白銀の王と歌姫のお話～アマーリエは恋がしたい～

９．専属侍女のビビ

「おはようございます、アマーリエ様」

　扉が開く寸前、ネーヴェの身体が白く光り、あっという間に元の小さな姿へ戻りました。

　私は慌てて夜着の胸元をかき合わせ、何事もなかったかのようにベッドの上へ座り直します。

　入って来たのは、猫のようにしなやかで、とびきり美人なメイドさんでした。

「本日より、アマーリエ様付きの侍女となりました、ビビと申します。どうぞよろしくお願いいたします」

　優雅に一礼した彼女からは、悪意や敵意といった不快な気配が、まるで感じられません。

「あら、私専属なの？」

　はい、と彼女はにっこり笑って答えてくれました。

　昨日、家令のロベルトに侍女は不要だと言っておいたのですが……

　侯爵家ともなると、やっぱりそういうわけにもいかないのですね。

「いいえ、違いますよ。私はアマーリエ様にお仕えするのであって、このロンバルディ侯爵家とは何の関係もございません。どうかご安心くださいませ」

　え？

　侯爵家とは関係がないのに、どうしてここへ？

　それに私、今の言葉を声に出していましたっけ？

　ビビを見ると、なぜだかくすっと笑われてしまいました。

　まあ、本邸にいたあのメイドたちとは違って、ビビはとても温かい感じがします。

　私だって本音では、誰かがそばにいてくれたほうが助かりますし、その誰かには好意を持っていてほしいです。

「そうなのね。じゃあビビ、これからよろしくお願いね」

「ええ、それはもう。これから先、末永くアマーリエ様のおそばでお仕えさせていただきますとも」

　にっこり笑ってそう言うと、ビビは急に表情を引き締めました。

「それから、ネーヴェ様」

『な、何かな？』

「私が来なかったら、一体どこまでなさるおつもりだったのでしょうか？」

『だって、アミィが好きなだけ触れていいって……』

「それは言い訳になりません」

　ビビにぴしゃりと言われ、ネーヴェは小さな耳をぺたんと伏せました。

　あら？

　なんだか、叱られた子犬のようになっています。

　――ではなくて。

　どうしてビビはネーヴェのことを知っているのでしょうか？

　ビビって、一体何者なのでしょう？

　◇

「えっ、じゃあ夜は人間になれるの？」

『うん、そうだよ。昨日の夜も、僕は人型になってアミィと一緒に寝ていたんだよ？』

　ええっ？！

　一緒に寝ていたの？

　じゃあ、やっぱりあれは……

「そっか。それで、あんなに……」

『あんなに？』

　ネーヴェが小さなお顔で、不安そうに私を覗き込んできます。

　思い出すと、今もまだ、あの温かな腕が背中を撫でてくれた感覚が残っています。

「きっ、気持ちよかったなって……」

　恥ずかしかったけれど、とても嬉しかったので、私は正直に伝えました。

　けれど、返事がありません。

　ネーヴェのほうを見ると、なぜか彼は固く目を閉じ、ふるふると震えていました。

「ネーヴェ？」

『いや、気にしないで。大丈夫だから』

　また何かに耐えているようで心配でしたが、私はそっと見守ることにしました。

　今、私たちがいるのは別邸の裏庭です。

　目の前には、朝の光をきらきらと映す美しい湖が広がっています。

　爽やかな風を感じながら、私はとっても美味しい朝食をいただいていました。

　あれからビビは朝の身支度を手伝い、朝食まで用意してくれました。

　こうして誰かに給仕してもらうのも本当に久しぶりで、私は嬉しいような、気恥ずかしいような、なんともくすぐったい気持ちです。

　ネーヴェも今、私と一緒に食事をしています。

　けれど、彼は子犬のように小さいので、私の隣にもチェアを用意し、その上に置いた箱へ座ってもらっています。

『アミィ、そのアーモンドが乗ったやつがいい』

「あ、はい。こぼしたらダメですよ？」

　私はネーヴェの小さなお口に合わせて、アーモンドの乗ったマフィンをひと口大に切ってあげました。

　それをフォークに乗せて差し出すと、あーん、と可愛らしくお口を開けてねだるものだから、ついつい食べさせてあげてしまいます。

「ネーヴェは……本当は大人なの？」

　先ほど、一瞬だけ大きな姿を見せたネーヴェ。

　きっと、あれが本来の姿ではないかと思うのですが……。

『うん。アミィは鋭いね。僕は人間でいえば、アミィと同じくらいの歳かな』

「じゃあ、どうして今は小さくなっているの？」

『それはね、番を迎えるために必要な儀式なんだ』

「儀式？」

『僕はアミィが幼い頃から、大人になるまでずっと見守ってきたんだよ？　だから今度は、アミィに僕の成長を見守ってもらうんだ』

　ネーヴェがまたお口をあーんと開けてねだるので、マフィンをもうひと口食べさせてあげました。

「私が幼い頃から……？」

『そう。僕は、アミィが三つくらいの頃に初めてその歌声を聞いたんだ。それで、アミィが僕の番だってわかった。アミィが歌っている時だけは、そばへ姿を見に行くことができたんだよ』

「そんなに前から？」

『うん。アミィがこんなにちっちゃかった頃の、可愛い姿も知ってる。だんだん背が伸びて、女の子らしくなっていく様子もずっと見てきた。君が人から隠れてこっそり歌っていた時、僕はいつもそばで聴いていたんだよ？』

　ネーヴェが懐かしむように、金色の瞳を細めます。

　私は驚いて、何も言えませんでした。

　実家では、離れにいたとはいえ、歌っていることが知られるたび、罰として食事を抜かれました。

　だから私はいつも、庭の隅や少し離れた森へ行き、人目を避けるように歌っていたのです。

　ずっと、ひとりぼっちだと思っていました。

　けれど、本当はあの頃から、ネーヴェがそばで聴いてくれていたのですね。

『今度はアミィの番だよ。これからひと月かけて、僕は君と初めて出会った頃の姿から、今の歳まで成長していく。期間が短いから、日に日に大きくなっていくんだけど……僕の成長を見守ってほしいな』

「……三歳くらいから、十七歳まで？」

『うん』

「ひと月の間に？」

『ふふ、そうだよ』

　なんだか、まだよくわからないけれど。

　とにかく、これからひと月の間、ここでネーヴェと一緒に暮らせばいいってことかしら？

『うん、そういうこと』

　私が頭の中でそう考えただけなのに、ネーヴェは嬉しそうに答えました。

　ふふ、それならいいわ。

　とっても楽しそう！

　だって、今日から私はひとりじゃない。

　つまりは、そういうことでしょう？