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姫様、開国祭を楽しみます。

祭り当日。

トランペット村は、朝から多くの人で賑わっていた。

村の中央には色とりどりの屋台が並び、あちらこちらから食欲をそそる匂いが漂ってくる。

焼き鳥。

焼きそば。

たこ焼き。

そして――。

「毒キノコ焼きはいかがですかー！」

「結局あるのね！」

私は思わず屋台へ向かって叫んだ。

「それにしても、予想を超えた人混みです。村全体を祭り会場にして良かったですね」

七海の言う通りだった。

村の大通りは、人、人、人。

トランペット村の住民だけじゃない。

見たことのない服装の人たちも大勢いる。

「どこからこんなに集まったの？」

「スターフィールドだけでなく、アンダンテ王国、それからオーボ港経由で来られた方も多いようです」

「ただの村の祭りよね？」

「開国祭として毎日特番を組んで、テレビ中継していましたから」

「そういえば毎朝なんかやっていたわね」

「ご覧になっていたのですか？」

「朝ごはん食べながらね」

「ご自身が出演されていたことには？」

「…………」

そういえば、画面の端に私が映っていた気がする。

『姫様主催！　スターフィールド開国祭！』

そんな文字も流れていたような……。

「ただの祭りの宣伝だと思ってたわ」

「姫様の祭りです」

「先に言いなさいよ！」

「毎朝テレビが言っておりました」

「…………」

何も言い返せない。

スローライフが楽しみすぎて、全然気にしてなかった。

気持ちを切り替えて、私は人混みを見渡す。

家族連れ。

若い男女。

酒を片手に盛り上がる冒険者たち。

子供たちは屋台から屋台へ走り回っている。

……まあ、楽しそうだからいいか。

「姫様。まずは食券を買いに行きましょう」

「食券？」

「通貨がバラバラですから、祭り会場では食券に統一しております」

「ああ、なるほどね」

スターフィールドだけならともかく、今日は他国からも大勢の人が来ている。

国が違えば、使われているお金も違う。

屋台ごとに両替なんてしていたら、それだけで日が暮れてしまう。

「各国の通貨を受付で食券に交換して、屋台では食券だけを受け取るってこと？」

「はい。祭り終了後、各店舗が受け取った食券を換金する仕組みです」

「ちゃんと考えてるじゃない」

「ありがとうございます」

「誰が考えたの？」

「私です」

「でしょうね」

七海なら、そのくらい考えるか。

私たちは食券売り場へ向かった。

そこには――。

「最後尾はこちらでーす！」

長蛇の列ができていた。

「…………」

私は最後尾を見る。

食券売り場を見る。

もう一度、最後尾を見る。

「姫様」

「何？」

「並びましょう」

「私、主催者よね？」

「はい」

「姫様よね？」

「はい」

「優先とかないの？」

「ございません」

「なんでよ！」

「姫様ご自身が以前、『偉い人だけ特別扱いするのは良くない』と仰っておりましたので」

「昔の私、余計なこと言わないで！」

仕方なく最後尾へ向かう。

焼き鳥が遠い。

ビールが遠い。

私のスローライフは、食券売り場の行列から始まった。

列に並んで十分ほど。

ほとんど進まない。

「…………」

私は前を見る。

まだまだ長い。

後ろを見る。

もっと長くなっている。

「七海」

「はい」

「食券売り場、増やした方がいいんじゃない？」

「すでに増設しております」

「これで！？」

「当初は三ヶ所でしたが、現在は百ヶ所です」

「どれだけ来てるのよ！」

予想を超えた人混みとは聞いていたけど、ここまでとは思わなかった。

すると――。

「あっ！」

前に並んでいた小さな女の子が、私を指差した。

「姫様だ！」

「え？」

母親らしき女性が振り返り、私を見る。

「ほ、本当だ……」

周囲がざわつき始める。

まずい。

嫌な予感がする。

「姫様だ！」

「本物！？」

「テレビで見たことあるぞ！」

「姫様も食券を買うのか？」

「買うわよ！」

なんで姫様は食券を買わないと思ってるのよ。

「姫様、先にどうぞ！」

前にいた男性が場所を空ける。

すると、その前にいた人まで振り返った。

「どうぞどうぞ！」

「姫様なら当然です！」

次々と道が開いていく。

おお。

これが姫様特権。

私は七海を見る。

「……だって」

「姫様」

「みんなが譲ってくれるって」

「姫様」

「私から頼んだわけじゃないわよ？」

「姫様」

「…………」

圧がすごい。

「わかったわよ！」

私は開きかけた道を戻り、元の場所に立った。

「みんな、そのままでいいわ。ちゃんと並ぶから」

「ですが……」

「私も祭りを楽しみに来た客の一人よ。順番は守るわ」

周囲が静かになる。

なんでそんな顔するのよ。

当たり前のことを言っただけなのに。

すると、さっきの女の子が私を見上げた。

「姫様も並ぶの？」

「並ぶわよ」

「偉いのに？」

「偉くても並ぶの」

「王様も？」

「もちろん」

たぶん。

アンダンテ国王(推定八十五歳)が来たら並ばせよう。

「じゃあ、お姫様も私たちと一緒なんだ！」

女の子が嬉しそうに笑う。

「まあ、そういうことね」

「姫様、何食べるの？」

「焼き鳥」

「私、毒キノコ焼き！」

「この国(スターフィールド)のモラル大丈夫！？」

完全に村の名物として定着しているらしい。

もう諦めた方がいいのかもしれない。

「姫様」

女の子がもう一度、私を見上げる。

「お祭りをやってくれてありがとう！」

「どういたしまして」

私は笑って答えた。

焼き鳥。

ビール。

花火。

今日くらいは、何事もなく終わる。

――このときの私は、本気でそう思っていた。