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姫様、お店を繁盛させます。

「じゃあ、始めるわよ」

私は店の裏へ向かうと、古びた共同便所の前で立ち止まった。

「……やっぱり」

近づいただけで顔をしかめる。

穴を掘っただけの簡素な便所。

床は湿気で黒ずみ、独特の臭いが鼻をつく。

「姫様？」

「これは飲食店にあっちゃ駄目なやつよ」

私は真剣な表情で振り返る。

「まずは全部壊すわ」

「全部ですか！？」

マスターが青ざめる。

「トイレが使えなくなったら営業できません！」

「大丈夫。半日で終わるから」

「半日！？」

信じられないという顔をするマスター。

それも無理はない。

この世界で建物の改装は、職人を集めて何週間、下手をすれば何か月もかかる大仕事なのだから。

「四天王たち」

私が声をかけると、四人は一斉に前へ出た。

「承知しました」

アクアが水を操り、便所の汚れを洗い流す。

フレアが壁を丁寧に焼き切り、

サムスが地面を持ち上げ、

ウインドが舞い上がる埃を外へ吹き飛ばしていく。

「……」

マスターは口を開けたまま固まっていた。

「改装って、こうやるものなんですか？」

「違うわ」

私は首を横に振る。

「古の悪魔姫(デビルプリンセス)だからできる力技(チートスキル)よ」

私がそう言った瞬間だった。

「姫様。スターフィールドからご注文のタンクレストイレをお持ちしました」

ポセイドンが荷車を引きながら現れては、荷車から真っ白な便器を慎重に降ろすと、所定の位置へ据え付けた。

「アクア、配管お願い」

「はい」

「ボルト、電源を」

「承知しました」

配管と配線を終え、動作確認まで済ませると――

「これで完成ね」

「姫様お待ち下さい」

ポセイドンが何かを取り出す。

「研究開発の裕美子さんが『これも忘れるな』と言っておりました」

「何よそれ？」

「トイレ音響装置です。座ったらスターフィールドの宣伝CMが流れます」

「そこ広告枠だったの！？」

「『我が国の技術を流用するからには、それくらいはしてもらわないと』とのことです」

「研究開発費が圧迫してることは理解したわ」

こうして半日ほどで改装工事を終えた。

「じゃあ、営業を再開しましょう」

マスターはまだ半信半疑のまま店の看板を「営業中」へと掛け替えた。

すると待っていたかのように、昼食を求める客たちが次々と店へ入ってくる。

私たちは少し離れた席に腰を下ろした。

マスターの話では、この喫茶店の来店客は一日一桁程度らしい。

だけど今日は違う。

店内を眺めていると――

「うおおおおっ！？」

トイレから叫び声が聞こえた。

「何だこのトイレは！？　水が勝手に流れたぞ！」

三日後。

噂が噂を呼び、喫茶店は繁盛した。

ただ、トイレだけに用がある客も増えたため、トイレットペーパーを有料にした。

「ただし、一品でも注文した人は無料よ」

こうしてトイレだけ利用する客は、ほぼいなくなり、売上もさらに伸び、アルバイトを雇えるまでに至った。

「姫様。スターフィールドの輸出品も増えて経済が潤いました！」

以来、ポセイドンは毎日トイレットペーパーを満載した荷車を引いて、島とスターフィールドを往復する羽目になった。

「姫様の言う通りでした。トイレ一つで店はここまで変わるのですね」

マスターは神を見るような眼差しで私を見つめた。

悪魔姫なんだが。

「次は厨房ね。どんなに綺麗なトイレがあっても、料理がまずければ意味がないもの」

その日から、喫茶店の改装は厨房や店内へと広がっていった。

――そして一ヶ月後。

「古の悪魔姫(デビルプリンセス)が改装とか言っていたけど、どんな悪魔城ができたのかしら……」

セイレーンがおそるおそる様子を見に来たのだが、

「めっちゃ並んでるじゃない！？　ここ本当にあの喫茶店よね？」

店の前には長蛇の列ができていた。

店内では店員たちが忙しく料理を運び、香ばしい匂いが外まで漂っている。

セイレーンの知る、あの寂れた喫茶店の面影はもうどこにもなかった。

一時間ほど並びようやく入店して、カウンター席に通される。

店内には心地よい歌声が流れていた。

ライブハウスではない。

それでも店全体が穏やかな空気に包まれていた。

「……誰が歌ってるの？」

セイレーンは店内を見回した。

しかし、歌っている人の姿はどこにもない。

「……誰もいない？」

とりあえずメニュー表を見ると、

コーヒー　銅貨一枚

毒キノコパスタ(毒抜き)　銅貨三枚

「毒キノコパスタ......？」

セイレーンは目を丸くする。

「スターフィールド産の毒抜き毒キノコを輸入して調理しております」

アルバイトらしき店員が優しく声をかけてくれる。

「それよりも曲はどこから流れているの？」

「レコードです」

「レコード？」

「音楽を吹き込んで自動で流してくれるんです」

「ちなみに、この歌は誰？　初めて聴く声だけど」

「スターフィールドの自称アイドル綾子って方みたいです」

「自称アイドル？」

「本職は勇者だそうです」

「意味がわからないわ」

「もしよろしければ、グッズ販売もしておりますのでよろしかったらどうぞ」

会計横には見たこともない品が並んでいた。

「古の悪魔姫(デビルプリンセス)はどちらに？」

「姫様でしたら『働きたくない』と言い残して事務所で寝ています」

「こんなに忙しいのに！？」

「従業員じゃないですからね」