転生したら焔神の加護が危険だと追放された俺、軍事国家で最強の戦力として成り上がる

第31話 アリスの想い

　目を開けると、ぼやけた天幕が視界に入った。

　薬草の匂いと、治療魔法の残り香が鼻をくすぐる。

（……ここは、野戦病院か）

　身体を起こそうとした瞬間、足元に重(・)さ(・)を感じた。

　視線を向けると──

　アリスが俺の足に俯せで寄りかかり、眠っていた。

　髪は乱れ、目元は赤い。

　泣き疲れて、そのまま寝落ちしたのが一目で分かる。

（アリス……ずっと看病してくれてたんだな）

　そっと身を起こそうとすると、アリスの肩が揺れた。

　ゆっくりと瞼が開き、俺を見つめる。

「……タイチくん……？

　目、覚めた……？」

　その声に滲む安堵が胸に刺さる。

「ああ……アリスが看病してくれたのか？」

　アリスは唇を噛み、次の瞬間、涙が溢れた。

「そうだよ……！

　タイチくん、死んじゃうかと思ったんだよ……！」

　声が震えている。

「三日も目を覚まさないで……

　腕だけじゃなくて全身大火傷で……

　ずっと……怖かったんだから……

　タイチくんがいなくなったらどうしようって……」

　胸が痛む。

「アリス……ごめん」

　アリスは首を横に振った。

「でも……目を覚ましてくれてよかった……

　アヤカさんも、冒険者さんたちも無事だよ」

「そうか……よかった」

「うん。あの後ね、カレンとジークが駆けつけてくれて……

　みんなを運んでくれたの。

　カレンなんて……すごく心配してたんだから」

　アリスは涙を拭い、少し笑った。

「私、みんな呼んでくるね」

　そう言って、アリスはテントの外へ駆けていった。

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　少しして、複数の足音が近づいてきた。

「タイチ！！　生きてんだろ！」

　真っ先に飛び込んできたのはジークだった。

「おお、生きてるじゃねぇか！　よかったぜ！」

　そう言いながら、ニヤリと口角が上がる。

「で？　お前らいつ結婚すんだ？」

「はぁ！？　な、なに言って──」

　アリスの顔が一瞬で真っ赤になる。

　ジークはさらに畳みかける。

「三日間ずっと付きっきりで看病してたって聞いたらよ。

　そりゃもう、そういう関係だろ？」

「ち、違うから！！」

　アリスが慌てて否定するが、ジークは肩をすくめた。

「はいはい、照れんな照れんな。

　タイチ、お前も言っとけよ。責(・)任(・)と(・)り(・)ま(・)す(・)ってよ」

「おいジーク……！」

　俺が睨むと、ジークは腹を抱えて笑った。

　そこへ──

「……騒ぎすぎだ。他にも患者がいる」

　静かな声がテントに響く。

「カレン……来てくれたのか」

「当然だ。

　仲間が倒れたと聞いたら、確認くらいはする」

　淡々とした声。

　だが、その視線は俺の包帯に一瞬だけ止まり、

　ほんのわずかに眉が寄った。

（……心配してくれてたんだな）

　ジークがニヤニヤしながら口を挟む。

「おっ、カレンもタイチ狙いか？

　モテモテだな、タイチ！」

「ジーク、騒ぐな。患者がいる」

　デイビットの声が重なった。

　ジークが「やべ」と小声で呟き、背筋を伸ばす。

　デイビットは俺のベッドの横に立つと、深く頭を下げた。

「タイチ……ワーウルフの件、すまなかった」

「え……？」

「本来なら俺が駆けつけるべきだった。

　だが判断が遅れた。

　そのせいで、お前たちに危険を背負わせた」

　デイビットの声は低く、重い。

「だが──」

　デイビットは俺の目をまっすぐ見た。

「お前が駆けつけなければ、甚大な被害が出ていた。

　避難区域の人間も……救われなかっただろう。

　心から感謝する」

　胸が熱くなる。

「そして今回の戦闘の最大の功労者は、お前だ。

　論功行賞については、後日正式に伝える」

　ジークが横から口を挟む。

「おいおいタイチ、

　これで領地の一つや二つもらえるんじゃねぇか？」

「ジーク、黙れ」

　デイビットが一言で黙らせた。

　だがジークは小声で、

「……アリスとの新居、建てられるな」

　と呟き、アリスが「やめてぇぇぇ！」と叫ぶ。

　テントの中に笑いが広がった。

「じゃあ俺たちは戦後処理に戻る。

　タイチ、ゆっくり休め」

　ジークが手を振り、

　カレンは静かに頷き、

　デイビットは「アリス、頼んだぞ」と言い残して去っていった。

　テントの中には、俺とアリスだけが残った。

　アリスはベッドの横に座り直し、

　少し照れたように笑う。

　俺は息を整え、アリスを見た。

「なぁ、アリス」

「ん……？」

「お前……俺でいいのか？」

　アリスの肩がびくっと震えた。

　顔が一瞬で真っ赤になり、

　目をぱちぱちさせて固まる。

「えっ……な、なに急に……！」

「いや……さっきジークが言ってただろ。

　結婚とか……新居とか……」

「そ、それはジークが勝手に……！」

「そうかもしれないけど……俺は真剣に考えてる。

　ワーウルフの知らせを聞いた時……怖かったんだ。

　アリスのことしか考えられなかった」

　俺はアリスの手をそっと握った。

「アリス……もし俺でよかったら……一緒になってくれないか？」

　アリスの目が潤み、

　次の瞬間、ぱぁっと笑顔が咲いた。

「……嬉しい……

　よろしくお願いします」

　アリスはそっと俺の胸に寄りかかり、

　俺の手を両手で包み込む。

　照れながらも、

　アリスは俺の肩に頭を預けた。

「……ねぇ、タイチくん。

　治ったら……一緒に街、行こうね。

　今度は……デートとして」

　心臓が跳ねた。

「……ああ。約束だ」

　アリスは嬉しそうに微笑み、

　俺の手をぎゅっと握ったまま、

　しばらく離れようとしなかった。

　テントの中には、

　戦場とはまるで違う、

　穏やかで甘い時間が流れていた。