婚約破棄された令嬢ですが、偽聖女の嘘まで聞こえます

第47話 二つの旋律が交差する時

薬草園の門は、朝露に濡れていた。

　リーナは門の前に立ち、背筋を伸ばした。隣にルシアンが立っている。口調は「私」。公式の訪問だ。

　門の向こうから、重い足音が近づいてきた。

「また来たか」

　山守の男だった。背が高く、無骨な体格。日に焼けた肌に深い皺が刻まれ、目元には警戒の色がある。昨日リーナを追い返した時と同じ、鉄壁の表情。

「失礼いたします。シュヴァルツベルク公爵家のルシアン・シュヴァルツベルクと申します。帝国封印調査団の一員として、正式にお伺いしたい」

　ルシアンが一歩前に出て、調査団の書簡を差し出した。皇帝代理の押印がある公文書だ。

　山守の男は書簡を受け取り、しばらく睨むように読んでいた。やがて、低い声で言った。

「ミーリアに危害を加えるなら、帝国だろうが公爵だろうが容赦しねえ」

「承知している」

　ルシアンの声は冷淡だった。しかしリーナの耳には、その旋律に微かな敬意が混じっていることが聞こえていた。

　門が開いた。

＊　＊　＊

　薬草園は、小さな楽園だった。

　低い石垣に囲まれた敷地に、色とりどりの薬草が整然と並んでいる。空気が違う。澄み切った大気。リーナの鑑譜眼が、意識せずに反応した。

　大地の旋律。穏やかで、温かく、深い。この薬草園の土壌は、星脈と直接つながっている。

　奥の畑で、少女が膝をついていた。

　土に手を当て、何かに耳を澄ませるように目を閉じている。亜麻色の髪が朝風に揺れ、横顔に柔らかい光が落ちていた。

　リーナの瞳が金色に変わった。

　少女の核紋から、旋律が溢れている。透明で、根源的な音。星脈そのものの脈動と呼応し、大地を癒す調べ。やはり、あの夜の旋律と同じだ。

　少女が顔を上げた。

　緑がかった瞳が、リーナの金色の瞳と交差した。

「……あ」

　少女の唇が、小さく動いた。

「あの夜——宮廷の回廊で、声をかけてくださった方ですか？」

　リーナの心臓が、一つ跳ねた。

「覚えていらっしゃるの？」

「はい。忘れられないです。あの夜、わたしは——泣いていて。通りかかった銀髪の方が、一言だけ声をかけてくださって」

　少女は立ち上がり、土のついた手をエプロンで拭いた。その仕草は素朴で、宮廷の作法とはかけ離れている。

「『泣いていても、何も変わりませんわよ』って。あの言葉が——ずっと、わたしの支えでした」

　リーナは息を呑んだ。自分に言い聞かせるように放った言葉が、この少女の中で生き続けていた。

「申し遅れましたわ。リーナ・クレスタフェルデと申します。クレスタフェルデ伯爵家の長女です」

「わたしは——ミーリアです。ミーリア・ローゼンクロイツ」

　リーナの足が止まった。

　ローゼンクロイツ。

　大聖女アリーシアの血筋を継ぐ、五大公爵家の一角。しかし百年の間S級聖女を輩出できず、宮廷での影響力は最も弱い家。

「ローゼンクロイツ……」

「えっと、驚かれましたか？　すみません、あまり立派な家ではないので……あわわ、いえ、そういう意味ではなくて」

　ミーリアが慌てて手を振った。頬が赤くなっている。

　リーナの鑑譜眼が、ミーリアの旋律を聴いていた。照れ。自虐。けれど嘘はない。この少女の核紋には、一片の不協和音もなかった。

「立派ではない、ですって？」

　リーナは一歩、近づいた。

「大聖女アリーシアの末裔が、そんなことをおっしゃるものではありませんわ」

　ミーリアの緑の瞳が大きく見開かれた。

「アリーシア様のことを、ご存じなのですか」

「ええ。あなたの旋律を聴けば、わかりますの」

＊　＊　＊

　薬草園の端にある東屋で、リーナとミーリアは向かい合って座った。ルシアンは少し離れた場所に立ち、山守の男——フェリクスと呼ばれていた——と並んで門を見張っている。

「リーナ様の瞳、時々金色に光りますね」

「鑑譜眼、と呼ばれていますわ。人の核紋を旋律として聴く力です」

「旋律として……」

　ミーリアが小首を傾げた。

「わたしも似たようなことがあるかもしれません。土に触れると、大地の声が聞こえるんです。どこが痛いか、どこが渇いているか。言葉ではないのですけれど、なんとなく」

　リーナの鑑譜眼が、ミーリアの核紋を静かに聴いていた。嘘はない。この少女は本当に、大地の声を聴いている。

「ミーリアさん。あなたの核紋は、今まで聴いたどんな旋律とも違いますわ」

「え？」

「透明で——どこまでも深い。光属性の聖女候補では決して奏でられない音です。あなたの旋律は、星脈そのものと呼応している」

　ミーリアが手元のカップを握りしめた。ハーブ茶の湯気が、朝の光に揺れていた。

「わたし、宮廷の鑑定ではB級の水属性って言われました。何の取り柄もない、って」

「その鑑定が間違っていたのですわ」

　リーナの声は、静かだが確信に満ちていた。

「星属性は既存の鑑定では測定できません。あなたの力は、鑑定の枠に収まるようなものではありませんの」

　ミーリアの目に、涙が滲んだ。慌てて手の甲で拭う。

「す、すみません。誰かにそう言ってもらえたのが、初めてで」

　フェリクスが東屋の方を振り返った。無表情だが、その目元がかすかに和らいでいた。

＊　＊　＊

　午後の陽が傾き始める頃、リーナは薬草園を辞した。

　帰り道、ルシアンと並んで歩いた。村の石畳を踏む二人の足音が、午後の静けさに響いている。

「名前がわかった」

　ルシアンの声。まだ口調は「私」のまま。村の中では人目がある。

「ミーリア・ローゼンクロイツ」

「ローゼンクロイツ」

　ルシアンの碧眼が鋭くなった。

「大聖女の血筋か」

「ええ。そして星属性の持ち主。宮廷の鑑定ではB級水属性と誤判定されて、何の取り柄もないと切り捨てられた」

「鑑定の枠が最初から歪んでいた、ということだな」

「星属性を測定項目に入れなかったのは偶然ではありませんわ。ヴァレンシュタイン家が聖女条件を光属性S級に設定した時、星属性の存在は意図的に消された」

　リーナは立ち止まった。村の外れから見える丘陵が、夕日を受けて金色に光っている。

「大聖女アリーシアの末裔が、辺境で大地を癒している」

　リーナの声は低く、真剣だった。

「この事実を、ヴァレンシュタイン家は知っているのかしら」

　ルシアンは答えなかった。その沈黙が、答えそのものだった。

　知っていれば——放置するはずがない。

　知らなければ——知った時、何をするかわからない。

　どちらにしても、この少女は危険の中にいる。

　リーナは歩き出した。宿に向かう足取りは速い。やるべきことが山積みだった。

　けれど胸の奥で、一つの旋律がずっと鳴り続けていた。

　偶然ではない、とリーナの鑑譜眼が告げている。この再会には、百年前の旋律の残響が響いていた。