転生したら焔神の加護が危険だと追放された俺、軍事国家で最強の戦力として成り上がる

第33話 論功行賞

　一週間が経った。

　アリスの看病のおかげで、身体はほとんど元通りになった。

　ただ――黒炎の副作用なのか、魔力だけは相変わらず安定していない。

　深呼吸をすると胸の奥がざわつき、魔力が勝手に揺れる感覚がある。

「タイチくん、今日は無理しないでね。

　王城まで歩くだけでも疲れるでしょ？」

　アリスが心配そうに袖をつまんでくる。

「大丈夫だよ。もうほとんど治ってるし」

　そう言いながらも、アリスの手の温もりに助けられている自分がいた。

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　王城の門をくぐると、空気が一気に張り詰めた。

　戦後の緊張感がまだ残っているのか、警備兵の目つきも鋭い。

　謁見の間に通されると、そこには貴族や軍の上層部がずらりと並んでいた。

　アリスが小さく息を呑む。

「……すごい人の数」

「俺もこんなの初めてだ……」

　場の空気に圧倒されながら、王の前に進み出て跪く。

　玉座に座るのは、若き王──レオナルド・イグニスト。

　四十歳前後とは思えない威厳と、どこか柔らかい眼差しを併せ持つ王。

　レオナルド王はゆっくりと立ち上がり、俺たちを見渡した。

「タイチ・クロサワ。

　貴殿の働き、まこと見事であった。

　よって――貴殿を一般兵から騎士へと昇格させる。

　さらに、近衛兵特務隊の隊長を任ずる」

　ざわっ、と周囲が揺れた。

　俺は思わず息を呑む。

「俺が……隊長、ですか」

「うむ。貴殿の力は王国にとって希望である。

　だが同時に、危険でもある。

　ゆえに己を律し、国のために働いてほしい。

　そして、此度の活躍の報酬として金貨三百枚を貴殿に贈呈する」

「……はっ。任務、必ず果たします」

　金貨三百枚。

　一般兵では一生かけても稼げない額だ。

　アリスが横で小さく微笑んでいた。

　その顔を見るだけで、胸の奥が熱くなる。

　続いて、アリスの名が呼ばれた。

「アリス・フェルナンド。

　貴殿の治癒活動は多くの民と兵の命を救った。

　よって一般治癒師から高位治癒師へ昇格させる。

　また、特務隊の治癒師として任命する。

　そして、金貨二百枚を贈呈する」

　アリスは驚いたように目を丸くし、

　すぐに深く頭を下げた。

「……身に余る光栄です」

　その声は震えていたが、誇らしさが滲んでいた。

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　論功行賞が終わると、城内の大広間でパーティが開かれた。

　俺たちはドレスコードに着替え、会場へ向かう。

　アリスのドレス姿を見た瞬間、言葉が出なかった。

「……似合ってる」

「えっ……あ、ありがとう……」

　頬を赤く染めて視線を逸らすアリス。

　その姿に、胸がまた熱くなる。

　そんなアリスの隣に、一人の男性が歩み寄ってきた。

　落ち着いた雰囲気の中年の貴族――アリスの父親だ。

「君が……タイチくんだね。

　娘を助けてくれて、本当にありがとう」

「い、いえ……俺はただ……」

「うちのアリスとの婚約の話も聞いているよ。

　……二人の今後については、また改めてゆっくりと話そう」

　アリスが真っ赤になって父親の腕を引っ張る。

「お父さんっ……！」

　父親は穏やかに笑い、去っていった。

　アリスは顔を覆って小さく呻く。

「もう……恥ずかしい……」

「はは……でも、いい人そうだった」

「……うん。

　お父さん、タイチくんのこと気に入ってたよ」

　アリスが少しだけ嬉しそうに笑った。

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　パーティの終盤、

　背後から重い足音が近づいてきた。

「タイチ・クロサワだな」

　振り返ると、

　軍服姿の男――

　王国軍将軍、ギルバート・ロウが立っていた。

　鋭い眼光。

　戦場をいくつも越えてきた者だけが持つ、圧倒的な存在感。

「私はギルバート・ロウだ。

　貴殿の加護の力……あれは危険だ。

　だが、貴殿の働きは認める」

「……ありがとうございます」

「数日後、正式に招集する。

　それまで休んでおけ。

　魔力の乱れは、まだ治っていないのだろう？」

　図星だった。

「……はい」

　ギルバートは満足げに頷き、去っていった。

　アリスは小声で呟く。

「……怖かった……」

「はは……すごい威圧感だったな」

　二人で苦笑した。

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　パーティが終わり、

　俺はアリスの実家に泊まることになった。

　王都の中でも落ち着いた区画にある、

　末端貴族とはいえ立派な屋敷だ。

　門が開き、使用人が丁寧に頭を下げる。

「お嬢様、おかえりなさいませ」

「ただいま。こちら、タイチくん」

　玄関ホールに入ると、磨かれた床と落ち着いた装飾が目に入る。

　豪奢ではないが、品のある空間だ。

「アリス、おかえりなさい。……あら、その方が？」

　エプロン姿の女性――アリスの母親が出迎えてくれた。

　柔らかい雰囲気で、アリスと同じ色の瞳をしている。

「お母さん、この人が……タイチくん。

　私の……その……」

「この度は、娘を助けてくださったそうで、本当にありがとうございます」

　アリス母は深く頭を下げた。

「い、いえ……そんな、大したことは……」

「話は全部聞いています。

　貴殿がいなければ、娘は……」

　アリス母の声が震えた。

　アリスがそっと母の手を握る。

「お母さん……もう大丈夫」

　その光景を見て、胸の奥がじんわりと熱くなる。

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　リビングに通され、温かいお茶を出してもらった。

　壁には家族の肖像画が飾られ、

　テーブルには季節の花が生けられている。

　アリス母は嬉しそうに俺を見つめる。

「タイチさん。

　アリスのこと……どうかよろしくお願いしますね。

　若き英雄がお婿さんなんて、私たちには勿体ないくらいです」

　アリスが真っ赤になって俯く。

「お、お母さんっ……！」

「だって、もう婚約してるんでしょう？

　母親としては、気になって当然よ」

「……まぁ、そうだけど……」

　アリスが膝の上で指を絡め、ちらりと俺を見る。

　俺は深く息を吸った。

「……アリスのことは、必ず守ります。

　それだけは、どうか信じてください」

　アリス母は安心したように微笑んだ。

「まぁ……なんて心強いのかしら。

　お披露目の席も、いずれ設けないといけませんね。

　主人が帰ってきたら相談しましょう」

　アリスは顔を覆って小さく呻く。

「もう……気が早いよ……」

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　その夜、アリスの部屋の隣にある客間を借りることになった。

　柔らかな布団に横になり、天井を見つめる。

（……アリスの実家に泊まるなんて、考えてもみなかったな）

　今日一日で、

　昇格も、隊長任命も、アリスの家族との対面もあった。

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

（……守りたいものが、また増えたな）

　静かな夜が、ゆっくりと更けていった。