婚約破棄された令嬢ですが、偽聖女の嘘まで聞こえます

第50話 残響の先へ

グリュンハイムを発つ前日の朝。

　リーナは薬草園を訪れた。三度目の訪問だった。フェリクスはもう門前で追い返すことはしない。「長居するな」と短く言っただけで、通してくれた。

「リーナ様、おはようございます」

　ミーリアが駆け寄ってきた。エプロンに土がついているのはいつものことだ。その笑顔には曇りがない。

「おはようございます、ミーリアさん。今日は少し、お力を見せていただけないかしら」

「わたしの力、ですか？」

「ええ。大地を癒す時、どのようなことをしていらっしゃるのか。見せていただけるとありがたいのですけれど」

　ミーリアは少し迷った様子だったが、すぐに頷いた。

「では、あの畑で。先週まで枯れかけていた薬草がありまして。毎日手当てしているのですけれど」

＊　＊　＊

　ミーリアが畑の土に手を当てた。

　膝をつき、両掌を地面に押し当てる。亜麻色の髪が垂れて顔を隠した。

　リーナは少し離れた位置で、鑑譜眼を発動した。瞳が金色に変わる。

　ミーリアの核紋から、旋律が溢れ始めた。

　透明な音。星脈の脈動と完全に同期し、大地の奥深くまで染み込んでいく。枯れかけた薬草の根元で、土壌が微かに光った。星脈のエネルギーがミーリアの手を通じて流れ込み、大地を潤している。

　リーナの鑑譜眼は、その旋律の一音一音を聴き取っていた。

　光属性の聖術とは根本的に異なる。光属性は外から力を注ぎ込む。ミーリアの力は違う。大地の中に眠っている星脈の流れを起こし、本来あるべき姿に戻している。治すのではなく、目覚めさせるのだ。

「美しい旋律ですわ」

　リーナの声は、知らず小さくなっていた。

　その時だった。

　ミーリアの旋律に引き寄せられるように、別の音が聴こえた。

　微かで、遠く、消えかけの残響。しかし確かに聴こえた。

　リーナの全身に鳥肌が立った。

「この旋律は——」

　百年前の音だった。

　封印遺構の壁面で聴いた、大聖女アリーシアの封印術の旋律と同じ音色。しかし壁に刻まれた痕跡よりも、遥かに生々しい。

　ミーリアの不思議な力が、大地の奥に眠る百年前の旋律を呼び起こしている。

「リーナ様？　どうなさいました？」

　ミーリアが手を止め、振り返った。リーナの顔色が変わっているのに気づいたのだろう。

「……いえ。少し驚いただけですわ」

　リーナは額に手を当てた。こめかみがずきずきと痛む。鑑譜眼の限界が近い。しかし今聴こえた旋律を手放すわけにはいかなかった。

「ミーリアさん、もう少しだけ続けていただけますか」

「はい、もちろんです。でも、リーナ様のお顔が——」

「大丈夫ですわ。お気になさらず」

　ミーリアが再び土に手を当てた。

　ミーリアの癒しの力が再び動き始める。リーナは鑑譜眼を全開にした。瞳の金色が、朝日よりも眩しく燃えている。

　聴こえる。

　百年前の旋律の断片。アリーシアの声——いや、旋律だ。封印を施した時の核紋の響き。震えながらも強く、最後の力を振り絞って大地に刻んだ調べ。

　その旋律に、一つだけ、言葉が乗っていた。

　言葉ではない。感情だ。託すものがある、という祈りに似た感情。

「百年前のもの……」

　リーナは呟いた。

「残響の限界を超えていますわ。鑑譜眼では、通常百年以上前の残響は聴こえない。なぜ——」

　答えは、目の前にあった。

　ミーリアだ。ミーリアの星脈に呼応する力が、大地に染み込んだ百年前の旋律を増幅している。それを鑑譜眼が拾い上げた。単独では不可能な聴取が、二つの力の共鳴で可能になった。

