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片腕

「チッ、あれはヤバかったな」

「グレン小隊長、大丈夫ですか！？」

　敵兵を追い返した後、わたしはすぐにグレン小隊長の方へと駆け出した。

　あの散弾銃によって、グレン小隊長は致命傷こそ避けたものの、腕と脇腹に深い傷を負っている。そのせいで、血が、軍服をじわりと濡らしていた。

（まずい……！　このままじゃ……！）

　わたしは膝をつき、すぐに応急処置の準備を始める。

　けれど――

「あっ」

　それは、当然のことだった。麻酔を入れていたはずの入れ物が割れ、使い物にならなくなっていたのだ。

　普通の塹壕での戦いなら、きっとこんなことにはなっていなかっただろう。しかし、ここに至るまでの撤退戦は、いつもよりも激しく、瓶が割れていてもかしくは無い。

「どうした？」

「ま、麻酔が……」

「何だ、その程度のことか。麻酔などいらん、さっさとやれ」

　しかし、グレン小隊長は、わたしの動揺など気にも留めていないようだった。

　血が流れ続けているのに、まるで自分の身体ではないかのように平然としている。

「で、でも、仮縫いを……」

「あァ？　オレがその程度の痛みに耐えられないとでも思ってんのか？　文句を言う暇があったら、さっさとやれ！」

「は、はい！」

　グレン小隊長に怒鳴られ、わたしは針と糸を取り出した。

　手が震えているのが自分でも分かる。けれど、止めるわけにはいかなかった。

（……痛いよね。でも、やらないと）

　傷口は深く、散弾が掠めた部分は肉が裂けていた。

　血がまだ滲み続けている。早く縫わないと、動けなくなる。

「いきます……っ」

「さっさとしろ」

　わたしは針を通し、裂けた皮膚を寄せるようにして縫い始めた。

　麻酔が無いから、当然痛いはずだ。それなのに、グレン小隊長は眉一つ動かさない。

　ただ、わずかに呼吸が荒くなったのを、わたしは見逃さなかった。

「……っ、痛かったら……言ってください」

「言わねぇって言っただろ。集中しろ」

「……はい」

　針を通すたびに、皮膚が引き寄せられ、血が滲む。

　そのたびに、わたしの胸が締めつけられる。

（こんな傷で……さっきまで戦ってたんだ……）

　縫い終わる頃には、わたしの手は汗で湿っていた。

　最後の結び目を作り、布で押さえる。

「……終わりました」

「そうか」

「次は、腕の傷を見ます」

　そうして、脇腹の傷を治し、次は腕の傷を見た時だった。

「ぐ、グレン小隊長！　腕の感覚はありますか！？」

「ねェな。撃たれてからも無理やり剣を振り回していたが、途中で言うことを聞かなくなった」

　その言い方があまりにも普通で、逆に恐ろしかった。腕の感覚が無いのに、さっきまであの速度で剣を振っていたなんて――。

　わたしは慌てて腕を持ち上げ、袖を裂いて傷口を確認した。

　わたしは衛生兵では無いから、専門の知識があるわけではない。それでも、ある程度のことを教わっていて、最悪なことに、その知識が役に立ってしまった。

「……おそらく、これは神経に大きな傷が入っていると思われます」

　グレン小隊長の腕の傷は、散弾が掠めたというより、神経の通り道を正確に断ち切ったような深さだった。

「神経……か。そりゃ動かねぇわけだ」

　あまりにも普通に言うから、逆に怖い。神経を断ち切られているはずなのに……なんで、ここまで平然と出来るのだろうか。

「セラ、布の用意はあるか？」

「ありますけど……何に使うつもりなんですか？」

　そう言った瞬間だった。

「――ッ！」

　グレン小隊長が、自分で自分の片腕を切り落とし、動かない腕を身体から取り外した。

「な、何を！」

「さっさと縛って止血しろ」

「……っ」

　そう言われて、わたしは急いで布を取り出し、グレン小隊長の腕を必死に縛った。そのおかげで、何とか血は止まり、一命をとりとめることが出来たが、こんな状況でこのようなことをしてしまったら、グレン小隊長の腕はもう二度とくっつかない。

