１０、二つの想い
『俺は君に、生きていてほしい……』
あの時の俺の言葉が浦瀬の中どう映っていたのか。
その言葉以来、浦瀬が全てを終わらし自ら命を絶とうとすることはなくなっていた。
それまで教室を覗く度、浦瀬の父となる先生への手紙を綴っていた日々。
それが今では静かな教室の中、受験を目前にペンを走らせる音が響く時間へと変わっていった。
でもそんなふうに浦瀬が終わらせようとしていた人生に残りわずかとなる希望を持ったことさえ気に食わなかったのか、また少しずつ浦瀬の周りには過去の俺たちの影が近づいていっているように感じていた。
前のいじめの状況から比べたら、今はただの小さな嫌がらせに過ぎないのかもしれない……
もう俺のせいで、俺が関わることによって浦瀬に大切な親友を失わせてしまうような悲しみをさせたくはない……
それに理由は分からないが、掃除をしている俺の気配を感じると過去の俺たちはすぐに教室から立ち去っていく……
この状況なら、掃除の途中に定期的に教室内の様子を見に来るくらいにして、俺自身があまり大袈裟に関わらない方が浦瀬にとってもいいのかもしれない。
俺は浦瀬に残りわずかとなった小さな希望をどうにか壊さぬよう、この件に余計な首を突っ込まないようにしていた。
受験前にも差し掛かり、学校の空気もそれに合わせて少しずつ重苦しくなっているような気がした。
他学年の明るい声だけが響く金曜日、掃除をしていた俺の前には浦瀬がいるであろう教室を覗く一人の姿があった。
それは過去の俺たちなどではなく、学校の関係者でもない。
けどどこかで見覚えもあるような……
先生……？
その人を見ているうち、久しく会えていなかった先生の後ろ姿に似ているような気もした。
何で先生が、ここに……
先生がいるという想定もしていなかった状況に、俺は怖さを覚えていた。
そしてその人が先生かもしれないと、そう気付いた時。
俺は急に振り返って歩き出したその人から逃げるように近くの物陰に隠れてしまっていた。
「入月……？」
遠くの方でその人がこっちを見て何かを言っていた気もしたが、少し離れていた俺の耳にはその言葉がはっきりとは聞こえなかった。
忙しかったはずの先生が何故……
でも先生がわざわざ学校に足を運ぶなんて、今までの行動からは考えられない……
本当にあの人は先生、だったのか……？
気になって次第に夜も眠れなくなっていった俺は、そのことをはっきりさせるためにも直接先生の元へ確かめに行くことにした。
最近では忙しくなった影響で休日も出勤するようになっていた先生は、俺が清掃員としての仕事が休みだった日曜日も出勤を余儀なくされていた。
受験シーズンになってより忙しさを増している先生。
でも俺は一刻も早くあの日の真相を知りたかった。
だから俺はそんな日曜の日を使って、先生が出勤している高校まで会いに行くことにした。
自分の足で学校まで行けば、先生に会うことができるのではないかと期待を込めて……
先生が勤めている学校……それは未来で俺も通うことになる高校のことだった。
そしてその場所こそが先生と俺が出会うきっかけになった場所。
俺は過去に戻ってから初めて、現在の自分が通う高校へと向かうことにした。
過去に戻ることになって結果的に一学期間しか通えていなかった高校は、どこか入学式の時を思い出してしまうような感覚だった。
「あの、浦瀬先生はいらっしゃいますか？」
俺は高校の窓口で先生の名前を出して聞いていた。
「浦瀬先生ですね。
少しお待ちいただいてもよろしいですか？」
「はい。」
対応してくれた窓口の人は冷静だったが、その後ろでは多くの大人が忙しそうにバタバタと動き回っていた。
けどたとえ俺はどのくらい待たされたとしても、今日すべてを知るまでは帰れない……
その気持ちしかなかった。
どれくらい待っていただろう……
しばらくして俺の元には先生らしき人が近づいてきた。
ただその時間は俺が思っていたよりは早かった気がする。
先生だ……
今までは特に先生に会うたび何か特別なものを感じていたわけではなかったが、こうやって最初に出会うこととなったこの高校でまた先生に会うと、俺は過去に戻っているはずなのにそれは教師と生徒。そのものの関係にしか思えなかった。
俺はどこかまた久しぶりに未来の先生に会えたような気がして、目が少し潤んでいた。
でもすぐに俺が今日ここまで来た用件を思い出し、俺が見たあの日の人影の疑問で俺の目は乾いていった。
「おう、久しぶりだな三靏。
ここまで来たってことは、何か俺に聞きたいことでもあったってことか？」
先生は何故か察しが良かった。
おかげですぐに俺は何も考えないままに本題へと入っていた。
「あの、先生って最近学校に来てました……か……」
そして何も考えずに本題へと入ってしまった俺は、先生にそう聞いた時になってやっと気付いた。
