14/22

13．『庭の千草』と闖入者

　今日もネーヴェと一緒に、裏庭で過ごしています。

　あら？

　ふと右手奥に目をやると、少し離れたところに、荒れ果てたローズガーデンがあることに初めて気づきました。

　いえ、ガーデンと呼ぶにはこぢんまりとしていますが、それでも昔はきっと、素敵な空間だったのでしょうね……。

『見に行く？』

「そうですね。あとで一緒に行きましょう。でも、その前に一曲歌いたいです」

　私はガーデンチェアから立ち上がり、湖のほとりまで歩くと、くるりと向きを変えました。

　今日は、こちらを向いて歌いたい気分です。

　いつも夜になると歌っているバルコニーは左上に、荒れ果てたローズガーデンは右手奥にちらりと見えています。

　正面には、狼の姿でガーデンチェアに乗ったネーヴェが、いい子でお座りしています。

　そして少し離れたところには、立ち姿も美しいビビがいて――つまり、今日のお客様は二人です。

　身体が勝手に、ぺこりとお辞儀をしました。

　ああ、どうやら美歌の記憶に引っ張られたようですね。

　私は大きく息を吸い込み、ゆっくりと吐き出すように歌い始めました。

　　庭の千草も　むしのねも

　　かれてさびしく　なりにけり

　　ああ白菊　ああ白菊

　　ひとりおくれて　咲きにけり

　歌い終えると、清らかな風が胸の中を吹き抜けていくような余韻が残りました。

　草花も虫の音も絶えた庭に、ひとり遅れて咲く白菊。

　寂しい情景のはずなのに、その白い花だけは、静かに誰かを待っているようにも思えます。

　しばらく、その余韻に浸っていると――

　ガサガサッ！

　突然、ローズガーデンから誰かが飛び出してきました。

「待て、こら！」

　続いて別の男性が飛び出し、先に出てきた人物を取り押さえます。

「ま、待ってくれ！　私は――」

「ロベルト？」

「ああ、奥様！　お助けください！」

　◇

「申し訳ございません。決して、覗き見をしていたわけではなく……」

　家令のロベルトが、ひどく申し訳なさそうに頭を下げました。

「私は、バラ園の手入れについて検討しておりました。すると奥様の歌声が聞こえてきまして、つい聴き入ってしまったのです……。申し訳ございません」

「あら。何も謝ることはないわ」

　私はロベルトに微笑みかけました。

　ここでの生活を支えてくれているのは、このロベルトです。

　ビビだけでなく、彼も何かと手を回し、私とネーヴェが快適に暮らせるようにしてくれているのです。

　ロベルトは今、私の正面に立っています。そのすぐ隣には、庭師らしき男性が、彼を監視するように立っていました。

　その男性はまるで熊さんのように、大きな身体をしています。

　そう。ロベルトを取り押さえたのは、この彼なのですが……。

「あなたは？」

「……バムスです」

　熊さんは私と目を合わせることなく、ぼそりと名乗りました。

　そして、そのまま立ち去ろうとします。

「あ、待っ――」

「バムス！　待ちなさい！」

　私の言葉を遮って叫んだのは、なんとビビでした。

　彼女はツカツカとバムスのそばまで歩いていくと、背の高い彼の後頭部を、右手でむんずと掴みました。

　そのまま力ずくでこちらへ向き直らせると、

「アマーリエ様。これ、うちの旦那です。まともにご挨拶もできず、申し訳ありません！」

　掴んだままの頭を勢いよく押し下げ、バムスを強制的にお辞儀させています。

「あの、ビビ。どうか落ち着いてください」

　私はそう言って、旦那様から手を離すよう促しました。

「あの……バムス。初めまして」

　私が挨拶すると、バムスはほんのわずかに頭を下げました。

　けれど、それだけです。

　すぐにくるりと背を向け、今度こそ立ち去ってしまいました。

「ちょっと、バムス！」

　興奮気味のビビに、まあまあ、と両手で押さえる仕草をしてみせると、彼女は諦めたようにため息をつきました。

「申し訳ありません、アマーリエ様……」

「いいのよ、気にしないで。それより、ビビの旦那様は大きくてカッコいいですね」

　そう言うと、ビビは少し照れたように笑いました。

「ありがとうございます。あのとおり、愛想のないヤツですけどね」

　その横では、椅子に座ったままのネーヴェが、

『バムスは大きくてカッコいい……僕は、ちっちゃくて可愛い……』

　となにやら呟いていますが、今はそっとしておきましょう。

「ところで、ロベルトは私に何かご用でしたか？」

　すっかり放置されていたロベルトに声をかけます。

　ところが彼は、呆気にとられたように口を開けたまま、突っ立っていました。

　その視線は、荒れ果てたローズガーデンに向けられています。

「ロベルト？」

　そう声をかけてから、私もローズガーデンへ目を向け――

　そのまま彼と同じように、口を開けて固まってしまいました。

　ほのかな薔薇の香りが、鼻先をくすぐります。

　さっきまで荒れ果て、わずかに昔の名残をとどめていただけの花壇が、今や手入れの行き届いた見事なローズガーデンへと様変わりしていたのです！

　咲き誇る、色とりどりの薔薇。

　えも言われぬ、上品な香り。

　雑草は跡形もなく消え去り、私が思い描いていたよりも、ずっと美しい庭が目の前に広がっています。

『さすがだね、アミィ』

　ネーヴェは訳知り顔でそう言うと、嬉しそうに尻尾をふりふりしていました。

*☼*―――――*☼*―――――

　唱歌『庭の千草』

　日本語詞は里見義。

　旋律はアイルランドの伝承曲。

　もとになった歌は、トマス・ムーアの

　『The Last Rose of Summer』

　――『夏の名残の薔薇』。

　日本語詞では白菊になっているけれど、

　もとの歌では、たった一輪咲き残った薔薇なのよね。歌詞の意味も、少し違うみたい。

　――美歌の記憶より