追放令嬢リゼットは、青い鳥さんに相談中 ～わたくし、自分の家が欲しいんですの～

第２話 川に着せる服

「店が多い町だよ。市も立つし、川を使って荷物も運ぶ。買いに来る人がいれば、売る店もいるからね」

　マルタは卓の端を拭き、椅子を戻した。

　リゼットは、その椅子の背へ手を添える。

「衣装を扱うお店も？」

「新しい服も、古い服もあるよ」

「でしたら、そういうお店をご紹介いただければよろしいのではなくて？」

「知っている人に聞くことはできるよ。ただ、人を雇いたいかどうかは、店に聞かなきゃ分からない」

　リゼットは椅子から手を離した。

　気に入った服がなければ、別の店へ行けばよかった頃とは、少し勝手が違う。

「衣装の見立てでしたら、お役に立てると思いますけれど」

「それを必要としている店が見つかるといいね」

　自信まで引っ込める理由はなかったので、リゼットは顎を上げた。

「リヴェールへは、歩いていく方も多くいらっしゃるの？」

「いるよ。荷物にもよるけど。行くなら、先に道を聞いておきな」

「ええ。知らない道へ出ていくほど、無計画ではありませんわ」

　そう言ってから、尋ねる。

「橋を渡るほうですの？」

「出るときに教えるよ。まだ聞きたいことがあれば、まとめておきな」

　マルタが別の卓へ向かった。

　リゼットは一度、部屋へ戻ることにした。

　　　　　＊

　鍵をかけると、鞄を開けるより先に、青い鳥の窓を呼び出した。

　指先で『届いた返信』に触れる。

　何も届いていなかった。

　少し待ってみたが、表示は変わらない。

　自分の投稿を開くと、昨夜の文章はきちんと残っていた。

「……向こうの方も、お忙しいのでしょうね」

　上端の鳥は、封書をくわえたまま黙っている。

「ええ。お暇な方ばかりとは、限りませんもの」

　起きたら、一言くらい届いているかもしれないとは思っていた。

　昨夜の問いかけを読み返すと、少し落ち着かなくなる。

　けれど、消す気にはならなかった。

　話し相手が欲しかった。それは今も変わっていない。

「お手すきのときで、結構ですわ」

　声で言うだけにして、窓を閉じる。

　鞄から財布を取り出し、机へ置いた。

　今夜もここに泊まるなら、また宿代が要る。

　着替えを出すと、襟が片側だけ折れていた。

　リゼットは指で伸ばし、リボンを結び直す。服を体へ当て、手鏡をのぞいた。

　リボンの位置を少し下げる。こちらのほうが、襟がきれいに見えた。

「これでよろしいわ」

　リヴェールの店には、どんな服が並んでいるのだろう。

　ベルポンにも、見て歩ける店があるだろうか。

　着替えを畳み、今度は襟が押されないように鞄へ戻す。

　財布は開けかけてやめた。留め具を閉じ、持っていく。

　買い物をしに行くのではない。

　今日は、見るだけだ。

　　　　　＊

　階下で声をかけると、マルタは重ねた皿を台へ置いた。

「少し、町を見てまいります」

「リヴェールまで行くのかい？」

「まずは、こちらを。服を扱うお店があれば、見たいのですけれど」

「それなら橋の辺りで聞いてみるといい。店への行き方も教えてくれるだろうよ」

　昨日渡らずに曲がった石橋なら、場所は分かる。

　リゼットが扉へ向くと、マルタが足元を見た。

「歩きやすい靴はあるかい？」

「こちらでは、いけませんの？」

「履いてるあんたが歩きやすければ、それでいいんだよ」

　リゼットも靴を見た。

　ドレスとの釣り合いには、何も問題がない。

　部屋から食堂までなら、普通に歩けた。

「……まず、近くを歩いてみますわ」

「それがいいね。荷物を持って半日歩くのは、また別だから」

　リゼットは、近くを回って戻れる道を聞いた。

　鍵と財布を確かめ、宿の看板を見上げてから歩き出す。

　鞄がない。

　腕を引き下げる重さも、膝へぶつかる角もなかった。

　リゼットは、自然と歩調を速めた。

　橋まで来ると、荷車が一台、向こうから渡ってきた。

　今度は声をかけられる前に端へ寄り、通り過ぎるのを待つ。

　その間に、橋の下が目に入った。

　影の中の水は、濃い紺色をしている。

　少し先、陽の当たる浅いところは青緑だった。水が揺れるたび、細い金色の光がほどけては集まる。

　リゼットは胸元へ目を落とした。

　青緑のブローチ。その下の濃紺の布と、縁を飾る金糸。

