【一章完結】TS兵士が戦場で生き残るには～平和な世界で生きていたわたしが、どうしてこんな戦場に！？～

二章

二人の軍曹

「ああ、忘れていた。これはお前に預ける」

　臨時指令所から出ようとした時、わたしは背後からダズ少将に呼び止められた。

　振り返ると、ダズ少将は、グレン小隊長の軍剣をわたしに対して差し出しており、その手つきは、まるで壊れ物を扱うように慎重だった。

「え……？　でも、それは、……」

「このような老人が持っていても、何の役に立たないものだ。儂が持っておくより、前線で戦う兵士が持っていたほうが良い」

「でも、わたしでは使えこなせなくて」

　そうだ、あの森の中で戦っていた時、わたしはその剣を使いこなせなかった。

　剣を振ろうとしても、その重さに負けて、満足に振ることが出来ず、出来たことと言えば、盾が割に使うだけ。だから、わたしよりもオーランドさんやレン伍長に渡したほうが良いだろう。

　わたしはそう思って、断ろうと口を開きかけた。

　けれど――

「それに、今すぐ使いこなせと言っているわけではない。何年か先、使いこなせるようになれば、きっと役に立つはずだ。……その頃まで、戦争が続いていないのが、一番だがな」

「そう、ですね……。ありがとうございます」

　わたしは、ダズ少将から、グレン小隊長の軍剣を、正式に受け取った。

　その剣は、わたしにとっては、まだ重く、使いこなすことは出来ないだろう。けれど、いずれこの剣を使いこなせれたら、その時はきっと、グレン小隊長の部下として、胸を張れるような自分になっているはずだ。

