第12話〜ふたりよ逃亡者
激しい雨が降りしきる深い森、絶体絶命の窮地に陥ったアルトとハンス。
信じていた「平和」の残忍な真実と、上層部による血塗られた実験。
逃げ場を失った二人は、最後の一発である信号弾を放ち、濁流渦巻く奈落の谷へと身を投げた――。
組織の追跡から命からがら逃げ延びた二人が行き着いた先、そして明かされる「実験場」のさらなる闇とは？
絶望の淵から始まる、反撃の第12話。
激しい雨が、すべての足音と呼吸の音をかき消していく。
「ハンス、こっちだ！ ライトが来る！」
私はハンスの濡れた肩を掴み、巨木の根元にある窪みへと体を滑り込ませた。直後、さっきまで私たちが立っていた泥地を、白く鋭いサーチライトの光が容赦なく薙ぎ払っていく。
追手の怒号と犬の吠える声が、嵐のノイズに混じって近づいてくる。心臓の鼓動が、耳の奥で早鐘のようにうるさい。
「……すまない、アルト。お前まで巻き込むつもりはなかった」
ハンスは泥にまみれた十徳ナイフを懐に収め、力なく笑った。その顔は蒼白で、肩からはじわじわと血が滲んでいる。脱出の際、副隊長の放った銃弾がかすめていたのだ。
「謝るなら、すべてを話してからにして。私は、あのおぞましい本部を、副隊長を敵に回した。もう後戻りはできないのよ」
私はハンスの傷口に手持ちの包帯をきつく巻きつけながら、彼の曇った瞳を見つめた。
「本当の裏側って、何？ 私たちが信じてきた『平和』って、一体何なの？」
ハンスは天を仰ぎ、雨水を顔に浴びながら、自嘲気味に呟いた。
「俺たちが守ってきたと信じていた『前線の街』……あそこは、平和維持の拠点なんかじゃない。本部の奴らが、兵器実験のデータを集めるために**わざと長引かせている『実験場』**なんだ」
「……え？」
「和平交渉の使節団を裏で暗殺していたのも、敵国じゃない。俺たちの組織、オーガスト副隊長の直属部隊だ。戦争が終わってもらっては困る奴らが、この戦争を飼い慣らしている」
頭を殴られたような衝撃だった。私たちが流してきた血も、失った仲間たちの命も、すべては軍上層部の利益とデータ収集のために仕組まれた、終わりのない劇だったというのか。
「だから俺は、本部の地下からその証拠を持ち出した。これがあれば、奴らの計画を公表できる。だが……」
ハンスが懐から取り出したのは、血に汚れた一本のマイクロフィルムだった。
「奴らも必死だ。これを奪い返すためなら、森ごと俺たちを焼き払うだろう」
その時、犬の鋭い咆哮がすぐ近くで響いた。草木をなぎ倒す足音が、私たちの潜む窪みに向かって一直線に近づいてくる。
「見つけたぞ！ 叛逆者どもはここだ！」
暗闇から現れたのは、かつて共に配給のパンを分け合った、同じ隊の仲間たちの冷徹な銃口だった。
「……ここまで、か」
ハンスが覚悟を決めたように立ち上がろうとする。だが、私はその細い手首を強く掴み、引き戻した。
「諦めないで、ハンス。真実を闇に葬らせはしない」
私は懐から、最後の一発となった信号弾を抜き取り、泥だらけの夜空へと銃口を向けた
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます！
ついにアルトの機転によって、オーガスト副隊長たちを窮地に追い込むことができました。絶体絶命のピンチから、あえて居場所を知らせる信号弾を放つというアルトの豪胆さと、ハンスとの強い絆を描くのがとても楽しかったです。
国境の川の向こうには何が待ち受けているのか。そして、託されたマイクロフィルムに隠されたさらなる真実とは——。物語はここからさらに加速していきます。
次回、二人の逃避行の行方をぜひ見守ってください！
今回のアルトの機転、いかがでしたか？よければお気に入りのシーンや感想を教えてもらえると嬉しいです！
