転生したら焔神の加護が危険だと追放された俺、軍事国家で最強の戦力として成り上がる

第35話 新たな仲間

　朝の空気はひんやりしているのに、

　胸の奥の魔力だけがじんじんと熱を帯びていた。

　アリスは俺の顔を覗き込み、

　心配そうに眉を寄せる。

「……タイチくん、本当に大丈夫？

　昨日より……魔力が不安定みたいだけど」

「平気だ。王城へ行こう」

　そう言ったものの、

　胸の奥の脈動はまるで急かすように強くなっていた。

　馬車に乗り、王城へ向かう。

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　城門前には、武装した兵士が二列に並んでいた。

　俺たちを見ると、すぐに敬礼する。

「タイチ殿がおいでになりました。

　軍議室へご案内します」

（……扱いが変わったな）

　以前はただの冒険者だった俺が、

　今は国(・)家(・)戦(・)力(・)として扱われている。

　アリスが小声で囁く。

「……タイチくん、なんか……すごいね」

「いや、すごくなくていいんだけどな……」

　苦笑しながら、兵士の後について歩く。

　重厚な扉が開くと、

　そこにはギルバート将軍が立っていた。

「よく来てくれた。

　話すことは多い。座ってくれ」

　俺とアリスが席につくと、

　ギルバートは資料を閉じ、こちらを見据えた。

「まず初めに――近衛特務隊の件だ」

　ギルバートの声は重く、はっきりしていた。

「近衛特務隊は五人の精鋭部隊として新設する。

　君とアリス殿、そして……もう一人はすでに決まっている」

「もう一人……？」

　ギルバートは扉の方へ視線を向けた。

「入ってくれ」

　扉がゆっくりと開く。

　そこに立っていたのは――

　アヤカだった。

　最後に会った時よりも引き締まった表情。

　傷は癒え、瞳には強い意志が宿っている。

　アリスが息を呑む。

「アヤカちゃん……！」

　アヤカは俺たちの前に立ち、

　胸に手を当てて深く頭を下げた。

「……改めて。

　タイチくん、アリスちゃん。

　あの時は助けてくれてありがとう」

　ギルバートが続ける。

「アヤカ殿は亡命後、第四部隊に入隊し、弓兵として活躍。

　先の魔物襲撃での働きも見事だった。

　近衛特務隊に相応しいと判断した」

　アヤカは俺をまっすぐ見つめる。

「……今度は私が、二人を守りたい」

　胸が熱くなる。

　アリスはアヤカの手をそっと握った。

「アヤカちゃん……一緒に頑張ろうね」

　三人の影が、軍議室の床に並んだ。

　ギルバートは次の資料を開いた。

「次だ。

　君の焔神の加護についてだが……

　部下に調べさせては、みたが王国の記録には存在しなかった」

「……やっぱり、そうなんですね」

「強力な加護は、国を守る力にも、滅ぼす力にもなる。

　だからこそ、その正体を調べる必要がある」

　ギルバートは地図を広げた。

「ソルディア王国に、加護研究に長けた若者がいる。

　その研究者の元へ行き、君の加護について調査してほしい」

　アリスが不安そうに俺を見る。

「ソルディアって……タイチくんが追放された国だよね……？」

「ああ……そうだ」

　ギルバートの声が低くなる。

「そして最後だ。

　先日の魔物襲撃だが――

　どうやら、人(・)為(・)的(・)に引き起こされた可能性がある」

　空気が一気に重くなる。

「その黒幕が……ソルディア王国だという情報がある」

　アヤカが拳を握りしめる。

「……やっぱり……」

　ギルバートは続ける。

「そこでだ加護の調査をしつつ、ソルディア王国に潜入し相手の思惑を探ってほしい」

　俺は思わず声を上げた。

「だけど……俺はあの国に追放されたんですよ？

　それにアヤカは命がけで亡命したんだ」

「承知している。

　もちろん……命の危険もある……

　だが……これは国家を揺るがすことになりかねないんだ」

　ギルバートの目は真剣だった。

　アリスが俺の袖を掴む。

　アヤカはまっすぐ将軍の目を見ている。

　俺は深く息を吸い、ギルバートに向き直った。

「……わかりました。やります」

　ギルバートは満足そうに頷いた。

「頼んだぞ。

　特務隊の初任務だ。

　出発の詳細が決まり次第追って連絡する

　君たちが――この国の未来を左右する」

　胸の奥の魔力が、強く脈打った。

　まるで、何かが動き出したような感覚だった。

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　3人で行動しろとの将軍の命令で、アヤカはアリスの家に泊まることになった。

　アリスの家に戻ると、

　アリス母がにこにこしながら迎えてくれた。

「あら……そちらの子はどなた？」

「初めまして……アヤカです。

　軍の命令でなるべく3人で行動しろとのことですので、泊まららせていただきます。」

「あらぁ、そうなの？

　アヤカちゃんって言うのね！

　うちは部屋だけは余っているから、ゆっくりして行ってね」

　アヤカは丁寧に頭を下げる。

「ありがとうございます……お世話になります」

　アリスの母親はにこやかに頷き――

　ふと俺の方へ視線を向けた。

「それにしても……タイチくんったら。

　うちの娘だけじゃなく、もう一人の女の子を連れてくるなんて隅に置けないわね」

「えっ……これは……」

「ちょっと……お、お母さん……！」

「ち、違います！　私はそんな……！」

　アリスの母親は少し意地悪そうに笑う。

「ふふふ……冗談よ。

　でもね、貴族の家では側(・)室(・)なんてのも珍しくないのよ？」

「もう……お母さんやめてよ！！」

「そ、そうです！　タイチくん困ってますから……！」

「ふふっ、二人とも反応が可愛らしいわね。

　若いっていいわぁ」

　アリスは真っ赤になりながら、

　でもどこか覚悟を決めたように言った。

「でも……別に。

　タイチくんが……大切にしたい人なら……

　私は、反対しないよ」

　アヤカが驚く。

「ちょっと……アリスちゃん……！」

　アリスは続ける。

「だって……タイチくんって、

　放っておくとすぐ無茶するでしょ？

　私一人じゃ見きれないし……

　アヤカちゃんがいてくれたら、ちょっと安心だなって……」

　その言葉の裏にある本音は――

　アヤカは胸に手を当て、

　少し照れたように微笑む。

「……アリスちゃんって、本当に優しいね」

「……タイチくんが大事なだけ

　だけど……正室は譲らないぞ！　」

　俺は何も言えなかった。