１１、鏡越しの虚像
何も知らず、ただ一人で抱え込んでいると思っていた事実を先生は知っていた。
すべてを知った上で俺のために見守ってくれていた。
それなのに俺は、これまで先生に何を見せていたんだ……
浦瀬が壊れていく姿、それは俺自身が直接この目で見ていても辛いものがあった。
それを黙って見守っているだけだった先生は、きっともっと辛い思いをしていただろう……
俺が変えたいと思っている奴は自分自身だ。理解できるのは俺しかいない……
二人の先生が事実を知った今、真実を隠す怖さは何もない。
これで俺は俺自身に直接本音で戦うことができる。
先生を失望させないよう……
そう決意していた。
決意はしたものの、俺は震えながら学校へと向かっていた。
「おはようございます」
学校へ着くと、いつもと変わらず俺を温かく迎えてくれる警備員さん。
もう夕方にもかかわらず、警備員さんは決まっておはようございますと俺に言う。
でもそんないつも通りの挨拶に、今日の俺は一言いつも通りに返すことができずにいた。
ただ恐怖と不安に満ちていた俺は、すれ違った警備員さんに挨拶もせず１６時を過ぎた正門を通り抜けていた。
そして正門を抜けた俺はすぐさま箒とちりとりを手に抱え、教室周辺を掃除しつつ過去の俺たちが現れるのを待とうとしていた。
けどそんな俺の想定はすぐに覆され、俺が用具室から教室まで向かおうとしていた途中の廊下で、
「あっ……」
思わぬ形で過去の俺たちに出会してしまった。
目の前を歩く過去の俺たちは高笑いをしながら、俺の存在になんて気付くことなく背を向けたまま堂々と廊下の中央を歩いていた。
待ち伏せという形を狙っていた俺は、そんな状況にまだ心の準備もできていなかったが、それでも今がチャンスであることは分かっていた。
今の俺には二人の強い味方がいる……
でもそうは言っても、今この現状一人なのには変わりがない……
ここで俺は一人、立ち向かわなければならない……過去の自分と……
過去の自分を見てから覚悟を決めるまでの間、俺は勝手に震え出してしまう自分の手を必死に抑えていた。
「よしっ……」
いつだって踏み出す時は怖い……
そんな今だって、内心とても怖い……
でも俺の人生なんてもうどうなったっていいんだ。
浦瀬と先生の、二人の残りの人生を幸せにできるのなら……
そう思って過去の自分へと伸ばした手。
その手は覚悟を決めたはずなのに、その気持ちに反してまだ震えてもいた。
それでも俺は、俺に背を向け歩いていた過去の自分の肩を力強く掴んだ。
そして俺がその肩を掴んだ瞬間、肩を掴まれた過去の俺だけでなくその場にいた仲間の全員が俺の方へと振り返った。
振り返った先にいたそれが清掃員である俺だったことに気付くと、過去の俺たちは一斉に俺を見下すような目で睨んできた。
それはまるで森に迷い込んだ人間を狙う、野犬の群れのような……
恐怖というか、俺は覚悟を決めてしまったこと自体を後悔してしまいそうだった。
「触んなよ」
振り返って俺の手を払いのけたその人は、本当に過去の自分だった人とは思えないほどに今の俺にはただ怖かった。でも……
「なら逃げんな」
一歩を踏み出してしまった以上、俺にはもう戦う以外の選択肢はなかった。
俺は震え上がる感情を必死に殺して、それでも多少は震えてしまうような声で言った。
「はぁ？たかが清掃員から逃げる奴なんていねぇから」
そう言った今日の入月陸七は、客観的に見てきたどの入月陸七よりも怖かった。
でも俺は決めたんだ、過去の自分に立ち向かうことを……
ここで今逃げてしまったらもう二度と何も言えなくなってしまいそうな、そんな予感がした。
だからこそ、
「いつかお前は今自分がしている行動を後悔する日が来る。
浦瀬を、いじめているってことを……」
俺は過去の自分に今の俺が抱えきれないほどになったこの苦しみを分かって欲しかった。
「ねぇ、誰に口聞いてんの？
お前ごときが人の人生に口出ししてくんなよ」
それでもまだ、一言では納得してくれない過去の俺。
でもちゃんと説明すれば……
大丈夫だ、俺なら分かってくれる。
怖くて震えても、逃げたかったとしても、それを押し殺して伝えることができれば、俺なら絶対……
「お前の人生は俺の人生なんだ。
だからもう、やめてくれ……
これ以上誰も、傷つけないでくれ……」
涙混じりに叫びにした俺は、諦めず過去の自分の心にそう訴え続けていた。
過去の自分なら、きっと俺の考えや気持ちを理解してくれるはず……
それに何より、浦瀬と先生の苦しむ顔を俺はこれ以上見たくはなかった。
過去の俺にだって人間的感情はあるんだ。
先生が過去の自分を説得できたように、俺にだって過去の俺を説得することはできるはずなんだ……
そのはず、なのに……
なぜか廊下には笑い声だけが響いていた。
「え……」
何が起こったのだろう……
目に見える人、過去の自分も含め俺以外の人は皆高笑いしている。
笑っていないのは、未だその状況を把握できていない俺だけ……
どこが面白かったのだろう。何かおかしなことでも俺は言ってしまっていただろうか……
伝え方を、間違ってしまったのか……？
ここへ来てもまだ、自分自身という存在を信じてしまっている自分がいた。
「そんな言葉で俺を説得できるとでも思ったわけ？」
「え……？」
「お前なんかに指図されるほど、俺の人生そんな惨めなもんじゃねぇから」
あぁ、そっか。そうだったよな……
俺は過去の自分が言ったその言葉でやっと目が覚めた。
俺は何を考えていたのだろう……
過去の自分なら、今の俺の気持ちを分かってくれる……？
もしも過去の自分に少しでもそんな人間的な感情があったなら、俺が今日まで抱えていたすべてのことが既に解決し、今頃俺は平和になった未来で呑気に過ごすことができていただろう。
もっと言えば事の発端となった浦瀬へのいじめさえ、何も始まることはなかった……
俺は何を信じて、何に甘えて、
誰を見ていたのだろう……
「ぐっ」
悲しみに暮れていた俺の腹に、強い痛みを感じた。
それが過去の俺からの一発蹴りを入れられた痛みだったと分かった時には、過去の俺たちはそのまま何事もなかったかのようにまた立ち去っていこうとしていた。
俺はそんな姿を、痛みと共に屈んだ状態の低い視線からただ見上げていた。
ダメだ……
たとえ俺の力じゃ遠く及ばず届かなかったとしても、だとしてもこのままじゃダメなんだ……
まだ過去の自分へ言いたいことは山ほどあって、きっとこのまま浦瀬の元へとまた向かってしまうあの俺たちを止めなければいけないんだ……
でも、痛い……苦しい……
俺は蹴られた衝撃で立ち上がることもできず、ただ遠くなっていく過去の自分に向かってひたすら手を伸ばし続けていることしかできなかった。
ただどれだけ願って手を伸ばそうと、過去の俺の姿は消えていく一方で……
何故だ、何で俺は少し前の自分を理解できない……止められない……
本当にあれは、俺なのだろうか。
俺は……あいつは……
一体誰と戦ってるって言うんだよ……
