R.I.P.末期ギャン ―死んで借金が消えた俺は、異世界でも賭け続ける―

第二章 王都バルミナム 編

第七十五話 護石崩壊、死者の進軍。王都バルミナムは、今夜終わるかもしれない

　俺の名はギャン。

　王都バルミナムの騎士団宿舎、その一室にいた。

　隣ではユッキーがベッドに寝転がりながらヨーヨーの手入れをしている。

「暇だな」

「あぁ…」

　牢屋から出されたと思ったら、今度は半監視付きの宿舎生活だ。騎士達の視線は痛いし、アリシアは怖いし、正直落ち着かない。

　その時だった。

　外が妙に騒がしい。

　人の叫び声、何かが崩れる音。

　地面が微かに震えている。

「なんだ？」

「さぁ……？」

　ユッキーも首を傾げる。祭りでも始まったのかと思ったが、雰囲気がおかしい。

　歓声じゃない、悲鳴だ。

　俺が立ち上がった瞬間、勢いよく扉が開いた。

「二人とも！！」

　飛び込んできたのはマリベルだった。

　肩で息をしている。顔色も悪い。

「大変だよ！！」

「ど、どうした！？」

「アマス神の護石が破壊されたわ！！」

　一瞬、頭が真っ白になる。

「は？」

「結界が消えたの！！」

　アマス神の護石。王都を守る神聖結界の核。

　それが壊れた。

　俺は思わず叫んだ。

「ケンジか！？」

　あいつしかいない。

　エーテルディアの時同様、黒の鳴動で。

　だがマリベルは首を横に振った。

「違う……」

「じゃあ誰だよ！？」

　マリベルの表情が曇る。信じたくないものを見るような顔だった。

「レオナルド様が……」

「…………は？」

「レオナルド様が暴走したの」

　王国の英雄・金獅子レオナルド。

　ベヒーモスを倒した英雄。

「意味分かんねぇぞ」

「私も分からないわよ！！」

　マリベルが叫ぶ。

「でも本部から緊急命令！　魔物が王都へ侵入してる！！」

　その瞬間、遠くで爆発音が響いた。

　窓の外が赤く染まる。

　火事だ。

「マジかよ……」

　ユッキーが呟く。その顔から笑みは消えていた。

「出るぞ」

　俺は壁に立て掛けてあった剣を掴む。

　サンダーグラディウス。

　旅を共にしてきた相棒だ。

　ユッキーも鋼鉄ヨーヨーを首へ掛ける。

「久しぶりの実戦すね」

「できれば無い方が良かったけどな」

　マリベルは大盾を背負い直した。

「二人とも、絶対離れないで」

「そっちこそな」

　俺達は宿舎を飛び出した。

　そして、絶句した。

「うわ……」

　王都が燃えていた。

　建物が崩れ、人々が逃げ惑っている。

　騎士達が必死に避難誘導をしている。

　そして、魔物。

　城壁を越えた無数の魔物が街中を暴れ回っていた。

「おいおいおい……」

　ゴブリン。

　ウルフ。

　オーク。

　見たこともない異形。

　完全に戦争だ。

「ギャン！！」

　マリベルの叫び。

　同時に路地裏から三体のウルフ型魔物が飛び出した。牙を剥きながら襲い掛かってくる。

「来たか！！」

　俺は前へ出る。サンダーグラディウスを振り抜いた。

　銀色の軌跡、最初の一体の首が飛ぶ。

「ギャアッ！？」

　二体目が横から飛び掛かる。

　だが、鋼鉄ヨーヨーが一直線に飛んだ。

「ブレイクアウェイ！」

　高速回転する鉄塊が魔物の顔面へ直撃する。

　頭蓋が砕けた。

「ナイス！！」

「どうも！！」

　三体目、今度はマリベルが前へ出た。

「はああああっ！！」

　大盾による突撃。

　騎士らしい真正面からの一撃。

　魔物ごと石壁へ叩き付ける。

　骨が砕ける音、そのまま押し潰した。

「まだ来るわよ！！」

　マリベルが叫ぶ。

　通りの奥、さらに十数体。

　魔物の群れがこちらへ向かっていた。

