第9話：ママ、初めての町へ。史上最強の過保護な護衛団
隠れ里『聖母の箱庭』の朝は、かつてない緊張感に包まれていた。
サツキは「お醤油が切れちゃったから、今日は町へ行きましょうね」と、春の陽だまりのような笑顔でお買い物カゴを準備している。
だが、その背後に控える三人の勇者たちの表情は、魔王の心臓を抉りに行く時よりも遥かに険しかった。
「いい、ルナ、セシル。昨日のママの話を聞いたでしょう。町には……町には、ママを『お母さん』じゃなくて『一人の女性』として見る不届き者が、星の数ほど潜伏しているのよ！」
アリアが、伝説の聖剣を腰に帯び、目がバキバキに充血した状態で宣言する。彼女たちは昨夜の「ママの再婚（仮）」という爆弾発言以来、一睡もできていない。
「……探査魔法、……最大出力。……ママに、……三秒以上、……視線を向けた雄、……即座に、……視神経を、……焼く」
「お母様の清らかな魂を汚すナンパ師など、この私が地獄の果てまで浄化して差し上げますわ！」
三人は、町へのお出かけという日常のイベントに対し、戦略級の魔力と殺気を全開にして「護衛（という名の監視）」の陣を敷いた。
――一時間後、王都の市場。
「あらあら、賑やかねぇ！ シロちゃん、見てごらんなさい。あっちにおいしそうなリンゴがあるわよ」
サツキは、カゴの中のシロをあやしながら、のんびりと市場を歩く。
だが、その周囲十メートルは、異様な「無風地帯」と化していた。
アリアが「光学迷彩」を無理やり展開しながら、サツキに近づこうとする通行人に無言で剣の柄を突きつけ、ルナが浮遊魔法で屋根の上から「ママの進路に落ちている小石」を一つ残らず次元の彼方へ消去し、セシルがママに声をかけようとした店主に「不浄な者は黙りなさい」と無言の呪圧をかけていたからだ。
「あら？ なんだか今日、町が空いているわねぇ」
サツキが不思議そうに首を傾げた、その時だった。
「やぁ、そこの美しいお姉さん。僕と一緒に、あっちのテラスで冷たいワインでもどうだい？」
サツキの美しさに目をつけた、世間知らずの放蕩貴族が、軽薄な笑みを浮かべて声をかけてきた。
その瞬間、市場の空気が、絶対零度まで凍りついた。
「…………っ！！」
ドォォォォン！！ という衝撃音と共に、アリアが地面を割って現れる。
ルナが上空から重力魔法を叩きつけ、セシルが聖印を掲げて「神罰」を下そうと詰め寄った。
「ママに……ママに触るなぁあああ！ この不潔な害虫がぁああ！」
「……消去、……推奨。……存在、……不要。……塵に、……なれ」
「お母様の神聖な時間を汚した罪、万死に値しますわ！」
貴族は腰を抜かし、泡を吹いて白目を剥いた。最強の三人の殺気が、市場全体をパニックに陥れようとした、その時。
「…………みんな、いい加減にしなさい！！」
市場に、サツキの凛とした声が響き渡った。
アリアの剣が止まり、ルナの魔力が霧散し、セシルの聖印が輝きを失う。
サツキは、カゴを置いて、三人の前に立ちはだかった。その表情は、今までに見たことがないほど厳しい「おかんの顔」だった。
「アリアちゃん。ルナちゃん。セシルちゃん。……そこで正座しなさい」
「ひっ、……は、はいっ！」
世界を救った英雄たちが、市場のど真ん中で石畳の上に正座させられる。
「せっかくのお買い物が台無しじゃない。町の人を怖がらせて、罪もない方を脅して……魔法や剣は、そんな風に使うものじゃないって、ママいつも言ってるでしょう？」
「だ、だって、ママ！ こいつが、ママに変なことを言ったから……！」
「アリアちゃん。ママは、そんなに弱くないわよ？ それに、あなたたちがそんなに怖い顔をしていたら、せっかくの美味しいお野菜も、味がしなくなっちゃうわ。……恥ずかしいわよ、ママ」
サツキの「恥ずかしい」という言葉が、勇者たちの胸に、どんな禁呪よりも深く突き刺さった。
「…………ごめんなさい、ママ」
「……すみ、……ません。……やりすぎ、……た」
「お母様……私、私……！」
三人は、シュンと項垂れた。自分たちの「過保護な愛」が、逆にママを困らせ、町の平穏を壊してしまったことを、ようやく理解したのだ。
帰り道。夕焼けに染まる街道を、四人と一匹が歩いていた。
アリアたちは、サツキから叱られたショックで、言葉もなくトボトボと重い買い物袋を持って歩く。
「……あーあ。ママ、怒らせちゃったね」
「……明日から、……おやつ、……抜きかも」
三人が絶望の淵に沈んでいると、先頭を歩いていたサツキが、ふと立ち止まった。
「……アリアちゃん。ルナちゃん。セシルちゃん」
三人がビクッとして顔を上げると、そこには、いつもの穏やかで、温かいママの笑顔があった。
「……ママを守ろうとしてくれた気持ちは、とっても嬉しいわ。ありがとう」
サツキは一人一人の元へ歩み寄り、その頭を優しく、大きな手で撫でた。
「でもね。ママは、あなたたちが最強の勇者だから好きなんじゃないの。あなたたちが、笑顔でいてくれるのが、ママにとって一番の幸せなのよ。……だから、護衛さんより、私の『娘』でいてくれる方が、ママは安心するわ」
「ママぁあああああ！！」
アリアがサツキの腰に飛びつき、声を上げて泣き出した。ルナとセシルも、左右からサツキにしがみつき、まるで幼子のように涙を流す。
「よしよし、泣かないの。……はい、ご褒美に、今日はみんなの好きなコロッケを買ってきたから。里に帰ったら、揚げたてを一緒に食べましょうね」
「食べる！ 私、一生ママから離れない！」
「……ママ。……コロッケ。……一生、……ついていく」
「お母様！ 私、廊下の掃除も、洗濯も、今までの三倍頑張りますわ！」
（きゅう、きゅうっ。……結局、叱られて、泣いて、最後は甘えて。お姉ちゃんたち、本当にママがいないとダメなんだから）
シロがカゴの中から、呆れたように、けれど少しだけ嬉しそうに鼻を鳴らした。
夕暮れの隠れ里に、三人の「ママ大好き！」という叫び声が響き渡る。
お買い物は波乱万丈だったけれど、彼女たちは改めて気づいたのだ。
世界で最も強い剣や魔法よりも、ママの「お説教」と「抱っこ」こそが、自分たちを最も幸せにする最強の力であることを。
