1605_バラの香りで脳が大きくなる #匂い #脳
「動物実験による基礎研究から実験的行動分析を確立したアメリカの心理学者バラス・スキナーは『いつ学んだのか覚えていないのが、本当の学習だ』と言っております。根付いた知識はいつ勉強したかなんて覚えていません」
「やっほー、人生を充実させるには知識が大事。世界一の美女サクラです！ 今回は『バラの香りで脳が大きくなる』です。よろしくね」
「読者様は香りを活用していますか？」
「香りには様々なメリットがあります。たとえば、ラベンダーやカモミールの香りはリラックス効果を得られたり、緊張をやわらげてくれます。ペパーミントやローズマリーの香りは集中力を高めてくれます」
「このように香りを上手く活用すれば、普段以上のパフォーマンスを発揮することができます」
「そんな香りですが、どうやら脳にもいいみたいなんです。香りの効果は落ち着きや集中を高めるだけに留まらないみたいです」
「今回は香りと脳の関係についてお話します」
「参考文献は京都大学と筑波大学の研究となります」
「香りの研究は数多く行われていますが、多くは一時的な刺激を調べています。継続的に香りを嗅いだ場合の影響を調べた研究は非常に少ないです」
「そこで研究者は長期的な香りの効果について調べてみました」
「対象となったのは、健康な女性50人。平均年齢は51歳です。女性だけが対象なのは、一般的に男性に比べて女性のほうが匂いに敏感だからです。また、女性のほうが習慣的に香りを身につけることが多いので、香りがあっても不快感が少ないというのも理由の一つです」
「参加者は二つのグループに分けられました。香りを嗅ぐグループと対照群です」
「香りグループは、バラのエッセンシャルオイルの香りを服につけて生活してもらいます。一方で、対照群はただの水を滴下します」
「一日二回、服に香りをつける生活を一ヶ月間送ってもらいました。その後、脳の状態を調べて、エッセンシャルオイルの香りの効果を確認したのです」
「さて読者様、バラのエッセンシャルオイルの香りを一ヶ月間にわたって嗅いでいるとどんな変化が起きると思いますか？」
「エッセンシャルオイルはアロマセラピーなどで活用されています。その効果はリラックスやストレス解消、安眠など様々です」
「ストレスに強くなるだとか、寝つきがよくなるだとか、イライラする回数が減ったなどの効果が確認されたのでしょうか？」
「もっと別の効果が確認されたのでしょうか？ たとえば、記憶力とか」
「エッセンシャルオイルを嗅ぎ続けていると記憶力がよくなる、言葉がスラスラ出てくるようになる、脳が疲れにくくなるなどの効果が確認されたのでしょうか？」
「エッセンシャルオイルには、ホルモンの調整、消化促進、抗菌、抗ウイルス、消臭などの効果も確認されています。これらと関連のある効果が確認されたのでしょうか？」
「はたして、バラの香りを嗅ぎ続けるとどんな変化が起きたのでしょうか？」
「50人の女性に参加してもらった結果、バラのエッセンシャルオイルの香りを嗅ぎ続けるとーー」
「脳が大きくなっていました！」
「研究では参加者の脳をMRIを使ってスキャンしました。その結果、脳の灰白質の体積が増加していることが判明したのです」
「灰白質が増えると一般的に認知機能が向上すると言われています。記憶力や言葉の流暢性、情報処理能力が改善する可能性があります」
「また記憶と香りを結びつけてくれる後帯状皮質も体積増加が確認されました。ここは香りを検索する機能も持ち合わせています。香りを嗅ぎ続けていると香りに関する機能が強化されるのかもしれません」
「後帯状皮質は認知症の初期段階で委縮が確認されている領域でもあります。もしかしたら、バラの香りを嗅ぎ続けていると認知症の予防になる可能性があります」
「ただし、従来の研究で活発化が報告されていた偏桃体や眼窩前頭皮質には変化が確認されませんでした。継続的な香りの刺激は偏桃体よりも後帯状皮質に強く働きかけるのかもしれません」
「まあ、詳しいことは不明ですが、バラのエッセンシャルオイルの香りを嗅ぎ続けると脳の一部の体積が増えるみたいです」
「読者様も香りを嗅いでみませんか？」
「今回の研究ではバラの香りには集中力アップや不安を減らす、記憶力の向上に役立つなどの効果があると言われています」
「毎日バラの香りを嗅いで、脳の体積をでかくしましょう。あわよくばパフォーマンスアップも期待できます」
「今回の研究ではバラのエッセンシャルオイルしか使用されていません。そのため他の香りでも同じ効果があるかは不明です。しかし、先行研究ではラベンダーの香りで後帯状皮質が反応することが確認されています。バラ以外の香りでも効果がある可能性は否定できません」
「ということで今回のまとめです」
「研究者は50人の女性を集めて、バラのエッセンシャルオイルを嗅ぎ続ける実験に参加してもらったよ」
「すると、一ヶ月間バラの香りを嗅いでいると脳の灰白質の体積が増加することが判明したよ。バラのエッセンシャルオイルには脳を大きくする可能性が秘められているみたい。いいね」
「なお今回の研究の参加者は女性のみです。男性でも同様の効果を得られるかは不明です。また、参加者の普段の生活については調査を行っていません。もしかしたら、運動、食事、睡眠などが影響した可能性もあります」
「それに、バラの香りと水では完全な盲検化は不可能です。簡単にどちらかのグループかは推測可能です。意識にも影響を受けた可能性があります」
「まだまだ分からないことはありますが、バラのエッセンシャルオイルに少なくない効果があるのも間違いなさそうです。今後は男性や他の香りも研究されるといいですね」
「ちなみに、読者様の好きな香りは何ですか？」
「フローラル？ シトラス？ オリエンタル？ スパイシー？ フルーティ？ ウッディ？ グリーン？ マリン？」
「今回は『バラの香りで脳が大きくなる』でした。見知らぬ知識に出会うと気分が上がりますよね」
「ありがとうございました。次は『対人関係の研究者が「浮気しやすいか分かるテスト」を作ってくれた』です！ バイバイ」