　俺は剣を握り直す。

　背後には逃げ遅れた住民達。

　ここは通せない。

「ユッキー！マリベル！」

「うん」

「はい！」

　三人で並ぶ。

　燃え盛る王都。

　迫る魔物の群れ。

　そして始まる戦争。

　俺達は、それぞれの武器を構えた。

「来るぞ！！」

　その時、足元で何かが動く。

「……？」

　倒れていた騎士の死体。

　腹を食い破られ、明らかに絶命している。

　だが、その腕が動いた。

「なっ！？」

　騎士がゆっくり立ち上がる。

　虚ろな目。

　力なく垂れた首。

　生者の動きではない。

　そして、別の場所でも。

　また一人。

　また一人。

　魔物に殺されたはずの騎士達が立ち上がっていく。

「うそ……」

　マリベルの顔が青ざめる。

　仲間達だ。ついさっきまで共に戦っていた騎士達。

　その死体が武器を拾い上げている。

「死霊術……！？」

「いや」

　その時、ユッキーが目を細めた。

「違う」

　ユッキーは空を見上げる。

　いや、見ているのは別のものだ。

「糸。騎士達から伸びてる」

　俺は何も見えない。だがユッキーだけは見えているらしい。視線を動かしながら呟く。

「黒い魔力の糸だ」

　その言葉で思い出した。

　ユッキーの故郷、あの村で起きた惨劇。

「まさか……」

　ユッキーが低く言う。

「あの時と同じだ」

　背筋が冷える。

　血月の夜ユラ。

　奴は死体を操る。

　いや、正確には違う。

「魔力の糸で操ってやがるのか……！」

　ユッキーが頷く。

　騎士達はゆっくりこちらへ歩いてくる。

　剣を構えながら、槍を引きずりながら。

　かつて守る側だった者達が、今は牙を剥いている。

「そんな……」

　マリベルが震える。

「仲間達を……操ってるの……？」

「ユラの仕業だ」

　俺は歯を食いしばった。

「ユッキーの村でも同じ事があった」

　マリベルがユッキーを見る。

　そして何かを納得したように頷いた。

「なるほど、ユッキー君の権能ね」

「村の時は俺たちにも見えた、だが…今回は全く見えねぇ」

「今回は本気で、隠してるんだと思う」

　そうこうしているうちに、騎士達が向かってくる。

「来るぞ！！」

　俺が前へ出ようとした瞬間、ユッキーが手を上げる。

「待って、糸なら切れる」

　そう言って鋼鉄ヨーヨーを握る。

　そして、構えた。

　見たこともない構えだった。

　ヨーヨーが唸る。

　高速回転、空気を裂く音。

「おいユッキー？」

　次の瞬間、ヨーヨーが空へ放たれた。

「スプリット・ジ・アトム」

　鋼鉄ヨーヨーが空中で複雑な軌道を描く。

　縦横無尽、まるで意思を持つ刃。

　俺には見えない。だがユッキーには見えている。

　黒い糸だけを狙っている。

　無数の切断音、そして。

　ブツン。

　ブツン。

　ブツブツブツブツッ！！

　何かが一斉に切れる音が響いた。

「……終わり」

　ユッキーがヨーヨーを引き戻す。

　その瞬間、立ち上がっていた騎士達が崩れ落ちた。

　糸が切れた操り人形のように、全員がその場へ倒れる。もう二度と立ち上がらない。

「すご……」

　マリベルが呆然と呟く。

　俺も同じ気持ちだった。

　だが、ユッキーは険しい顔をしていた。

「ギャン」

「なんだ」

「糸、まだある」

「何？」

　ユッキーは燃え盛る王都の奥を見つめる。

　その先、騎士団本部の方角。

「これ、たぶん何百本じゃきかない」

　嫌な予感がした。

　これが血月の夜と呼ばれる、ユラの恐ろしさか。

　もし本当にケンジまで王都へ来ているのなら――。

　王都バルミナムは、今夜終わるかもしれない。