　神経が断ち切られただけだったら、まだ治る可能性があったのに。

「な、なんで！　こんなことをしたんですか！？」

　わたしの怒号に、グレン小隊長は平然と答えた。

「邪魔だっただけだ」

　その精神性が、何よりも怖かった。

　不要だと判断した物を、一瞬の躊躇いも無く切り捨て、眉一つ動かさない、その精神性が。

「邪魔って、もう二度と戻らないんですよ」

「はっ、オレはこれから死ぬってのに、後のことを考えて何になるってんだ」

「それは……」

　そうだ、わたしたちの役目は、たった二人で敵兵を食い止めること。

　この作戦が終わった時には、わたしたちが生き残っている可能性なんて、ほとんどない。だから、グレン小隊長の判断は、正しいんだ。

（なんで、ここまで正しさを追求できるの？）

　グレン小隊長は、非情だ。

　でも、その判断はいつも正しい。正しすぎて、怖い。

　わたしが震える手で布を結び終えると、グレン小隊長は片腕を固定したまま、ゆっくりと立ち上がった。

「よし。これで十分だ」

「十分じゃありません……！」

「十分なんだよ。お前がやったんだ。信じろ」

　そう言って、グレン小隊長が立ち上がり、一振りの軍剣をわたしに渡してきた。

「持ってろ。いざという時は使っても構わん」

「なん……あ、片腕になったからですか」

「そうだ。だが、こっちの軍剣がいかれた時に、もう一振りが無いのは致命的だからな」

　グレン小隊長は、片腕で軍剣を扱うために、わたしへともう一振りを押しつけるように渡してきた。

　その動作は、片腕になったとは思えないほど迷いがなく、むしろいつもよりも鋭かった。

「……でも、小隊長が持っていた方が……」

「バカ言え。片腕で二本振り回せるか。お前が持っとけ」

「わ、分かりました……」

　軍剣の重みが、手のひらにずしりとのしかかる。

　その重さは、わたしでは両手でぎりぎり扱えるかどうかという重さであり、これを持ち運ぶのは少しだけ大変だった。

　けれど、わたしはすべての面で、グレン小隊長の格下なんだ。

　だから、彼が疲れるよりも、わたしが疲れたほうが、戦闘能力の低下が少なく、より長い時間戦い続けるためには、こっちのほうが良い。それが分かっていたから、わたしは文句を言うことは無かった。

「セラ、弾はどのくらい残っている？」

「十数発ぐらいですね。ちょっと足りないと思います」

「なら、敵兵から漁っておけ。バリエーヌとスレブルクでは型が違うから、銃も一緒に取っとけよ」

「えぇ……」

　思わず声が漏れた。

　敵兵の銃を漁るなんて、やりたくないに決まっている。何度も人を殺したけど、未だ死体に触れるのも怖いし、その人がわたしが殺した人かもしれないと思うと、罪悪感が溜まっていくのだ。

　でも、レン伍長たちを守るためだ。心を鬼にして、何とかしないと。

「これは……」

　あのグレン小隊長に傷を与えた散弾銃を持ってみたが、わたしの手の中で、ずしりと重く沈んだ。

「それはやめとけ。銃弾の減りが早すぎる」

「そうですよね」

　散弾銃は強力だが、扱いが難しく、弾の消費も激しい。わたしのような素人が使えば、あっという間に弾切れになる。

（……こんなもの、わたしには扱えない）

　わたしは散弾銃をそっと地面に置き、別の銃を探し始めた。敵兵の死体に触れるたび、胸がぎゅっと痛む。

（この人……わたしが殺したのかな）

　考えないようにしても、どうしても頭に浮かんでしまう。罪悪感が、じわじわと胸の奥に溜まっていく。

　その時、とある銃が視界に入って来た。

「拳銃……？」

　それは、敵兵の腰についていた銃だった。

　散弾銃のような重さもなく、長銃のように扱いが難しいわけでもない。わたしの手の中にすっぽり収まる、小さな鉄の塊。

「拳銃？　なるほど、ネーミングセンスがあるな」

「あ、いや、その……」

　わたしが見つけた銃を見て、グレン小隊長がそんなことを言ってくる。

　そう言えば、わたしには前世の記憶があるんだった。だから、拳銃のような今世で見たことが無い武器についても知っていて、ついその名前を言ってしまったのだ。

「それでいいじゃねェか？　射程距離に何がありそうだが、どうせ軽くて小回りが効きやすそうだ」

「そうですね、これを使ってみます」

（ごめんなさい、使わせてもらいます）

　そうして、わたしは敵兵の死体から、拳銃と銃弾を奪い、身に着けた。

　もちろん、罪悪感はあるけれど、レン伍長たちを救うためだから、許してほしい。……もちろん、この人が敵兵であることは、分かっているけどね。

「いくぞ、問題はここからだ」

「はい、わかってます」

　そうして、わたしたちはレン伍長たちが逃げた方向と、反対の方向へと足を進めた。