俺が今言っていることは何を意味していたのかということに。
本当にあの時の人影が先生だったとしたなら、教室の前で立ち止まり、その教室内を見ていた先生……
その教室内ではきっと、また最近になって始まっていた過去の俺から浦瀬へのいじめがあった。
俺にとっては小さな嫌がらせだと思い関わることを避けてきた現状でも、初めて目にした先生にとってはいじめと言えるそのものだったかもしれない……
俺が常に隠し、隠したいと思っていたいじめという現実を先生が自分の目で目の当たりにしてしまった……
そして今、先生の目の前にいる俺こそがいじめの主犯格であったことを先生は……
俺が隠していたすべてを先生が知ってしまったということに、先生を前にしても動揺が止まらなかった。
「あぁ、そのことか……」
俺の話を聞いた先生は、さっきまでよりトーンが下がった声で納得するようにそう言った。
「お前に話したいことがある。」
俺の動揺とは反対に、先生はとても落ち着いていた。
それはもしかしたら先生は真実を知らないのかもしれない……
そうも思わせてくれるほどの落ち着き加減だった。
でも真実を知った上での落ち着きとも言えるような、俺にはまだそれがどちらなのかが分からなかった。
ただ俺は前者に期待しつつ、先生に夕方からなら時間が取れると言われたため、俺と先生は夕方にまた改めて会うことになった。
それから先生は、
「二人で話せる場所がいい。」
そんな先生の要望から、俺が借りている部屋でこの続きを話すこととなった。
そして俺は先生が来るまでの間に少しでも部屋を片付けておこうと、一足先に家へと戻ることにした。
夕方になり、先生が俺の借りている部屋のインターホンを鳴らした。
先生と俺は机を挟むように座り、続けて先生にされた話で俺はすべてを知った。
「お前は学校で俺を見たと、そう思っているのか？」
「えっ……」
どういう質問なのだろうか……
俺には先生の質問の意図が分からなかった。
「それは俺じゃない。」
「それってどういう意味で……」
先生は自分じゃないと言いたいのか……？
確かに俺も後ろ姿を見たあの瞬間、先生なわけがないとも思った。
でも記憶を辿る度、俺には先生以外に考えられなくなっていた。なのに……
「どういう意味も何もそれは俺じゃなく、未来の俺だ。」
「未来の、俺……」
それは一年後の俺の担任である先生のことを意味していた。
どうして、未来の先生が……
そうなふうに言う目の前の先生の言葉を、俺はすぐに信じることができなかった。
数ヶ月前に未来で俺を送り出したきり会えるはずもない先生が、何故この過去の先生との会話上に出てきたのか。
ましてや過去の先生から未来の先生の話を一度も聞いたことがなければ、話したこともない……
すぐにその意味を理解することができなかった俺は、ただどうしてということをひたすら考えることしか出来なかった。
そんな俺に目の前の先生は話した。
「その俺から過去にあったことすべてを聞いた。
最初にもらったこの手紙の意味も、それでやっと分かったよ……」
「手紙……？」
俺は今日までその手紙の存在をすっかり忘れてしまっていた。
先生は手紙の事を話すと、持ってきた自分の鞄から何かを取り出そうとしていた。
過去にあったこと……
目の前にいる先生はどこまで知ってしまっているのだろう……
ある意味、ずっと冷静でいる先生の姿が俺の中での怖さをより倍増させていた。
そしてその冷静な先生が鞄から取り出し、俺に渡してくれたもの……
それは一通の手紙だった。
「これは……」
「お前が最初に俺に渡してくれた手紙だよ。」
俺が、最初に……
その手紙はぎこちない空気に困った俺が咄嗟に先生へと渡した、未来の先生から過去の先生へと渡すよう託されていた手紙だった。
俺は結局、この日まで一度も読むことはなくて……
懐かしさも感じるこの手紙を見ると、俺には過去に戻ってまだ間もない最初の頃の希望に溢れていた自分がただ懐かしかった。
そういえば俺が一度も読むことがなかったこの手紙には、どんなことが書かれていたんだろう……
「お前も読んでみろ。」
もう読むことがないと思っていた手紙、それを俺は今日になって初めて読むこととなった。
＜ 拝啓 親愛なる過去の俺へ
いきなりの手紙となってしまった事をお詫び申し上げます。
簡易的にはなるかもしれませんが、一年後の俺から今この手紙を読んでくれている俺へ伝えておきたいことがあります。
まずここに来たであろう少年について。
この少年は一年後、今の俺が担当しているクラスの生徒になる人です。
名前は入月陸七、年は１６。
そしてその入月がここへ来た理由。
その理由をどこまで入月が過去の俺に説明したのかは分からないが、過去に着いたらまずここに来るよう俺が促しました。
多分この手紙も何の説明なしに渡されたことでしょう。
