R.I.P.末期ギャン ―死んで借金が消えた俺は、異世界でも賭け続ける―

第二章 王都バルミナム 編

第五十二話 ヨーヨーの少年…って、この世界にないはずだよな？

　森を抜けた瞬間、空気が変わった。

　あれだけ鬱蒼としていた木々が途切れ、視界が一気に開ける。柔らかい風が吹き抜け、草の匂いが混じる。

「……抜けたな」

　俺は小さく呟いた。

　身体は相変わらずボロボロだが、さっきまでの張り詰めた空気が消えただけで、少しだけ楽になる。

「ええ。ここから少し行けば、村があります」

　イベルタが前を見据えたまま答える。

「助かる……マジで休まないとヤバい」

　コルディも肩を回しながら苦笑した。

　俺たちはそのまま、緩やかな坂を下っていく。

　しばらく歩くと、それは見えた。

　小さな村だ。

　木造の家が並び、煙突からはゆっくりと煙が上がっている。畑では誰かが作業をしていて、遠くから子どもの笑い声も聞こえた。

　平和だ。さっきまで殺し合いしてた場所と、同じ世界とは思えねぇ。

「……いいね、こういうの」

　コルディがぽつりと言う。

「ええ。でも油断は禁物」

　イベルタは変わらず冷静だ。

　まぁ、その通りだな。

　俺たちは村へと足を踏み入れた。視線が少しだけ集まる。見慣れない顔、しかも俺はボロボロだ。

「……あー、すまん。泊まれるとこあるか？」

　適当に近くの村人に声をかける。

「ああ、それならあっちの宿だよ」

　親切に指差してくれた。

「助かる」

　俺たちは言われた方向へ向かう。

　すぐに見つかった。こぢんまりとした、だが手入れの行き届いた宿だ。

　木の看板が揺れている。

「ここでいいですね」

「ああ……もうどこでもいい、ベッドがあれば神だ」

　中に入ると、優しそうな女将が迎えてくれた。

「いらっしゃい。おや……ずいぶんと大変そうだね」

「ちょっとな」

　細かい説明はしない。必要もねぇ。

　部屋を取って、すぐに休めることになった。

　階段を上がるだけで、身体が悲鳴を上げる。

「……クソ……」

「無理しないでください」

「今さらだろ……」

　なんとか部屋に入り、ベッドに腰を下ろす。

　――柔らかい。

「……最高だな、これ」

　思わず笑った。

「生き返る……」

　コルディもベッドに倒れ込む。

「ほんとね……」

　イベルタは窓際に立ち、外を軽く確認している。

　さすがに警戒は解かねぇか。

　俺は一度深く息を吐いてから、ゆっくりと上体を起こした。

　少しだけ、外を見る。

　のどかな風景だ。

　畑、子ども、犬が走り回ってる。

　……ん？

「……は？」

　思わず声が漏れた。

「どうしました？」

　イベルタが振り返る。

　俺は窓の外を指差す。

「あれ……見えるか？」

　二人も視線を向ける。

　そこには、一人の若者がいた。

　手に持っているのは、紐のついた小さな円盤。

　上下に動かし、戻し、また投げる。

　軽やかなリズム。

「……なんだあれ」

　コルディが首を傾げる。

　だが俺は、知っている。

　忘れるわけがねぇ。

「……ヨーヨーだ」

「ヨーヨー？」

「俺の元いた世界の……オモチャだよ」

　胸の奥が、ざわつく。

　こんな異世界で、あり得ねぇ。

　偶然？それとも――

　転生者。

　窓の外、楽しそうにヨーヨーを操る若者。

　こいつは、本当にた(・)だ(・)の(・)村(・)人(・)か？

　俺は目を細めた。

（……面白くなってきたじゃねぇか）

　気づいた時には、もう立ち上がっていた。

「ちょっ――ギャン！？」

　コルディの声が背中に刺さる。

「どこ行くの！？」

「……ちょっとな」

　痛み？そんなもん、どうでもいい。

　あれを見た以上、じっとしてられるか。

「すぐ戻る」

　それだけ言って、俺は部屋を出た。

　階段を降りるたびに、骨が軋む。

「ッ……！」

　手すりを掴む。視界が一瞬白く飛ぶ。

（クソ……マジでボロボロだな）

　だが止まらねぇ。

　扉を開けて、外へ出る。

　陽の光が、少し眩しい。

　村の空気は穏やかで、さっきまでの殺し合いが嘘みてぇだ。

　そして――いた。

　さっきの若者。

　紐を操り、ヨーヨーを軽やかに上下させている。

　動きに無駄がねぇ。慣れてる。

　俺は、ゆっくりと近づいた。

「……なぁ」

　声をかける。

　若者の手が、ピタッと止まった。

　こちらを見る。

　年は……15、16くらいか。

　目が合う。一瞬の沈黙。

「……その顔」

　そいつが、ニヤッと笑った。

「もしかして、同類？」

　確信めいた声だった。

「……やっぱりか」

　俺も、少しだけ笑う。

「そのヨーヨー見りゃ、わかる」

