第89話 100年越しの歌
旋律が変わった。
三つの力が同時に封印に注がれ続けている中で——リーナの鑑譜眼に、新しい音が流れ込んできた。
封印の不協和音ではなかった。ミーリアの癒しでも、カイトの属性でもなかった。
もっと古い音。百年の歳月で風化し、消えかけていたはずの旋律が、三つの力に呼び覚まされるように目を覚ました。封印の核の奥底から湧き上がる、細く震える音。
「何か来る」
カイトが呟いた。封印の核に手を当てたまま、灰色の瞳を見開いている。全身を取り巻く六属性の光が、不規則に脈打ち始めていた。
「わたしも感じます。星脈の奥から——誰かの声が」
ミーリアが大地に両手をつけたまま顔を上げた。淡い金色の瞳が潤んでいる。
リーナの鑑譜眼が、その旋律の正体を聴き取った。
アリーシアの記憶の断片だった。
三つの断片。帝都の暗号文書に眠っていた一つ目は、リーナが以前聴いた。銀髪の少女が宮廷で一人立っている映像。辺境の聖樹に封じられていた二つ目は、ミーリアが抱えている。迷宮の壁面に刻まれた三つ目は、カイトの核紋に触れて溶けていた。
三つの断片が、別々の場所で百年間眠り続けていた。
それらが今——三人の力が同時に封印に触れたことで、共鳴し始めていた。
「断片が一つになろうとしていますわ」
リーナの声が震えた。鑑譜眼の負荷ではない。旋律そのものが、彼女の体を揺らしていた。封印の核から溢れ出す古い旋律が、三つの断片を引き寄せるように渦を巻いている。
「お二人とも、力を止めないでください。このまま——」
三つの断片が、重なった。
空洞が光に満ちた。
白銀の光。星脈のエネルギーとも、封印の光とも異なる、もっと純粋な光。百年前の命の残響が、完全な記憶として再生された瞬間の光だった。光の粒子が空洞を埋め尽くし、壁面の紋様が一斉に輝いた。
リーナの鑑譜眼に、映像と音が同時に流れ込んだ。
百年前の、この空洞。
若い女性が立っていた。長い銀髪を背に流し、白い法衣を纏った細い体。両手を封印の核に当て、全身から光を放っている。法衣の裾が、溢れ出す星脈のエネルギーに翻っている。
顔が見えた。泣いていた。涙が頬を伝い、顎から零れて光に溶けている。年齢はリーナと同じくらいだろうか。頬がこけ、唇に血の気がない。命を削りながら封印を編んでいる。
声が聴こえた。
「お願い」
震えている。力を使い果たし、命が削られていく中で紡がれた声。か細いが、芯がある。折れかけていて、それでも折れない声。
「わたしが守れなかったものを、あなたたちが——」
声が途切れた。
映像が揺れる。アリーシアの体が透け始めた。足元から光の粒子に変わっていく。命が封印の核に吸い込まれていく。両手はまだ核に当てたまま。離さない。離せないのではなく、離す気がないのだ。
最後の瞬間、彼女の唇が動いた。
笑っていた。
涙を流しながら、微かに。
リーナは立ち尽くしていた。鑑譜眼が捉えた映像が消え、空洞に現在の光が戻る。白銀の光は薄れたが、三つの断片が一つになった記憶は、空洞全体に残響として漂っていた。空気そのものが、百年前の声を含んでいる。
「この旋律……」
リーナは呟いた。声が掠れた。喉の奥が熱い。
「百年前の女性の声ですわ。震えている。でも最後に、微かに笑っている」
ミーリアの頬を涙が伝っていた。大地に手をつけたまま、目を閉じて肩を震わせている。記憶の断片を直接受け止めたミーリアの反応は、リーナより強かった。
「アリーシアさま……ずっと一人で、百年間、ここで守っていたんですね。もう一人じゃないです」
カイトは黙っていた。封印の核に手を当てたまま、唇を引き結んでいる。灰色の瞳が揺れていた。額の血管が浮き、歯を食いしばっている。
「……泣きそうになるじゃねえか」
低い声だった。掠れている。ソフィアがカイトの背に手を置いた。
「泣いてもいいのよ」
「泣いてねぇよ」
リーナは三人の旋律を聴いていた。ミーリアの透明な旋律が涙に揺れている。カイトの荒々しい旋律が、一瞬だけ静かな和音に変わった。そしてリーナ自身の旋律も——胸の奥で震えている。
アリーシアは一人で百年間、この場所を守り続けた。命を捧げて封印を編み上げ、その残響が消えかけるまで鳴り続けた。誰にも聴かれず、誰にも気づかれず。
しかし彼女は、最後に笑っていた。
信じていたからだ。いつか三人の後継者が来ると。リーナの鑑譜眼は、その確信の旋律を聴き取っていた。嘘のない旋律。百年前の大聖女の、最後の和音。
ルシアンが空洞の入口に立っていた。碧眼がリーナを見つめている。何も言わない。しかし彼の視線が「大丈夫か」と問うていることに、鑑譜眼は不要だった。リーナは小さく頷いた。
鑑譜眼を閉じなかった。アリーシアの記憶の残響を、最後の一音まで聴き取るために。
記憶の奥に、もう一つの旋律が隠れていた。
アリーシアが最後に編んだ旋律。封印の芯となった、命の旋律。その中に——修復の鍵が刻まれていた。旋律の構造、力の配分、三つの暴走パターンそれぞれに対する対処法。全てが、音として記録されていた。
百年前の大聖女は、封印が永遠に持つとは思っていなかった。
だから鍵を残した。三人の後継者が来た時のために。三つの断片が一つになった時にだけ読み取れる、最後の設計図を。鑑譜眼で旋律を聴き、星脈で大地を感じ、核紋で属性を操る。三つの力が揃わなければ開かない鍵。
「聴こえましたわ」
リーナの金色の瞳が輝いた。こめかみの痛みは限界に近いが、今は構っていられなかった。
「修復の手順が。アリーシアが残した最後の旋律の中に刻まれていますの。百年越しの設計図ですわ」
空洞の光が脈動した。封印の核が応えるように明滅する。ひび割れから漏れる赤い光が弱まり、白銀の光が少しだけ戻っていた。記憶の再生が、封印を一時的に安定させている。
「修復の手順は明確ですわ。三つの力が完全に同期し、封印の核に同時に注がれる瞬間がある。その瞬間にだけ、旋律が一致する」
「一度きりか」
カイトが訊いた。
「ええ。一度きりですわ」
「百年越しの、最後の希望の歌ですわ」
ミーリアが涙を拭い、立ち上がった。法衣の裾が光の粒子を纏って揺れている。カイトが鼻を鳴らしたが、封印の核に当てた手は離さなかった。
「お二人とも」
リーナの声が、空洞に静かに響いた。
「アリーシアは信じていましたのね。百年後に——三人の後継者が来ることを。わたくしたちが、ここに立つことを」
空洞の壁面に刻まれた紋様が、白銀の光を受けて最後の一瞬だけ、完全な姿で浮かび上がった。百年前の封印術式。アリーシアが命を懸けて編み上げた交響曲の楽譜。
リーナは鑑譜眼を限界まで開いた。アリーシアの設計図が頭の中で旋律になって鳴っている。
「最後の修復に入りますわ。次がわたくしたちの全力です。合図を待ってください」
百年越しの歌が、三人を導いていた。
