白銀の王と歌姫のお話～アマーリエは恋がしたい～

17．心の声は不公平

　私、気づいてしまったのです。

　ネーヴェには、私の考えていることが筒抜けなのに、私にはネーヴェの考えを読むことができません。

　これって、ずるくないですか？

「ねえ、ビビ。どうしたらいいのかしら？」

　私は湯浴みを終え、ビビに髪を整えてもらいながら相談しています。

　ネーヴェは今、私と交代で湯浴みをしているところです。

「そうですね……。私ども精霊は、人の心の声を聞くのが得意なのですが、アマーリエ様の場合は、たしかに少々開かれすぎていると申しますか……おそばにおりますと、その……」

「丸聞こえなの？」

「……ええ、まあ」

　まあ、どうしましょう。

　ビビは遠慮がちに答えましたが、今こうして頭の中で考えていることが、すべて相手に伝わってしまうなんて……。

　やっぱり、なんだか嫌ですね。

　だって私、最近少し変なのです。

　いえ、私が変なのではなくて、ネーヴェの態度がなんだか違うというか……。

　日々成長する彼に、私の心が追いつかないというか……。

「あの、アマーリエ様？」

「なあに？」

　髪を乾かし終えたビビが、不思議そうに首を傾げています。

「先ほど、頭の中で『すべて相手に伝わるのは、なんだか嫌です』とお考えになりましたよね？」

　ええ、まあ。

「そのお気持ちを最後に、アマーリエ様のお声が何も聞こえなくなりました」

　へっ？　うそ！

　では、今のこの声も？

　返事を待ちながらビビをじっと見つめましたが、彼女はもう一度、不思議そうに首を傾げるだけです。

　まあまあ！

　そうだったのですね。

　ただ、聞かれたら嫌だなと思えば、それだけでよかったのですね！

　もう一度ビビを見ると、彼女は首を横に振り、何も聞こえていないと教えてくれました。

　◇

「あれ、アミィ？」

　ネーヴェは湯浴みを終えて部屋へ戻るなり、私を見て驚いた顔をしました。

　それから、

「まさか！」

　と声を上げ、ビビを振り返って、何か言いたげな目で見つめています。

「ネーヴェ、ビビは何もしていないわ」

「じゃあ、なんで？」

　ネーヴェにはわかったのですね。

　私が、心の声を聞かれないようにしたことが。

　だって、何もかも丸聞こえだなんて、恥ずかしいじゃないですか……。

　そう心の中で考えてから、確認するようにネーヴェを見つめました。

　やはり、聞こえていないようです。

　ネーヴェは目に見えて焦り始め、濡れた髪もろくに拭かないまま、私抱きついてきました。

「ねえ、アミィ。なんで？」

　今夜のネーヴェは、九歳くらいに見えます。

　見上げた顔には、まだ幼さが残っていますし、背丈も私の胸元に届くくらいです。

　私はビビからタオルを受け取り、ネーヴェの濡れた髪を拭いてあげました。

「駄目ですよ、ネーヴェ。風邪をひいてしまいます」

　むすっと下唇を突き出した顔も、可愛らしいですね。

　ふふ。拗ねてはいても、私の腰に回した腕は離そうとしません。

「アミィ、寂しいよ」

　泣きそうな声でネーヴェが言うものだから、私もつい負けてしまいそうです。

　でも、誤魔化されてはいけません。

　ネーヴェが考えていることは、私には筒抜けではないのですよ？

　私だけというのは、やっぱり不公平ではありませんか。

「それならネーヴェも、考えていることを全部、私に聞かせてくれる？」

　私はそんなお願いをしてみました。

「え？」

　ネーヴェは、ぽかんと口を開けました。

　ふふ。こんな顔も、とっても可愛らしいですね。

「ネーヴェって、ずるいわ。私の心は勝手に読むのに、ネーヴェは自分が伝えたいことしか、私に聞かせてくれないんだもの」

　私の言葉に、ネーヴェはたじたじです。

　とうとう、私の腰に回していた両腕まで離してしまいました。

「だ、だって、僕の考えていることを全部アミィに聞かれたりしたら……ほら、大変だよ？」

　まあ。

　大変って……？

　いくら待っても、ネーヴェから返事はありません。

　ああ、そうでした。

　聞こえないと、こういう不便もあるのですね。

　すっかり心の声で会話することに慣れてしまい、私自身も少し横着になっていたようです。

「大変って、どうしてですか？」

　改めて言葉にしてから、ネーヴェを見つめます。

　ネーヴェは私の顔を見て、少し困ったように眉を寄せました。

「どうしてって……。僕はこう見えて、本当は大人なんだよ？」

　はい。それは聞いています。

「大人の男なの。だから、その……僕の考えていることなんて全部聞いたら、アミィが大変なことになるんだよ……」

　つまり、どういうことですか？

　……って、すっかり癖になっていますね。

　どうしても、心の中で聞き返してしまいます。

　待っても答えは返ってこないので、私はもう一度尋ねました。

「だから、なにがそんなに――ひゃっ」

　ベッドサイドに立っていた私の手をネーヴェが引き、私はぽすんとベッドの端へ座らされました。

　ネーヴェは私の前に立ち、いたずらに成功した子供のように笑っています。

　目線が、座っている私と同じくらいの高さになりました。

　驚いて何も言えない私の額に触れる指先は、とても優しくて……。

　ネーヴェの人差し指が、私の眉間から鼻筋をゆっくりとなぞり、唇にちょんと触れて離れていきました。

「ああ、早く僕のものにしたいよ、アミィ……」

　愛らしい子供の顔で、ひどく切なそうにそんなことを言うのです。

　なんだか私、自分がひどく意地悪をしているような気さえしてきました。

　ごめんなさい、ネーヴェ……。

「あっ、今のは聞こえたよ！」

　ネーヴェが、ふふっと嬉しそうに笑いました。

　だって私、まあいいかって思ってしまったのです。

　気づけば、ビビはいつの間にか退室していました。

「おやすみなさい、ネーヴェ」

　この別邸へ来て、そろそろ二週間です。

　明日のネーヴェも、また少し成長しているのでしょうね。

　そう楽しみにしながら眠りについたのですが――。

　次の朝、目を覚ますと、ネーヴェの姿はどこにもありませんでした。