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姫様、世界と契約します。

「では悪魔姫よ。対価とは具体的に何を望む？」

老王の問いに、会場中の視線が私へ集まった。

私は肩をすくめる。

「別に無理難題を押しつける気はないわ」

そう言って机の上に一枚の紙を置いた。

「まず一つ目。食料を輸出できる国は、食料で支払って」

「食料？」

「うちは人口が増えてるの。今は足りているけど、将来の備蓄はいくらあっても困らないわ」

各国の王たちが頷く。

食料なら金がなくても払える国は多い。

「二つ目」

私はもう一枚紙を置く。

「鉄鉱石、石炭、銅、木材。そういう資源を持つ国は資源で」

西方の王が目を見開いた。

「鉱石でもよいのか？」

「加工する技術はうちにあるもの」

ざわめきが広がる。

「三つ目」

「将来返済」

会場が静まり返った。

「今払えないなら借金でもいい。十年でも二十年でも。国が豊かになってから返してくれればいいわ」

「そんなことまで……」

誰かが思わず呟いた。

私は首を横に振る。

「勘違いしないで」

その場の空気が引き締まる。

「返済できなくなったら土地を取るとか、そんなことはしない」

各国の王たちが顔を見合わせる。

「じゃあ何を担保に？」

タンバリ国王が尋ねる。

私は当然のように答えた。

「信用よ」

「信用？」

「一度約束を破った国とは、二度と取引しない」

会場が静まり返る。

「それだけ？」

「それだけ」

私は頷いた。

「商売ってそういうものでしょう？」

老王が静かに笑った。

「……面白い娘じゃ」

「とても人類の敵と言われた古の悪魔姫(デビルプリンセス)の提案とは思えん」

隣の王が苦笑する。

するとタンバリ国王が腕を組んだ。

「しかし、それではスターフィールドばかりが損をするのではないか？」

「そうかしら？」

私は微笑んだ。

「道路ができれば物流が増える」

「病院ができれば人口が増える」

「上下水道が整えば疫病が減る」

私は一人ずつ王たちを見る。

「豊かになった国は何を買うと思う？」

誰も答えない。

「テレビ」

「薬」

「農具」

「建材」

「機械」

私は指を折った。

「全部うちの商品よ」

「……！」

ようやく理解したらしい。

「つまり、先に豊かになってもらった方が、長い目で見ればうちも儲かるの」

老王が大きく笑った。

「はっはっは！」

「これは商売人の発想じゃ！」

「違う？」

私は首を傾げてさらに聞いた。

「国家経営って商売みたいなものでしょう？」

その時だった。

南方の若い王が立ち上がる。

「質問がある！」

「どうぞ」

「もし我が国が契約を結んだ場合、技術者も派遣してくれるのか？」

私は即答した。

「派遣はしないわ。うちの技術者を他国に常駐させたら、スターフィールドの仕事が回らなくなるもの。技術が欲しかったら、うちに派遣して勉強して持ち帰ることね」

今度は西方の王が口を開く。

「学校は？」

「もちろん学べるわ。ただし教師を送るんじゃない。あなたたちが生徒を送り込んで勉強してもらうの。これは医師も同じ。自分たちで育てることが一番大事よ」

誰も口を挟まない。

最初に口を開いた老王は静かに立ち上がった。

「我がレンガ王国は受けよう。鉄鉱石で支払う形で良いか？」

続いて別の王も立ち上がる。

「我が国は木材を」

「我が国は羊毛を」

「香辛料ならある」

次々と声が上がる。

タンバリ国王だけが黙っていた。

やがて深く息を吐く。

「……負けた。」

「悪魔姫よ。貴様の言う通りだ」

国王はゆっくり頭を下げた。

「タンバリはスターフィールドとの復興契約を正式に締結したい」

私は小さく微笑んだ。

「契約成立ね」

その瞬間。

ヴィオラは静かにメモ帳へ書き込んだ。

『スターフィールド初の国際復興契約締結』

後に、この日が――

スターフィールドが軍事ではなく、経済によって世界へ影響力を広げ始めた日として、歴史書に記されることになる。

スターフィールド。ミナエモン城(仮)

「世界会議、お疲れ様でした」

七海は紅茶を私に出して労いの言葉をかける。

「ほぼ一人だったから大変だったわ。これは十年分くらいの働きね。明日から有給を請求するわ」

「却下します」

「ですよねー」

「他国から学びに来た者は派遣扱いとして社宅を提供します。賃金は研修扱いですので、スターフィールドのしもべの九割としました。派遣期間は三年までです」

「なるほどね。それにしても、アレどうにかならないの？」

私は地図を見て一人で笑っているオカリナを見て聞くと、

「ついに大陸が姫様のものに......魔族の再興の夢がついに......」

「だから別に私のものになってないってば」

「いいえ。世界中が姫様のしもべとなる第一歩です。七海よ、この日を『世界征服記念日』として祝日にしないか？」

「しません」

七海は即答した。

「では『大陸制覇記念日』では？」

「してません」

「『経済侵略成功記念日』」

「侵略もしてません」

オカリナは残念そうに肩を落とす。

私は思わずため息をついた。

「どうしてうちには極端な人しかいないのよ……」

それでも、世界が豊かになれば私の仕事は減る。

世界平和なんて、そのついででいい。

私が欲しいのは、名誉でも権力でもない。

働かずに、のんびり暮らせる毎日。

それだけなんだから。

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そして物語は、世界を巻き込む新たな時代へと進んでいく。

……はずなのだった。