婚約破棄された令嬢ですが、偽聖女の嘘まで聞こえます

第39話 告白と和音

地震の余韻が、まだ大広間に残っていた。

　砕けたグラスの破片が床に散らばり、蝋燭の半分は消えている。使用人たちが慌ただしく片づけに動き、貴族たちは壁際で不安そうに囁き合っていた。

　リーナはバルコニーの手すりに背を預けたまま、赤い月を見上げていた。ルシアンの外套が肩を覆い、夜風の冷たさを遮っている。

　こめかみの痛みは、少しだけ引いていた。

「中に戻らなくていいのか」

　ルシアンの声。低く、短い。口調は「俺」のほうだ。バルコニーには二人きり。大広間の喧騒は、分厚いガラス戸の向こうに遠い。

「もう少しだけ。頭が痛いのですわ」

「鑑譜眼の使いすぎだ」

「ええ。大地の旋律を五つ同時に聴いたのは、さすがに無茶でしたわね」

　リーナは苦笑した。ルシアンが手すりに腕を置き、リーナの隣に立った。肩が触れるほど近い距離。

　夜風が二人の間を吹き抜けた。リーナの銀白のドレスの裾が揺れ、ルシアンの黒い外套が翻る。

　沈黙が落ちた。心地よい沈黙だった。

　大広間のざわめきが遠くに聴こえる。赤い月の光がバルコニーを赤銅色に染め、二人の影が石の床に長く伸びていた。

「リーナ」

　名前で呼ばれた。

　リーナは少し驚いて顔を上げた。ルシアンが名前を呼ぶことは、ほとんどない。いつも「お前」か、公的な場では「クレスタフェルデ嬢」だ。

　ルシアンは月を見ていた。碧眼に赤い月光が映り込んでいる。その横顔は、冷血公子の異名が嘘のように——静かだった。

「俺は、お前を利用するつもりだった」

「知っていますわ」

「鑑譜眼が必要だった。シュヴァルツベルク家の交易を守るために、お前の目を道具にするつもりだった」

「それも知っていますわ。最初の日から、あなたの核紋にはその旋律が鳴っていましたもの」

　リーナの声は穏やかだった。責める色はない。

　ルシアンの指が手すりを掴んだ。硬い指が、石の手すりを白くなるほど握りしめている。

「面倒な女だと思った」

「何度も言われましたわね」

「今は——」

　言葉が止まった。

　リーナはルシアンを見た。夜風に黒髪が揺れるルシアンの横顔。碧眼が赤い月から逸れ、リーナの紫の瞳を捉えた。

「今は、面倒でもいいと思っている」

　リーナの心臓が、一拍跳ねた。

　鑑譜眼が、意図せず発動した。

　瞳が紫から金色に変わる。ルシアンの核紋から旋律が流れ込んでくる——聴き慣れた闇属性の低い音色。短調の旋律。けれど、今夜のルシアンの旋律は、今まで聴いたどの瞬間とも違っていた。

　完全な和音。

　不協和音が、一つもない。

　利用の意図も、計算も、警戒も——全て消えている。残っているのは、澄み切った一つの旋律だけ。嘘のない、まっすぐな音。

　リーナは息を呑んだ。

　鑑譜眼を通して人の核紋を視てきた。何百人もの旋律を聴いてきた。嘘の不協和音、善意の甘い歪み、無自覚な霞——どれも、完全な純音ではなかった。

　けれどルシアンの今の旋律には、雑音が一つもない。

　これが——本気の旋律。

「ルシアン様」

　声が掠れた。リーナは慌てて咳払いをした。

「……随分と、急な告白ですわね」

「告白のつもりはなかった」

「では何のつもりですの」

「事実を言っただけだ」

　ルシアンの口元が、ほんの僅かだけ歪んだ。笑みとも皮肉ともつかない、不器用な表情。

「お前が面倒な女だということも、面倒でもいいと思っていることも。どちらも事実だ」

　リーナの耳が赤くなった。イヤーカフの下、耳たぶの先まで熱が広がっている。銀白のドレスの胸元で、心臓が早い拍を打っていた。

　鑑譜眼はまだ発動している。ルシアンの旋律が途切れない。完全な和音が、ずっと鳴り続けている。

　嘘は、どこにもない。

「……面倒で、すみませんわね」

　言葉は平静を装ったが、声は装いきれなかった。少しだけ震えている。

「謝るな」

　ルシアンの手が、リーナの手に触れた。

　手すりの上で重なる指。冷たい石の上に、二人の体温が混じった。ルシアンの手は大きく、硬く、剣だこがあった。リーナの手は細く、白く、指先だけが微かに震えていた。

「そのままでいい」

　短い言葉だった。でも、その三語に含まれた旋律を、リーナの鑑譜眼は完璧に聴き取っていた。

　完全な和音。揺らぎのない、一本の真っ直ぐな旋律。

　リーナは唇を噛んだ。目を伏せた。睫毛の影がバルコニーの赤い月光に揺れた。

　手は——離れなかった。

＊　＊　＊

　どれくらいそうしていたのか。

　赤い月が雲に隠れ、バルコニーが暗くなった。大広間のざわめきが少しずつ落ち着いてきている。使用人たちが蝋燭を補充し、割れたグラスの破片を掃き終えたようだった。

　リーナの鑑譜眼が、ようやく紫に戻った。ルシアンの旋律が遠ざかり、代わりに夜風の音だけが耳に残る。

　でも、手はまだ重なっていた。

「……ルシアン様」

「なんだ」

「鑑譜眼を切りましたけれど——あなたの旋律が、まだ聴こえる気がしますの」

「気のせいだろ」

「いいえ。鑑譜眼を通さなくても聴こえる旋律は、初めてですわ」

　リーナは顔を上げた。紫の瞳がルシアンの碧眼を見上げる。耳はまだ赤い。頬も少しだけ。

「ルシアンの旋律が、完全な和音に変わった」

　初めて、敬称を落とした。

「もう嘘はどこにもない。——わたしの心臓が鳴らすこの音は、不協和音ではありませんわよね」

　ルシアンは答えなかった。代わりに、重なっていた手をほんの少しだけ握った。強くはない。でも、確かに。

　リーナの睫毛が震えた。

「……きっと、これが恋の旋律ですわ」

　小さな声だった。夜風に消えそうなほど。

　ルシアンの碧眼が、一瞬だけ揺れた。それから、視線を逸らした。耳の端が赤い。冷血公子の仮面が、ほんの僅かだけ剥がれていた。

「……帰るぞ」

「ええ」

　二人はバルコニーを離れた。

　手は繋いだままだった。大広間に戻る直前で、ルシアンの手が離れた。口調が「私」に切り替わる。

「お疲れのようですね、クレスタフェルデ嬢。馬車を手配しましょう」

「ありがとうございます、ルシアン様」

　リーナは微笑んだ。いつもの鑑譜師の令嬢の顔。完璧な社交の仮面。

　でも、外套の下に隠した右手は、まだルシアンの指の温度を覚えていた。石の手すりよりもずっと温かかった、あの手を。

　馬車に揺られながら、リーナはイヤーカフに触れた。

　ルシアンの完全な和音が、まだ耳の奥で鳴り止まない。鑑譜眼を切っても消えない旋律。嘘のない、まっすぐな音。

　それが恋の旋律なのだとしたら——わたしの鑑譜眼は、今夜、最も美しい音を聴いたのだ。