来々軒繁盛記 ～ サイドメニュー

第１３章 五味家の面々

　五味家。鳴人とれんげが、来々軒に帰った日の夜。

「あの甘ったれが、あんな気立ての良い娘と、ねぇ」

「だよな、母ちゃん。ありえないよな」

「だよなぁ、大兄ちゃん。しかも、凄い美人だったな」

「なによ兄貴、だからアタシの目に狂いはないって言ってるでしょ！」

「何だお前ら、あの娘の事ばかり話しやがって。ここは年末年始の反省会なんだぞ！」

「反省するのは親父の方だろ。いくらなんでも、鳴人が連れてきたあの娘を、使いまわしすぎだろうが」

「な、何を言うか！　立ってるものは犬でも使え、それこそが五味家の家訓だぞ！」

「いやさすがに、いきなりこんな扱いしちゃったら、アイツとは結婚したくないとか思っちゃうんじゃないか？」

「そ、そんな事ないだろう！　あの娘が勝手に、そうだ、勝手に手伝ってくれただけだ！」

　五味家の子供たちは、家長を冷たい目で見つめた。

「はあ、親父はそういうけどさ。そういうのって、自分の評判に繋がるんだぜ？」

「そうよね。いくらなんでも、ひどいと思うよ？」

「いいんだよ、もうアンタはウチの嫁同然、みたいにしてあげた方が、あの娘も喜ぶってもんだよ」

「母さん…」

「いや、そうかなぁ？　鳴人が結婚するなら、俺も結婚したいんだけどさ」

「なにぃ！」

「な、なによそれ！」

　玄人３１歳と、響子２８歳は、声を揃えて次男の吹人２５歳を見つめざるを得ない。

　ただでさえ、末っ子の鳴人２１歳が、今にも結婚しそうな勢いなのだ。

　その上、次男までも結婚してしまったら。

　自分たちへの風当たりが強くなってしまうではないか！

「俺の嫁になったら、メチャクチャこき使われるってビビっちゃいそうな気がしてナァ…」

「ああ、あの娘は大丈夫だよ。そういう覚悟は出来てるよ」

「はぁ？　なんで母さんが知ってるんだよ」

「お前たちが付き合っているのを知らないのは、玄人と響子位のモンだろ？」

　名指しされた長男と長女は、自分の母親を呆然と見つめた。

「な、なんだよ、それ」

「な、なによ、それ」

　母、蓮菜は、当然の様子で見つめ返す。

「下の子たちにそういう話がないから、自分たちも安心できる。そんな甘い考えでいるから、目が曇っちまうんだよ」

「な、なんの話だ？」

「お父さんはいいの」

　話が見えない父、名人をピシャリと遮って。

「吹人、お前にそういう覚悟が備わったなら、そのまま話を進めといで。言っとくけど、ウチの事情を理由にプロポーズを断るような娘なら、こっちから願い下げだからね」

「か、母さん…」

「鳴人が連れてきた、あの娘をみたかい？　覚悟っていうのは、ああいう事を言うんだよ。鳴人は、よくやったと思うよ。アンタも、ちゃんとその辺、きちんと決めといで！」

「へ、へんなプレッシャー掛けるなよ…」

　吹人は、改めて自分の母親を見つめ直す。

　スーパーＧＯＭＩ＋の影の社長は、俺たちのおふくろであることは、周知の事実である。

　いくら親父が勢いのある派手な事を言い放っても、おふくろの許可が出ないと、誰も動かない。

　ただ、親父がやらかす大概の事は大目に見ているおふくろが、こういう結婚話に関してだけは、親父に主導権を決して渡さない。

　それは、五味家をどう思っているのか、今後、どうしようと思っているのか、その決定権に関して、がっちりと手綱を握っているという事で。

　まあ、おふくろがその辺、しっかりしているので、親父が自由に振る舞えているというのは、確かな事なのだが。

　そのおふくろの許可が出たという事は、俺も彼女との距離を深めても良いということになるな。

　アイツとは、随分と長い事付き合ってきたよな。

　待たせちまってるのは、分かってる。分かってるんだがな。

