R.I.P.末期ギャン ―死んで借金が消えた俺は、異世界でも賭け続ける―

第二章 王都バルミナム 編

第七十八話 殲鬼シュレイド、届かぬ刃

　私の名前はイベルタ。

　王城を後にし、コルディと共に王都の街を駆けていた。

　燃え盛る建物。

　響き続ける悲鳴。

　魔物達の咆哮。

　本来なら一刻も早くギャンさん達と合流しなければならない。

「……止まって」

　私は足を止めた。隣を走っていたコルディも同時に立ち止まる。

「感じた？」

「うん」

　いつもの軽い調子ではない。コルディの顔からも笑みが消えていた。

　背筋を撫でるような圧力。

　剣気。

　殺気。

　それとも別の何か。

　ただ一つ分かるのは――。

「父さんだ」

　間違いない。

　殲鬼　シュレイド＝ローキンス。

　王国最強にして、私の父。

　そして。

「もう一ついる」

　コルディが小さく呟く。

　私も頷いた。

　嫌というほど知っている気配だった。

　血月の夜ユラ。

　あの魔女だ。

「行くよ」

「うん」

　二人は同時に駆け出した。

　崩れた建物を飛び越え、燃える通りを抜け。

　やがて辿り着く。

　そして。

「……なっ」

　私は言葉を失った。

　そこは異次元だった。

　地面が抉れている。

　建物が斜めに切断されている。

　石畳は粉々。

　まるで巨大な怪物同士が暴れ回った後のような惨状。

　その中心。一人の男が立っていた。

　父だった。だが目を奪われたのは、その姿ではない。

　動きが、異常だった。

　空中から無数の魔法陣が現れる。

　火球、氷槍、雷撃、闇の光線。

　常人なら一つ避けるだけでも不可能な攻撃。

　それを、父は歩いていた。

　本当に歩いているだけだった。

　最小限の動き。

　首を傾ける。

　一歩踏み出す。

　半歩下がる。

　それだけで全てを回避している。

　まるで未来でも見えているかのように。

「何あれ……」

　コルディが呟く。

　私も同じ気持ちだった。

　戦っているようには見えない。

　散歩しているようにすら見える。

　だが、父が一歩踏み込んだ瞬間。

　周囲の魔物達が吹き飛んだ。

　オーガの首が飛ぶ。

　ワイバーンが両断される。

　ゴーゴンの上半身が消える。

　斬ったようにすら見えない。

　ただ通り過ぎた。

　それだけで魔物達が死んでいた。

「相変わらず化け物だね」

「ええ」

　否定できなかった。

　だが、問題はそこではない。

　父の視線の先。

　そこにユラが立っていた。

　赤い月を背負いながら。

　楽しそうに笑っている。

「素晴らしいですわ」

　ユラが拍手する。

「本当に素晴らしい」

　父は何も答えない。

　ただ前へ出る。一歩、そして消えた。

　次の瞬間、ユラの首へ剣が到達していた。

　だが、斬れない。

　いや、斬っている。

　確かに剣は通過している。

　それなのに、何も起きない。

　ユラの身体をすり抜けている。

「……やっぱり」

　ユラも迎撃するように父へ爪を伸ばす。

　しかし、ユラの攻撃もすり抜けた。

　私は呟いた。見覚えがある、忘れるはずがない。

　ユッキーの村。

　あの戦いだ。

「コルディ」

「うん」

　コルディも理解していた。

「あの時と同じ」

　ユラへ放たれた攻撃。

　爆破矢も黒鞭も、全てがすり抜けた。目の前に存在しているはずなのに、実体があるのかすら分からない。

「位相ズレ……？」

「投影体かも」

　だが断言できない。そもそも、本当にそこにいるのかすら分からない。

　ただ一つ不可解なのは、何故ユラの攻撃も当たらないのに、引っ掻くような動きをしたのか…。

「父さん……」

　シュレイドが再び斬り込む。

　一閃、二閃、三閃。

　常人には認識できない速度。

　それでもユラには届かない。

　ユラは避けてもいない。

　ただ立っているだけだ。

　それなのに、全てが通り抜ける。

「攻略法がない……」

　私は唇を噛んだ。

　相手の正体が分からない。本体がどこにいるのかも分からない。

　攻撃方法も不明。

　そして何より、父様ですら有効打を与えられない。

　その事実が重かった。王国最強ですら届かない。

　そんな相手を、どうやって倒せばいいのか。

　その時だった。

　ユラが不意に顔を上げる。

「――あら？」

　その視線が王都の別方向へ向く。

　笑みが消える。

　いや、違う。

　歓喜だ。

　鳥肌が立つほどの歓喜。

「ケンジ様……？」

　甘く、熱に浮かされたような声。

　次の瞬間、王都の空気が変わった。

　ユラの意識がシュレイドから完全に離れた。

　まるで他の全てがどうでもいいと言わんばかりに。

　私は嫌な予感を覚えた。

　そして父もまた、静かに剣を握り直していた。

　その時だった。

「イベルター！！」

　聞き覚えのある声が響く。

　瓦礫の向こうから走ってくる人影。

「ギャンさん！」

　その後ろにはユッキーと、大きな女性騎士もいた。

「無事だったか！」

　ギャンさんが駆け寄る。

「はい」

「そっちは！？」

「王城は持ち直しました」

　私が答える。

「クラウド兄様とワイズ様、それに騎士団が守っています」

　ギャンさんの表情が少し緩む。

「そうか……」

「だから私達は加勢に来ました」

　コルディも頷いた。

「で、来てみたら伯父さんが大暴れしてた」

　私は真剣な表情になる。

「ユラと遭遇しました」

　全員の表情が引き締まる。

「やっぱりか」

　ギャンさんが呟く。

「倒せたのか？」

　私は首を横に振った。

「無理です」

　はっきり言った。

「父の攻撃ですら通用しませんでした」

　父ですら届かない。

　なら、誰が届くというのだろう。

「ただ」

　私は続ける。

「ユラは突然戦闘を放棄しました」

「放棄？」

　ユッキーさんが眉をひそめる。

「何で」

「ケンジ様、と」

　その名前を口にした瞬間。

　ギャンさんの目が変わった。

「……ケンジ」

「その方向です」

　私は王都正門方面を指差した。

「ユラはそちらへ向かいました」

　父も同じ方向を見る。

「急ぐぞ、ユラが他の全てを捨てるほど執着する相手だ」

　殲鬼の勘。それが警鐘を鳴らしているのだろう。

「間に合わなくなる」

　ギャンさんがサンダーグラディウスを握る。

「行こう」

　ユッキーが頷く。

　女性騎士も盾を構える。

　コルディは黒鞭を握り直した。

　そして私達は走り出す。

　燃え盛る王都を。

　正門へ向かって。

　その先で何が起きているのか。

　まだ誰も知らなかった。