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真っ向勝負

「いっくよぉぉぉ！　全MP消費！　魔導銃フルバースト！」

長いタメの後に放たれた、人型兵器の極大赤レーザー。

その脅威に対抗すべく、みのりんも己の切り札を解き放つ。

魔導銃の消費MPを限界に設定し、全てのエネルギーを収束させた、文字通りの“最後の一撃(フルバースト)”。

それは、一条の光となって、人型兵器のレーザーと真っ向から激突した。

「うぉぉぉっ！」

気持ちで押し負けてたまるかと、みのりんが叫ぶ。

まるで、命を振り絞るかのような咆哮と共に、みのりんのMPゲージが凄まじい勢いで減少していく。

対して、人型兵器の方は、まだ余裕が見られる。

先程の長い予備動作の間に、どこからか、エネルギーを供給されていたのか。

事の真相は不明だが、みのりんの窮地には変わりない。

「みのりんさん！」

遠くから、ラックの声が聞こえる。

何故か、その姿は見当たらないが、みのりんを案じているのは間違いない。

そして、みのりんは信じている。

このピンチを凌げば、ラックが必ず勝負を決めてくれると。

だから――、

「大丈夫！　ラックさんは前だけ見てて！　その先は、きっと勝利に繋がってるから！」

不安に揺れるラックの背中を押すように、声を張り上げた。

そう、何も心配することなんかない。

だって、自分には頼れる仲間達が付いているのだから。

「やれやれ……。本当に君は無茶ばかりするものだ」

そんな声と共に、一人の男が、みのりんの目の前に飛び込んだ。

まさに、そのタイミングで、みのりんの砲撃が終わりを迎える。

そして襲い来る赤い閃光。

しかし、男が構えた盾を中心として半球状の障壁が生まれた。

かつて、みのりんのフルバーストすら防いで見せた、彼の奥の手だ。

その障壁は、二人を飲み込まんと迫るレーザーを尽(ことごと)く散らし、なお原型を保っている。

「ベイドさん！」

「全く、君というやつは……。まさか、あんな攻撃に真っ向勝負を挑むなんてね。まぁ、それでこそ、この僕が認めた甲斐があるというものだけどね」　

レーザーの脅威に晒されつつも、こちらを振り返って、不敵な笑みを浮かべるベイド。

「あははっ。危なくなっても、きっとベイドさんが助けに来てくれるって思ってたから！」

「……はぁ。人を頼るのは結構だけど、そんな簡単に他人を信じてたら、いつか足元を掬われるよ？」

全幅の信頼を乗せた、みのりんの言葉に何を思ったのか、ベイドはプイッと前を向いてしまう。

「え〜？　ベイドさんは、もう他人じゃないでしょ？　だって、私たち友達じゃん！」

「……」

みのりんの言葉に、何の反応も示さないベイド。

――いや、良く見ると、その耳が真っ赤に染まっている。

「あっ、ベイドさんが照れてる！」

「照れてない！」

先程までの緊迫感は、どこへやら。

敵の攻撃の真っ最中にも拘らず、そんな気の抜ける遣り取りが交わされていた。