　まだ一人前とは言えない俺のふがいなさを、アイツに押し付けてもいいものかと迷ってはいたんだがな。

　鳴人め。

　あの甘えん坊がなぁ。

　あのれんげという娘のそばにいたアイツは、随分と活き活きとしていた。

　そりゃまあ、好きな娘の側にいれば、男って奴はみんな、元気になるもんだけどな。

　なんだか、二人の関係が、随分と自然だったんだよな。

　そこにいるのが、そばにいるのが、そうしているのが、とても自然だった。

　決して一人前とは言えないアイツ。

　でもなぁ、そういう事じゃないのかもしれないな。

　二人が自然に、普通にそばにいられる。

　そうであるなら、やがてそういう関係性になっても、それはごく自然な事で。

　俺、なんか、遠慮とか言い訳とかで、チマチマとしちまってるのかもしれないよな。

　兄貴や姉貴や俺自身の事は、何の関係もないし、問題じゃないんだよな。

　ただなぁ。

　アイツんチのお父さん、厳しいんだよなぁ…

　い、いや、何とかなる。何とかしてみせる、みせるぞ…

　　　　　～　・　～

「で、バイト先のリフォーム費用を借りるために、連帯保証人になって欲しいって話、どう思う？」

　父、名人と、母、蓮菜。

　寝室で、なんとはなしの会話をしている。

「その話は、断ったんじゃないんですか？」

「と、当然だろう。いくらなんでも、アルバイト先の改修費用に、そんな関わり方はありえないだろう」

「…あの子が、そんな風に人と関わるようになるだなんて、随分変わりましたよね？」

「いや、まあ、単に甘ったれてるだけだろう」

「甘えなら、そもそも、そんな事を言いだしませんよね？」

「そ、そうなんだが…そうだ、あの娘がけしかけたんじゃないか？」

　蓮菜は、うす暗い寝室の中で、傍らで横になっている夫の顔を見つめた。

「あの娘が、そんな風に見えたんですか？」

「い、いや、まあ、見えなくもない、ぞ」

「あの娘は、もしそうなら、ウチなんかに頼ってきたりなんかしませんよ？」

「なんでそんな事言える？」

「あの娘の腕なら、自分で何とかしちゃうと思いませんか？」

「…そうだな」

　名人は、モヤモヤしていた気持ちを妻に話す事で、少し落ち着きを取り戻し始めた。

「うん、そうだな。そうだと思うぞ」

「あなた」

「ん？」

「連帯保証人の事も含めてですけど」

「ん」

「ちょっと、様子を見に行ってみませんか？」

「…鳴人の、勤め(バイト)先に、か？」

「ええ」

「仕事はどうするんだ？」

「玄人に任せていいんじゃありませんか？　私達が少し位、店を空けたとしても、ちゃんと回るようにはしてきたのでしょう？」

「…ま、まあな」

　確かに、それ位の余裕は、出来てきている。

　自分の後を継いでくれそうな長男の玄人は、中々優秀なヤツだ。自分とも気が合うし、考え方も似ている。

　長女の響子も、なんだかんだと上手く世間を渡って行けるのだろう。まあ、出来るなら、結婚はして欲しいものだがな。

　次男の吹人は、今頃になって、自分が中卒だという事を気にしているが。

そんなもの、何の足しにもならんのだと、まだ分からないらしいのだがな。

　まあ、一番気がかりだった末っ子の鳴人が、なあ。

　あんなスゴイ娘と、なあ。

　確かに、気がかりなら、いっそ見に行けばいいんだよな。

　さすがは、母さんだな。

　どうも俺は、肝心な時に、決め切れない節があるな。

　これからも、当てにしている。頼らせてくれよ。

「そうだな。落ち着いたら、一度見に行ってくるか」

「ええ。久しぶりの東京旅行ついでに、行ってみましょうよ」

「そうだな」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）