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第五節「ルーナ」と「大望」

すみませんまた少し遅れました！

翌朝。

　ノームはまだ眠気の残る頭を抱えながら、ルーナの後ろを歩いていた。

　王城の廊下には朝の陽光が差し込み、窓の外では使用人達が慌ただしく動き回っている。

　だがルーナの足取りは軽かった。

「ふんふふんふふーん」

　戦争の話が出た翌日とは思えないほどに。

「なんで俺まで行かないとなんだよ…」

　ノームが不満そうに言う。

　するとルーナは振り返りもせず答えた。

「見学だよけ、ん、が、く」

「だから何のだよ！」

「軍議のだよ」

「だからなんで俺が」

「ちゃんと知りな。この国の事。もっと真面目に」

「それ、あんたが言うのか…？」

　ルーナはけらけらと笑う。

　ノームはもう諦めていた。

　やがて二人は大きな扉の前へ辿り着く。

　左右には槍を持った近衛騎士が聳え立つ。

　その空気だけで、この先が特別な場所なのだと分かった。

「緊張してるの？」

　ルーナが覗き込んでくる。

「してねぇよ」

「してる顔だなぁ」

「してねぇって」

「ふふっ」

　ルーナは扉に手をかけ、思い切りその重々しい扉を開く。

　ノームは思わず息を呑んだ。

　広い会議室。

　中央には巨大な楕円形の机。

　壁には王国全土の地図。

　そしてその周囲には既に人が集まっていた。

　騎士団長ツヴァイツ。

　北辺の将軍スピカ。

　東辺の将軍ボルキア。

　南辺の将軍マキアン。

　貴族、文官。

　昨日の会った、西辺の将軍ガルディアス。

　部屋の中にいる全員が、この国を動かし、この国を愛する人間。

　その中をルーナは当たり前のように歩いていく。

「おはよう皆の衆！」

　その一言に、あちこちから返事が返る。

「おはようございます、ルーナ様」

「本日はお早いですなぁ」

「おはようございます王女様」

　誰も子供扱いしていない。

　それがノームには少し不思議だった。

　ルーナは国王の隣の席へ腰掛ける。

　まるでそこが当然の場所であるかのように。

　しばらくして。

　国王が立ち上がった。

　ざわめきが止む。

「軍議を始める」

　静かな声で、どこか勇ましい声だった。

　その一言だけで空気が静まり返った。

　最初に立ち上がったのはガルディアスだった。

　机の中央へ地図が広げられる。

　西部国境。

　昨日見たものと同じだ。

「ヴェルンティア軍の集結は現在も継続中」

　部屋が静まる。

「兵力は推定八万」

「補給部隊の移動も確認済みです。」

「また、国境沿いの砦周辺で偵察活動が増加しておる模様」

　ノームにはよく分からない話だった。

　だが将軍達の顔を見る限り、深刻なのだろう。

「侵攻時期はいつだ」

　国王が問う。

「早ければ…一ヶ月以内かと…」

　その答えに数人の貴族が顔を見合わせた。

　そして一人の男が立ち上がる。

　年配の貴族だった。

「少々、よろしいでしょうか」

「発言を許そう」

　国王が頷く。

「私はまだ、早計だと考えます」

　部屋の空気が変わる。

「確かに兵は集まっております。が、戦争と断定するには材料が不足している」

「ここで軍を大規模に動かせば財政への影響も大きく、もし起きなかった場合の王国の損失が無視できません」

　もっともな意見だった。

　何人かの貴族が頷く。

　だが将軍達は無言だった。

　その時、ルーナが静かに口を開いた。

「ベルトラム卿」

　柔らかな声だった。

「はい」

「愚問であるかもしれませんが、一つ質問しても？」

「もちろんです」

　ルーナは机上の地図へ目を落とす。

「西部最大の補給拠点から国境の砦まで、物資を運ぶのに何日かかりますか」

　貴族は少し考える。

「およそ十日、でしょうか。」

「そうですね」

　ルーナは頷いた。