　リーナの瞳が、金色から紫に戻った。限界だ。こめかみの痛みが鋭くなり、視界が一瞬暗くなった。

＊　＊　＊

　東屋で、ミーリアが淹れてくれたハーブ茶を飲んだ。

　頭痛が引くまで、しばらく無言だった。薬草園の穏やかな空気が、鑑譜眼の負荷を和らげてくれる。

「ご無理をされたのですね」

　ミーリアが心配そうに覗き込んでいた。

「少しだけ。でも、とても大切な発見がありましたの」

「大切な発見？」

「あなたが大地に触れている時、わたしの鑑譜眼に百年前の旋律が聴こえたのですわ」

　ミーリアが目を丸くした。

「百年前の——アリーシア様の？」

「ええ。あなたの力が大地の記憶を呼び起こし、それをわたしの鑑譜眼が聴いた。一人では届かない深さに、二人の力が重なって届いた」

　ミーリアの緑の瞳に、涙が滲んだ。今度は悲しみではなく、何か別のものだった。

「わたしの力が、役に立てるのですね」

「役に立つなどという言葉では、到底足りませんの」

　リーナはハーブ茶のカップを置いた。

「ミーリアさん。わたしはこれから帝都に戻ります」

「帝都に？」

「帝都の地下に、封印研究室があるのですわ。そこには百年前の記録が眠っている。あなたの力で呼び起こされた旋律の続きが、きっとそこにある」

　ミーリアの表情が曇った。

「帝都は——あそこに戻るのは、身体が震えます」

「ええ。嘘だらけの場所ですもの」

　リーナは微笑んだ。

「でも、嘘を暴くのがわたしの仕事ですから」

　フェリクスが東屋の柱に背を預けて立っていた。腕を組み、口を開かない。しかしその目は、リーナを真っ直ぐに見ていた。

「ミーリアのことは俺が守る」

　短い言葉だった。それ以上は何も言わない。

「お願いいたします」

　リーナは立ち上がった。

「この場所が、今一番安全だということは鑑譜眼で確かめました。あなたの旋律がこの土地を守っている限り、グリュンハイムの星脈は安定していますわ」

　ミーリアが立ち上がり、リーナの手を両手で包んだ。小さくて温かい手だった。土の匂いがかすかにする。

「リーナ様。またお会いできますか」

「ええ。必ず」

　リーナの鑑譜眼は使っていなかったが、ミーリアの手から伝わる温もりに、あの透明な旋律の余韻を感じた。

＊　＊　＊

　宿に戻ると、ルシアンが中庭で待っていた。

　二人きりだ。口調が「俺」に変わる。

「ミーリアのところか」

「ええ。大きな発見がありましたの」

　リーナは鑑譜眼で聴いたことを簡潔に伝えた。ミーリアの大地を癒す力が百年前の旋律を増幅したこと。アリーシアの封印術の断片が聴こえたこと。

　ルシアンの碧眼が揺れた。

「百年前の残響が聴こえた。鑑譜眼が——」

「覚醒し始めていますわ」

　リーナは自分の目を手で覆った。

「今まで残響は、せいぜい数十年が限界でした。それが百年前まで届いた。ミーリアさんの力が鍵ですけれど、わたしの鑑譜眼自体も変わり始めている」

「帝都に戻れば、封印研究室がある」

「ええ。あそこには百年前の文書がある。今の鑑譜眼なら、文書に残された旋律を直接読み取れるかもしれませんわ」

　ルシアンが一歩、近づいた。

「危険だぞ。ヴァレンシュタインの懐に飛び込むことになる」

「飛び込まなければ、真実には辿り着けませんわ」

　リーナは手を下ろし、紫の瞳でルシアンを見上げた。

「帝都に戻れば、封印研究室がある。あそこに百年前の真実が眠っている」

　ルシアンの手が伸びて、リーナの銀髪にかかった前髪を払った。不器用な指の動き。

「なら、俺が先に道を作る。研究室への経路と警備は、闇属性で何とかする」

「頼もしいですわね」

「面倒な女の面倒を見るのが、俺の仕事だ」

「褒め言葉として受け取っておきますわ」

　リーナの耳が、かすかに赤くなった。

　明日、グリュンハイムを発つ。帝都への帰路は二日。

　封印研究室。百年前の真実。そしてヴァレンシュタイン家が隠し続けてきた嘘。

　鑑譜眼は覚醒し始めている。百年前の旋律に手が届く。

　リーナはグリュンハイムの空を見上げた。澄んだ青空に、一羽の鳥が円を描いて飛んでいた。

　帝都に戻れば、嵐が待っている。けれど嵐の向こうに、百年前の真実がある。

　その旋律を、わたしは聴きに行く。