でもこんな少年でも、未来では俺の大切な生徒の一人で。
とは言っても、俺自身この入月陸七と出会ってからまだ５ヶ月ほどしか経っていない身で、入月が過去に来た理由について何と言ったのか、はたまた何て言うのか。それは俺にも分からないことです。
けど何を言ったとしても、入月のことをただ黙って受け入れてほしい。
これから先の未来で起こるであろうことにも手出しせず、すべての時をただ黙って見届けてほしい。
きっと俺はこれからたくさん傷つき、苦しい思いをするかもしれない。
でもそれが今の俺の心であり、過去の俺もいつか経験することになるはずだった未来。
もう少し先の未来で、未来にいる俺もここに来て話すことがあると思う。
身勝手なお願いで申し訳ないが、俺なら分かってくれると信じている。
浦瀬 真穂露 ＞
希望も失い、乾いていたはずの俺の目はまた涙と共に潤いを取り戻していた。
未来の先生はすべてを知っていながらも、あのとき俺を送り出してくれていたんだ……
そんな今まで知ることのなかった真実が、ただ俺の心に虚しく響いていた。
「昨日は久しぶりに早く帰宅ができて、でもゆっくりする暇もなく未来の俺が急に俺の前へと現れた。
家まで押しかけて未来の俺が話したことは、あまりにも酷かったよ……」
目の前の先生はどこか遠くを見ながら、悲しそうな怒りと共にそう話した。
俺が過去の先生を見たと思った日、それは確かに間違えなく先生ではあった。未来の……
過去の先生ではなく、未来の先生が真実を知ってしまった。
未来から来た先生は学校ですべてを知ってしまった後、過去の先生にある話をしていた。
『俺がこの目で見た結乃のことをいじめてた奴は……
入月だった……』
『おい、入月って……
どういうことだよ。あの手紙には一言も……』
『手紙？』
『未来の俺、つまりお前が書いたんだろ？あの手紙を。
そこには入月陸七は俺にとって大切な生徒だから、だから黙って受け入れてくれって……』
『俺だって、今知ったんだ……入月だったって……
でももし俺がその手紙を書いていたんだとしたら、今の俺が言いたいことはその手紙通りのことだと思う。』
『何だよそれ……
いじめてた奴が入月でした。それであいつはそのことを隠して俺に嘘までついて……
そんなこと、受け入れられるわけないだろ！』
『俺だって信じられないんだよ……
でもあれは、さっき見たのは俺が知ってる入月陸七ではない。
何でそう思えるかは分からないけど、ただ今の入月陸七が俺の大切な生徒であることには変わりないんだ……
そんなあいつが本気で戦って苦しんで。
それを俺以外、誰が支えてあげられるって言うんだよ！』
二人の先生の会話は、俺の冷え切っていた心に小さな火を宿してくれた。
未来の先生はきっと、あの日あの作文を読んだ日。
すべてを知りながらも俺に希望を託そうと決意してくれていたのかもしれない。
それなのに俺は……
過去が変わっていないなら、きっと未来も変わっていないんだ……
先生、ごめん……
二人の先生という存在に、ただ申し訳なかった。
「いじめていた奴がお前だった。
そんなこと最初は信じられなかったし、怒りだってあった。
でもそれ以上に、未来の俺が言っていた意味が分かる気がした……」
過去の先生は優しい声でそう話した。
未来の先生が言っていた意味……
「この半年、お前がどれだけ結乃を救おうとしていたかを思い出したよ。
お前を許すなんてことはできない。
けど……
許したいとは、思ってしまうんだよ……」
「えっ……？」
なぜ俺を許したいと思ってくれるのか、俺には何一つ分からない。
俺が救おうとした結果、ただ浦瀬を苦しめてしまっているというのに。
許される権利なんて、ないはずなのに。
俺の人格に反し、俺の周りにはなぜか優しい人が多い……
過去と未来の先生の言葉によって、俺は二人の先生にずっと支えられていたことを今頃になって知っていた。
「最後に……」
二人の先生の会話にはまだ続きがあった。
「未来の俺からお前に一つだけ、頼みたいことがあるって……」
「俺に、頼みたいこと……」
それは先生から俺への、最初で最後の頼み事だった。
『結乃の顔には大きな傷跡がある。
でもこの世界で見た結乃の顔には、まだその傷がなかった。
それがいつどこで、何が原因でできた傷なのかは分からない。
ただその傷ができてから、結乃は自分の顔を鏡で見るたび泣き崩れているんだ……
傷がないことで結乃がこの先笑って生きていけるのなら……そう思うと。
どれだけすべてを変えられなかったとしても、その未来だけは変えてほしい……」
未来の先生がたった一つ俺に頼んだこと……
俺は死んでも叶えてあげたかった。
俺にはまだ信じてくれている人がいて、
たとえ可能性が僅かだったとしても、俺は……
希望の少ない未来だけを望みに、俺は枯れ切った心で立ち上がっていた。
