R.I.P.末期ギャン ―死んで借金が消えた俺は、異世界でも賭け続ける―

第二章 王都バルミナム 編

第六十六話 金獅子と死者の魔女

　私の名はレオナルド=プロメディウス。

　王国騎士団総長。

　そして、王国最強の一角だ。

　空は高く澄み渡り、石畳には初夏の陽光が降り注いでいた。城壁の上では、巡回中の騎士たちがいつものように周囲を警戒している。

　市場の喧騒も遠くに聞こえ、王都は平穏そのものだった。

　――その咆哮が響くまでは。

　ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオッッ！！

　空気が震えた。

　鳥が一斉に飛び立ち、軍馬が激しく嘶く。

　兵たちの顔色が変わった。

「総長！！あれは……！！」

　若い騎士の叫び。

　私は外壁の向こうへ視線を向ける。

　そこにいたのは――災厄。

　山のような肉体。

　漆黒の外殻。

　太陽の下でも赤く燃える双眸。

　ベヒーモス。

　その巨体が、王都正門の前に陣取るように立っていた。周囲では避難誘導が始まり、商人たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。

「まさか……昼間に現れるなんて……」

「王都が……！」

　騎士たちの間にも緊張が走る。

　無理もない。

　通常の魔獣とは存在そのものが違う。

　だが、私は冷静に観察していた。

　ベヒーモスは咆哮を上げるだけで、王都へ踏み込もうとはしない。

　いや、踏み込めないのだ。

　王都全域を覆う、淡い金色の光。

　城下に鎮座する巨大なアマス神の護石。

　王都を守護する結界。強大な魔性ほど拒絶され、内部への侵入を許されない。

　ベヒーモスほどの存在なら尚更だ。

　だが、それでも問題は深刻だった。

　王都正門を塞がれている。物流は止まり、人の出入りも封鎖状態。このまま数日も続けば、市場は混乱し、民の生活にも被害が出る。

　つまり、外で討伐するしかない。

　私は黄金の大剣を抜いた。

　瞬間、膨大な魔力が噴き上がる。

　黄金の闘気が陽光を反射し、兵たちの顔を照らした。

「王国騎士団、戦闘用意！！」

　空気が引き締まる。

「前衛、盾を上げろ！　魔導兵は左翼展開！　重騎兵は私に続け！！」

　統率された怒号。

　恐怖が、覚悟へ変わっていく。

「ここを通せば、王都の機能そのものが止まる」

　私はゆっくり剣を構えた。

「速やかに排除する」

　次の瞬間。

　ベヒーモスが地を砕いて突撃した。

　轟音。

　衝撃。

　前衛部隊の大盾が悲鳴を上げる。

「ぐっ……！！」

「踏みとどまれぇ！！」

　巨大な爪が振るわれ、騎士が吹き飛ぶ。

　だが王国騎士団もまた精鋭。

「魔導砲、撃てぇ！！」

　蒼白い閃光が炸裂する。

　爆炎。

　ベヒーモスの巨体が揺れた。

　私は地を蹴る。一瞬で懐へ潜り込み、黄金の大剣を振り抜いた。

　閃光のような斬撃。

　漆黒の外殻が裂け、黒い血が噴き出す。

　ベヒーモスが怒号を上げた。

　だが、その時。

　ぞわり、と。

　別種の悪寒が背筋を撫でた。

「……」

　私はゆっくり視線を上げる。

　王都正門、その上。

　黒衣の女が立っていた。

　長い黒髪。

　妖しく揺れる魔力。

　周囲の空気そのものを侵食するような存在感。

　忘れるはずがない。

　かつて王国を血に染めた、あの夜。

　死体の山の中心で笑っていた女。

　ユラ。

　かつての四天王と共にいた魔物。

　だが――。

　あれは、四天王より危険。底が見えない。何を考え、どこまで力を隠しているのか誰にも分からない。

　王国上層部ですら、危険度の査定を放棄した怪物。

　おそらく……大陸最悪の化け物。

　私とユラの視線が交差する。

　瞬間、空気が軋んだ。

　周囲の騎士たちが息を呑む。

　私は黄金の大剣を肩に担ぎ、低く笑った。

「……久しぶりだな、血月の夜」

　ユラの口元がゆっくり吊り上がる。

　歓喜。

　狂気。

　そして、理解不能な何か。

　その笑みを見た瞬間、私は確信する。

　ベヒーモスより危険なのは、こいつだ。

「久しぶりね、金獅子」

　ベヒーモスの咆哮が戦場を揺らす。

　黒い血を撒き散らしながら、巨体が暴れ狂った。

　追い詰められている。

　誰の目にも明らかだった。

　だが、災厄級魔獣は死に際こそ最も危険だ。

　ベヒーモスは狂ったように前脚を叩きつける。

　轟音。石畳が砕け、衝撃波が騎士たちを吹き飛ばした。

「ぐああああっ！！」

「隊列を維持しろ！！」

　騎士団が必死に踏みとどまる。

　しかし次の瞬間。

　巨大な尾が薙ぎ払われた。

　鎧ごと数人の騎士が宙を舞う。

　血飛沫。

　悲鳴。

　叩き潰された騎士が動かなくなる。

「くそっ……！」

　私は歯を食いしばり、大剣を振るった。

　黄金の斬撃がベヒーモスの肩口を深く裂く。

　巨体がよろめいた。

　だがその時だった。

　――くすり。

　場違いな笑い声。

「……？」

　私は反射的に城門上を見る。

　ユラ。

　黒衣の女が、愉しそうにこちらを眺めていた。

　そして、ゆっくりと死んだ騎士たちへ手をかざす。

　黒い魔力が霧のように流れ落ちた。

　瞬間。びくり、と。

　絶命していた騎士の指先が動く。

「なっ……！？」

　兵たちの顔が凍りつく。死んだはずの騎士たちが、ゆっくりと立ち上がった。

　首が不自然に曲がっている者。

　腹を裂かれ、臓物を零したままの者。

　目から光は消えている。

　なのに、剣を拾いこちらへ向き直った。

「……ォ……」

　低いうめき声。次の瞬間、死人たちが一斉に騎士団へ襲いかかった。

「ひっ……！！」

「死者が……動いて……！」

　隊列が乱れる。

　私は舌打ちし、駆け出した。

　迫ってきた亡者の剣を弾き飛ばす。

　だが、その顔を見た瞬間、胸が軋んだ。

　さっきまで共に戦っていた部下だった。

「総長……」

「助け――」

　ありえない。

　もう死んでいる。

　これは声ではない。

　ただの死体だ。

　それでも。

「……すまん」

　私は低く呟き、大剣を振るった。

　黄金の閃光。

　騎士だった亡者の身体が、真っ二つに裂ける。

　血が飛ぶ。別の死体が襲いかかる。

「すまん」

「許せ」

　振るう。

　斬る。

　かつて部下だったものを、次々と両断していく。

　騎士たちの顔が絶望に染まった。その光景を見下ろしながら、ユラは愉快そうに肩を震わせる。

「あらぁ、残酷ね」

　舐めるような声音。

　嘲笑。

　私はゆっくり顔を上げた。

　怒りで、視界が灼ける。

「……貴様は許さない」

　黄金の闘気が爆発的に膨れ上がる。

　空気が震えた。殺気だけで周囲の兵が息を呑む。

　だがユラは怯えない。むしろ嬉しそうに目を細める。

「ふふっ……その顔よ、金獅子」

　まるで、それを待っていたかのように。