　もう一度、川を見る。

「……この取り合わせ、悪くありませんわね」

　橋の縁に沿って二歩動いた。

　光の見え方が変わる。

　先ほどの場所へ半歩戻ると、影と明るい水面が、ちょうどよい具合に並んだ。

　ここなら、白い飾りは少しだけでよい。

　広いレースでは、水の色が隠れてしまう。

　そこまで考えて、リゼットは自分の袖口を見た。

　川に着せる服を選んで、どうするのだろう。

　けれど、気に入ったので、もう少し眺めていた。

　馬車を待たせているわけではない。

　誰かの後を追う必要もなかった。

　欄干から少し身を離し、橋の向こうの通りを見る。

　あちらにも店先が並んでいた。

　服を扱う店は、どの辺りだろう。

　歩き出すと、踵の同じところに靴が当たった。

　足を置き直す。

　もう数歩進んでみたが、今度は擦れる感じが残った。

　リゼットは立ち止まった。

　通りの先は、まだ見ていない。

　振り返ると、宿のあるほうへの道が見える。

「……近くを試すと、申しましたもの」

　誰に聞かれたわけでもなかったが、そう言って引き返した。

　　　　　＊

「あれ、もう戻ったのかい」

　マルタは食堂で椅子を引いていた。

　リゼットは歩調を緩めず、そのそばまで行く。

「近くを歩いてみる予定でしたでしょう」

「そうだったね。靴はどう？」

「少々、踵が。ですから、遠くへ行く前に戻りましたの」

「じゃあ、ひとまず座りな。どこまで行った？」

「橋までですわ」

　短く答え、椅子へ腰を下ろす。

　足を止めると、ほっとした。

「……橋の下の水の色が、この石によく似ていましたの」

　リゼットはブローチへ指を添えた。

「その飾りの？」

「ええ。あの色を服に使うなら、リボンはもっと細いほうがよろしいでしょうね」

　マルタの手が止まった。

「川を見てきた話じゃなかったのかい？」

「ええ。そう申しておりますけれど」

「服の話かと思ったよ」

　リゼットは口を閉じた。

　それから、少しだけ顎を上げる。

「取り合わせのお話ですもの」

　マルタは笑って、椅子をもう一脚戻した。

「もう少し、先へ行きたかったんだね」

「靴が気にならなければ、行っておりましたわ」

　言ってから、通りの先を思い出した。

　服の店がどこにあるかも、結局まだ聞いていない。

「そういう店を探すなら、歩ける支度もしなきゃね。踵は痛む？」

「座っていれば、平気です」

「少し休めておいで。行く場所なら、また聞けばいいから」

　マルタは皿を取りに戻った。

　リゼットはすぐには立たず、靴の中で足を少し動かした。

　　　　　＊

　部屋へ戻ると、椅子に座って靴を脱いだ。

　踵に当たっていたところを、指でそっと確かめる。

　明日は、もう少し歩けるようにしたい。

　仕事を探すのに、橋まで行って帰ってくるだけでは困る。

　リゼットは青い鳥の窓を開いた。

　鳥は変わらず、封書をくわえている。

「本日は、町を見てまいりましたのよ」

　声に出すと、少し立派に聞こえた。

　実際、見てきた。

　橋までは。

　その先を聞かれたら、どうしよう。

　リゼットは自分の靴へ目をやった。

　姿がよいことと、長く歩けることは別らしい。

　別の靴を探すとして、何を見て選べばよいのだろう。

　財布の中身には、宿代と食事の分も残しておきたい。

　それに、歩きやすければ何でもよい、とまでは思えなかった。

　このドレスの下へ、何を履いてもよいわけではない。

　窓の向こうの人たちは、どうしているのだろう。

　長い道を歩くとき。あまりお金を使えないとき。

　リゼットは指を伸ばしかけ、止めた。

　旅の支度について少々お尋ねしたい。

　それだけ書けば、慣れているようには見える。

　けれど、何を用意したらよいかも分からないのに、そんな聞き方で伝わるだろうか。

「……長く歩く支度をしたことが、ありませんの」

　窓へ向かって、小さく言ってみた。

　これなら、何に困っているかは分かるだろう。

　それから、あの取り合わせも見ていただきたい。

　気に入ってくださるかしら、と考えると、少し口元が緩んだ。

　リゼットは背筋を伸ばし、鳥へ視線を戻した。

「お聞きしたいことが、できましたわ」

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