「だよね」

　軽く肩をすくめる。

「この世界の人、あんなの作らないし」

「自作か？」

「うん」

　そいつはヨーヨーを軽く回して見せた。

「木削ってさ。紐もそれっぽいの見つけて」

　カラカラと、軽い音が鳴る。

「やっぱ恋しくなるんだよね。こういうの」

「……わかる」

　俺は頷いた。

「名前は？」

「ユッキー」

　あっさりと名乗る。

「そっちは？」

「ギャンだ」

「へぇ、変な名前」

「ほっとけ」

　軽口を叩き合う。

　だが、その空気の奥にあるものは同じだ。

「……いつだ？」

　俺が聞く。

「死んだの」

　ユッキーは、少しだけ視線を逸らした。

　そして、あっさり言う。

「16」

「……若ぇな」

「でしょ」

　笑う。軽い調子だが、その奥は薄くない。

「イジメ」

　短く、それだけ。

「まぁ、よくあるやつ」

　ヨーヨーを、また回す。

「逃げ場なくてさ。あーもういいやって」

　ポン、と軽く投げて、戻す。

「で、死んだ」

　淡々としてる。

　だが、軽くはねぇ。

「……後悔は？」

　俺は聞いた。

「んー……」

　少し考える仕草。

「ない、かな」

　即答じゃないのがリアルだ。

「でもさ」

　ユッキーは笑った。

「こっち来れて、正解だったって思ってる」

　空を見上げる。

「痛くないし、誰も殴ってこないし」

「……そりゃそうだな」

「飯も食えるし、寝れるし」

　肩をすくめる。

「最高じゃん」

　その言い方は、強がりでも嘘でもねぇ。本音だ。

「権能は？」

　俺が聞く。

「ない」

　即答。

「自殺だから」

「……そうか」

　こいつも、権能の事を知っていたか。

「まぁでも、別に困ってないよ」

　ヨーヨーを回しながら言う。

「この村で普通に暮らしてるし」

「馴染んでんのか」

「うん。みんな優しいし」

　少しだけ、柔らかい顔になる。

「ここ、好きだよ」

　いい場所を見つけたんだな。

　俺は、少しだけ息を吐いた。

「ヨーヨーは？」

「唯一の自慢だったからさ」

　少しだけ照れたように笑う。

「大会とか出てたわけじゃないけど、ガキの頃から負けなかったし」

「なるほどな」

　今もガキだろ、と喉まで出かかって――やめた。

「だから、どうしても欲しくて」

　くるくると回るヨーヨー。

「作った」

　その一言に、全部詰まってる。

「……器用だな」

「まぁね」

　ちょっと得意げだ。

「教えてやろうか？」

「遠慮しとく」

「えー」

　くだらねぇやり取り。

　でも、悪くねぇ。

「……なぁ、ギャン」

　ユッキーが、少しだけ真面目な顔になる。

「そっちは？どうなの」

「何がだ」

「楽しい？」

　ストレートだ。

　俺は、少しだけ空を見る。

　さっきまでの戦い。痛み。死にかけた感覚。

　それでも。

「……まぁな」

　笑った。ギャンブルで詰まってた前の世界より……

「悪くねぇ」

「そっか」

　ユッキーも笑う。

「ならいいじゃん」

　その言葉は、軽いけど妙にしっくりきた。

「……お前は、そのままでいいと思うぞ」

　俺は言った。

「無理して外出る必要もねぇ」

「うん、出ないよ」

　あっさり。

「怖いし」

「正直だな」

「でしょ」

　また笑う。いいやつだな。

　生意気だが、嫌いじゃねぇ。

「……またな」

　俺は踵を返した。

「うん。また来てよ」

　背中に声が飛ぶ。

「ヨーヨー教えてあげるから」

「だからいらねぇって」

　手をひらひらさせる。

　だが、その時だった。

「……っ」

　足が止まる。視界が、ぐらりと揺れた。

「……おっと」

　膝が、笑う。

（やべ……限界か）

　さっきから無理しすぎた。痛みが一気に押し寄せる。

「大丈夫？」

　ユッキーの声。

「ああ……問題ねぇ」

　強がるが、足取りは重い。

　宿までの道が、やけに長く感じる。

　一歩ごとに、身体が悲鳴を上げる。

「ッ……クソ……」

　なんとか扉を開けて、中へ。階段が、地獄に見える。

「……はは、マジかよ」

　苦笑しながら、一段ずつ登る。途中で何度か止まりながら、ようやく部屋へ。

　扉を開ける。

「……遅いです」

　イベルタの声。

「どこ行ってたの」

　コルディも呆れ顔だ。

「……ちょっとな」

　それだけ言って、俺はベッドに倒れ込んだ。

「うわ、ひど」

「限界ですね」

　遠くで声がする。

　だが、もう無理だ。意識が落ちていく。

（……ユッキー、か）

　あいつのヨーヨーが、頭に浮かぶ。

　この世界に、俺やアケミみたいなのが、まだいる。

　そこまで考えて、意識は完全に途切れた。