「では砦が落ちた後に準備を始めた場合、十日で間に合いますか？」

　貴族が言葉に詰まる。

「それは……」

「…間に合いません」

　ルーナは静かに言った。

「戦争は起きてから備えては負け戦」

「起きる前に備えなければいけない。先手必勝、です。」

　部屋が静まり返る。

　誰も口を挟まない。

　ルーナは続ける。

「そ、れ、に」

　指先が地図をなぞる。

「私がヴェルンティア王なら攻めます」

　その一言に視線が集まる。

「兵力差はほぼ互角」

「収穫期前で、補給線も整備済み」

「こちらが警戒を解く理由はないでしょう」

　淡々としていた。

　感情論ではない。

　ただ状況を並べているだけだ。

　だからこそ説得力がある。

「南部への陽動も考えられます」

　ルーナが続ける。

「本命は中央」

　ガルディアスが頷いた。

「私も同意見です」

「ツヴァイツは？」

　国王が問う。

　騎士団長は短く答えた。

「異論ありません」

　それで十分だった。

　部屋の空気が決まる。

　国王は全員を見渡した。

「第二警戒態勢への移行を決定する」

　異議を唱える者はいない。

　文官達が一斉に筆を走らせる。

　将軍達もそれぞれ準備を始めていた。

　会議はさらに続く。

　砦の備蓄、兵站、騎士団の再編、各地への通達。

　話題が次々と移っていく。

　ノームは途中から理解するのを諦めていた。

　だが一つだけ分かったことがある。

　ルーナはただ座っているだけではなかった。

　誰よりも発言し、誰よりも質問し、誰よりも先を、国を見ていた。

　将軍達も文官達も、それを当然のように受け入れている。

　気付けばノームはルーナを見ていた。

　ルーナは真剣な顔で資料に目を通している。

　先程まで見ていた笑顔とは別人のようだった。

　やがて数時間後。

　長かった軍議も終わりを迎える。

　国王が席を立った。

「本日の軍議は以上とする」

　参加者達が一斉に立ち上がる。

　椅子を引く音。

　書類をまとめる音。

　会議室に再びざわめきが戻った。

　将軍達が部屋を出ていく。

　貴族達も去っていく。

　しばらくして広い会議室には数人しか残らなくなった。

　ルーナは大きく背伸びをする。

「ふぅ、疲れたぁ……」

　その一言で空気が全部壊れた。

　ノームは思わず吹き出しそうになる。

「さっきまでと別人じゃねぇか」

「仕事終わったから！」

　ルーナは椅子から立ち上がる。

　そして窓際まで歩いていった。

　夕陽が王都を赤く染めていた。

　昨日の成人式の飾りがまだ風に揺れている。

　ルーナはしばらく街を眺めていたが、不意に口を開く。

「ねぇ、ガルディアス将軍」

「はっ」

「もしヴェルンティアが攻めてきたらどうする？」

「迎え撃ちます」

「勝ったら？」

「国境の安全を確保します」

　当然の答えだった。

　だがルーナは小さく首を横に振る。

「違うよ、違う」

　ガルディアスが目を細める。

「ほう？」

　ノームもルーナを見る。

　王女は夕陽に照らされながら微笑んだ。

「勝ったら、攻める」

　静かな声だった。

「ヴェルンティアを落とす」

　誰も口を挟まない。

　ルーナは続ける。

「西を取る」

「南を取る」

「東を取る」

　そして―――

　まるで当然のことを言うように笑った。

「私はこの戦争を足がかりに、この大陸を統一する」

　会議室が静まり返る。

　夢物語。

　妄言。

　普通なら笑われるはずだった。

　だが、その場にいた誰一人として笑わなかった。

　ガルディアスは静かに頭を下げる。

　ツヴァイツは薄く笑う。

　ノームだけが呆然としていた。

　そしてルーナは、そんな空気など気にも留めずに言った。

「だって、その方が面白そうでしょ！」

　夕陽の中で笑うその姿は、

　王女というより、何かもっと大きなものに見えた。