第30話 和声の目覚め
商談の場は、帝都中央区の商館だった。
大理石の床に赤い絨毯が敷かれ、壁面には帝国の交易認可証が額装されている。天窓から差し込む光が、長テーブルの上の書類を白く照らしていた。
テーブルの一方に、三人の商人が並んでいる。
右端。ハインリヒ。五十代の大柄な男。シュヴァルツベルク家と長年取引のある穀物商。顎髭が胸まで伸び、指には金の印章指輪が光っている。
中央。グスタフ。三十代半ば。新興の鉱石商。痩身で眼光が鋭く、計算高い印象を与える男。
左端。ベルタ。四十代の女商人。布地と染料を扱う。落ち着いた物腰だが、交渉の場では一歩も引かないことで知られていた。
テーブルの反対側に、リーナとルシアンが座っている。
「本日はお集まりいただきありがとうございます」
ルシアンの声は公的な冷たさをまとっていた。
「シュヴァルツベルク家の交易路に関わる三者間の共同事業について、条件を詰めたい」
三人の商人がそれぞれ頷く。しかし三人の視線が互いを牽制し合っているのが、リーナには見て取れた。
共同事業と銘打ってはいるが、実態は利権の奪い合い。三人とも自分の取り分を最大化しようとしている。
「では、ハインリヒ殿から」
ルシアンが促した。
ハインリヒが口を開いた。
「穀物の輸送路については、現行の北回りルートを維持していただきたい。コストの面から見ても最適ですからな」
リーナの瞳が金色に変わった。
ハインリヒの核紋から旋律が流れ出す。低音域の重厚な和音。だが三拍目に薄い不協和音が混じっている。「コストの面から最適」という発言に嘘がある。北回りルートはハインリヒの倉庫を経由するため、自分の中間マージンが最大化される。コスト最適とは帝国にとってではなく、ハインリヒ個人にとっての最適だ。
同時に。
グスタフの核紋が聴こえた。
リーナの瞳が一瞬だけ大きく見開かれた。
ハインリヒの旋律を聴きながら、グスタフの旋律も同時に流れ込んでくる。これまで一人ずつしか読めなかった核紋が、二人分、同時に耳に届いている。
グスタフの核紋は中音域。鋭い旋律で、ハインリヒの発言を聴きながら内心で計算を走らせている。彼もまた嘘を準備している。自分の提案するルートの方がコスト効率が良いと主張するつもりだが、実際にはグスタフの鉱山に近い南回りルートを通すことで自分の輸送コストを下げる魂胆だ。
二人の嘘が同時に聴こえる。
まるでヴァイオリンとチェロのパートが同時に聴こえるように。
リーナの心臓が跳ねた。
「次に、グスタフ殿」
ルシアンが促すと、グスタフが予想通りの主張を始めた。
「南回りルートの方が距離は短い。鉱石の輸送を考えれば——」
リーナはグスタフの旋律に集中しながら、同時にベルタの核紋にも耳を向けた。
三人目の旋律が流れ込んできた。
ベルタの核紋は高音域。布地商らしい繊細な旋律だが、そこにも不協和音がある。ベルタは中立を装いながら、グスタフと事前に密約を交わしている。二人で組んでハインリヒの取り分を削り、後で山分けにする算段だ。
三人の旋律が同時に聴こえる。
ヴァイオリン。チェロ。ビオラ。
三つの楽器が同時に鳴り、それぞれが異なる嘘を奏でている。リーナの鑑譜眼はその全てを——和声として聴き分けていた。
＊ ＊ ＊
前世の記憶が、一瞬だけ蘇った。
コンサートホールの舞台。何十もの楽器の音を同時に把握し、その中で自分のパートを正確に奏でる。
あの感覚だ。前世で培ったオーケストラの経験が、鑑譜眼と結びついた。
単音ではなく和声。一人ではなく複数。
リーナの紫の瞳が金色に輝いている。光の強さが、これまでとは明らかに違う。
＊ ＊ ＊
「——以上が私の提案です」
ベルタが発言を終えた。三人の商人がルシアンの反応を待っている。
リーナはルシアンに小さく頷いた。ルシアンの碧眼が、それを受け取る。
「少し整理させてもらおう」
ルシアンが言った。
「リーナ嬢。所見を」
リーナは微笑んだ。穏やかな、令嬢の微笑み。
「三つほど、旋律の乱れが聴こえましたの」
三人の商人の表情が同時に強張った。
「まず、ハインリヒ様。北回りルートのコスト最適化——それは帝国にとっての最適ではなく、ハインリヒ様の倉庫を経由するための最適ですわね」
ハインリヒの顔が赤くなった。
「次に、グスタフ様。南回りルートの利点は距離の短さではなく、グスタフ様の鉱山への近接性ですわ。輸送コストが下がるのは帝国ではなく、グスタフ様ですの」
グスタフの眼光が鋭くなった。唇を引き結んでいる。
「そして——ベルタ様」
リーナの視線がベルタに向いた。ベルタの表情に、初めて動揺が走った。
「中立のお立場を装っていらっしゃいますけれど、グスタフ様との事前のお約束が旋律に聴こえていますわ。二人でハインリヒ様の取り分を削り、後で分配なさるおつもりでしょう？」
商談の場が凍りついた。
ベルタとグスタフの間に走った視線が、リーナの指摘が正しいことを証明していた。ハインリヒが椅子から半ば立ち上がり、グスタフを睨みつけている。
「——三者の条件を再提出していただく」
ルシアンが冷たく言い切った。
「今度は、嘘のない旋律で」
＊ ＊ ＊
商人たちが退室した後、リーナは椅子の背にもたれた。
こめかみに鈍い痛みがある。三人の核紋を同時に聴き分けた負荷が、頭の奥に残っていた。
「……少し、疲れましたわ」
「三人同時か」
ルシアンの声が変わった。商館には二人きり。碧眼がリーナを見つめている。
「ええ。和声——複数の旋律を同時に聴き分ける力ですわ」
リーナは瞳を閉じた。まだ耳の奥に、三つの旋律の残響が微かに響いている。
「前世のオーケストラで何十もの楽器を同時に把握していた感覚が、鑑譜眼に繋がったようですの」
「……前世の経験が、鑑譜眼を進化させた」
「そうですわ。和声が聴こえるようになれば、宮廷の商談どころか——」
リーナは目を開けた。金色の光はもう消えている。紫の瞳に、静かな決意が宿っていた。
「帝国議会で、複数の議員の嘘を同時に暴くことも可能ですわ」
ルシアンは一瞬、言葉を失った。それから小さく息を吐いた。
「……お前の鑑譜眼は、どこまで進化するつもりだ」
「わたしにも、わかりませんわ」
リーナは立ち上がった。こめかみの痛みはまだ残っているが、足取りは確かだった。
「ただ——和声が聴こえる。鑑譜眼は、わたしの前世と繋がっていたのですわね」
窓の外に、帝都の街並みが広がっている。五大公爵家の旗が風にはためき、無数の旋律が渦を巻いている。
その全てを聴き分ける力が、今、リーナの瞳に宿り始めていた。