「では、わたしはここで失礼します」

「ああ、何かあったら、儂のところに来い。ある程度のことは、してやれるからな」

　そうして、わたしは深く頭を下げ、臨時指令所を後にした。

　扉を開けた瞬間、外の空気がひんやりと肌を撫でた。さっきまで胸の奥に渦巻いていた熱が、少しだけ和らぐ。

　けれど、腕に抱えた軍剣の重さだけは、まったく変わらなかった。

　廊下を歩くたび、鞘がわずかに揺れて、金具が小さく音を立てる。

　そのたびに、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

「よし、それじゃあ、さっそく訓練しにいくか」

「はい」

　オーランドがわたしに話しかける。

「改めて自己紹介をするぜ。俺は、オーランド・ヴォルク。階級は軍曹だ」

　オーランドは腕を組んだまま、にやりと笑った。

　挑発的で、乱暴で、でもどこか頼もしさを感じさせる笑みだった。

　わたしは軍剣を抱え直し、軽く頭を下げる。

「わたしは……えっと、セラといいます。よろしくお願いします」

「よろしくな、セラ。アリサの奴のところから出ていきたくなったら、いつでも俺のところに来い」

「ははは……」

　オーランド軍曹の冗談（？）を受け流して、わたしは苦笑いを浮かべた。

　その軽口が本気なのかどうかは分からない。けれど、さっきまでの張り詰めた空気とは違い、どこか安心できる温度があった。

「ストップ、何勝手なことを言ってんの？」

「あ、アリサさん。喧嘩はやめてください……」

　すると、背後からレン伍長とアリサの声が飛んできた。

　振り返ると、アリサは頬をぷくっと膨らませ、レン伍長は半泣きのような顔でアリサの袖を引っ張っている。

「セラは私の隊に来るんだからね！　勝手に勧誘しないでよ！」

「お前が死んだ場合、またセラが浮くからな。その時のことを考えて言ったまでだ」

「あぁ？　私が死ぬって？　どう考えても、アンタの方が先でしょうに！」

「言ったなコイツ。なら、今度こそ魔法か盾、どっちの方が強いのかためそうじゃねぇか！」

　けれど、レン伍長の静止の声は、彼女たちに届かず、やっぱり喧嘩が始まってしまった。

　こうなってしまった以上、どうすることも出来ない。だから、私たちはこの喧嘩を傍から見ることしか出来なかったのだ。

「レン伍長……」

「ごめんなさい、私にはどうにも……」

「ですよねー」

　わたしたちは同時にため息をついた。

　目の前ではアリサとオーランドが、まだ喧嘩を続けている。はぁ、何でこんなことになったのだろうか。

「はぁ、今のところはこれでいいや。勘弁してあげる」

　しばらく時間が経った後、やっとアリサが腕を組み、ふんっと鼻を鳴らして喧嘩を終わらせた。

「あげるってなんだよ、あげるって」

「何でもないですー。それで、これからよろしくね、セラちゃん。私は、アリサ・イェルト。階級は、グレンと同じ軍曹ね」

「あ、よろしくお願い致します」

　アリサはさっきまでの怒りが嘘のように、ぱっと明るい笑顔を向けてくる。

　その切り替えの早さに、わたしは思わず瞬きをした。

「セラちゃんは可愛いねー。グレンと同じくらい可愛い」

「え……」

「目、腐ってんのか？　お前……」

　意味が分からないことを言われたわたしは、思わず瞬きをした。

　アリサは本気で褒めているような顔をしているし、オーランド軍曹は本気で呆れている。

「ちょっとオーランド、何その反応。セラちゃん可愛いでしょ？」

「いや、可愛いとかじゃなくてだな……グレンと同じって何だよ。あいつは可愛い枠じゃねぇだろ」

「可愛いよ？　あの無愛想で不器用なところとか、すっごく可愛いじゃん」

「お前の可愛いの基準どうなってんだ……」

　アリサは胸を張って堂々と主張し、オーランド軍曹は頭を抱えている。

　レン伍長はというと、完全に巻き込まれたくないという顔で距離を取っていた。

「え、いや……その……」

　どう返せばいいのか分からず、わたしは軍剣を抱えたまま視線を彷徨わせる。

　アリサはそんなわたしの反応すら嬉しそうに見つめてきた。

「ね、セラちゃんもそう思うよね」

「……セラ、嫌になったら、俺のところに来い。……本当に」

（癖が強すぎるよ、二人とも……。レン伍長のところに行きたいな）

　けれど、ダズ少将が決めてしまったんだ。もう、どうすることも出来やしない。

　わたしはただ諦めて、この流れに身を任せた。

「アリサさん、オーランドさん、時間は大丈夫なんですか……？」

　すると、レン伍長が助け舟を出すように口を開いた。

　その一声で、アリサがハッとして、わたしから視線を外す。

「そっか、そうだった。私の隊に、新型の銃のことを伝えなきゃいけないんだ。じゃ、セラちゃんまたね！」

　嵐のように、アリサ軍曹は、くるりと踵を返して走り去っていった。

　その背中は、さっきまで喧嘩していた人とは思えないほど軽やかだった。

「……行ったな」

　オーランド軍曹がぽつりと呟く。

「行きましたね……」

　レン伍長は胸を撫で下ろし、わたしも思わず同じ動作をしてしまった。

　道には、アリサ軍曹が残していった熱気だけがふわりと漂っている。まるで本当に小さな嵐が通り過ぎた後のようだった。

「……あの人、いつもあんな感じなんですか？」

　恐る恐る尋ねると、レン伍長は遠い目をした。

「はい……。あれでも、まだ落ち着いてる方です」

「落ち着いてる方……」

　わたしは軍剣を抱えたまま、思わず空を見上げた。

　オーランド軍曹は肩をすくめる。

「気にすんな。あいつはああいう生き物だ。慣れろ」

「生き物って……」

「事実だろ」

　レン伍長は苦笑しながらも否定しなかった。

　わたしはそっと息を吸い、軍剣を抱え直す。

（……癖が強い人たちばかりだけど）

　不思議と、嫌では無かった。

　ルークさんやシス伍長、それにグレン小隊長の死のせいで作られてしまった、心の空白を埋めようとしているだけなのかもしれない。

　けれど、彼らの存在は、救いになりつつあった。

　胸の奥にぽっかりと空いたままの穴を、無理に埋めようとするのではなく、ただそばにいて、騒がしくて、勝手で、でも温かい空気で包んでくれるような――そんな救い。

　わたしは軍剣を抱え直し、そっと歩き出した。オーランド軍曹は前を歩きながら、ちらりとこちらを振り返る。

「じゃあ行くぞ、セラ。訓練場はこっちだ」

「はい、オーランド軍曹」

　アリサ軍曹の嵐が去った廊下は、少しだけ静かで、少しだけ温かかった。

　握り直した軍剣はまだ重い。

　でも――その重さを、わたしは嫌だとは思わなかった。