魔女の後継？
「恐らく、ネネさんが調薬に込めた願い、そこに毒ばかり出来上がる要因があると、僕は考えます」
「私の願い……皆の役に立ちたいっていう願いが？」
「それが、なんで毒に繋がるのさ？」
一通りの素材を使い、調薬を終えた所で、トーシローが気付いたことがあると、二人に話を持ちかけた。
その内容に、二人は首を傾げる。
「皆のために調薬を学ぶ。調薬で皆を助ける。では具体的に、どんな薬を、どんな場面で、どんな風に使って、助けるのか。ネネさんに明確なイメージはありましたか？」
「えっと……そういえば。具体的な事は何も……」
「やっぱり……。これは推測ですけど、ネネさんは皆の役に立ちたいという純粋な想いだけで調薬した。けれど、それだけだと薬の方向性が定まらなかった。そこで、それとは、別の願いが混じったのではないでしょうか。自分の手でモンスターが倒せたら……という願いが」
「それは……」
図星だった。
初めて、あの洞窟で黄金虎に追い詰められた時も、そして、昨日の戦闘でも、支援する力ではなく、倒す力が自分にあればと、何度も思った。
そうであれば、皆の負担を、もっと減らせたのに……と。
その願いが調薬に影響を及ぼした、と言われれば、確かに納得だ。
「つまり、モンスターを倒すための力として、毒が生まれたってこと？」
.
「多分……ですけどね。僕は昨日の戦闘しか経験してませんけど、それでも、ネネさんの歯がゆそうな気配は何度も感じましたから。もっと、もっと自分に出来ることがあればって」
「そ、そんなに漏れてましたか？」
「あははっ、そうですね。そのうち、我慢できなくなって、突撃するんじゃないかと、内心ヒヤヒヤしてました」
「そ、そんな無茶はしません！」
「えー、でも最後の場面では、実際に自分で黄金虎に向かって行きましたし」
「あ、あれは、もう他に手段が無かったからで……」
とは言うものの、自分も前に出たかった、という気持ちは否定できない。
「ふーん、ネネちゃんが、そんな事をねぇ。まぁ、でも確かに、たとえ支援魔法で貢献してても、皆が前で戦ってるのを安全な後ろから見てるってのは、ネネちゃん的に、ヤキモキしそう」
「そ、それは、まぁ、そうですね」
「あと、気付いた事が、もう一つ。調薬中のネネさんの様子について」
「あー、それは私も思った。どっちかって言うと、あっちの方が毒に影響してそうだよねっ！」
「えっ、えっ？」
ネネには、何のことだか分からなかった。
調薬中の様子？
毒に影響してそう？
そんな特別なことは何もしていないはず。
ただ、皆のためにと、心を込めて調薬しているだけ……少なくとも自分は、そのつもりだった。
「まっ、実際に見てみるのが早いかなっ。ネネちゃん、もう一回、調薬してみてくれる？ その間、私はキャプチャー機能で撮影しとくから」
「わ、分かりました」
自分は、ただ調薬するだけとは言え、撮影されるのは気恥ずかしいし、緊張もする。
しかし、それ以上に、二人の意味深な発言が気になって、ネネは大人しく従った。
そして、出来る限り、いつも通りを心がけて、丁寧に調薬を進めていく。
「ウフ、ウフフフフフッ。これをこうして……次は、こっちの素材を……」
「…………」
「…………」
なにやら、呆れたような気配の視線を感じたネネだが、今は調薬中。
余計なことには気を取られず、作業に集中する。
「皆のために……皆のために……皆のために……。ウフフッ、アハハハハハッ。良い色になってきました。完成は近いですよぉ」
「…………(ビクビク)」
「…………(ビクビク)」
なんとなく、視線に混じる気配が、呆れから恐怖に変わっている気がするが、多分、気のせいだろう。
これは、恐らく雑念が多くて、集中しきれていないせいだ。
もっと、もっと、深く調薬の深淵に迫らねば。
「これを使って、あんなことや、こんなことを。アァ、イマカラ、マチドオシイ……」
「ストーップ！」
「ひゃう！？ も、もう何ですか、みのりん。調薬の邪魔しないでください！」
「なんか、さっき見たときよりも悪化してるんだけど！？ 魔女っていうか、もはや魔物とか魔神みたいなんだけど！？ これじゃあ調薬っていうより呪いの儀式だよっ！」
「あはは……。もしかしたら僕よりも、お婆ちゃんの後継者っぽいかも。お婆ちゃんも、調子が良い時は、あんな感じですから」
「えっ？ な、なんのことですか？」
何が何だか見当が付かないネネに、みのりんがメニュー画面を開いて見せる。
そこには、調薬中のネネの奇怪な振る舞いが、バッチリと記録されていて……。
「こ、こんなの……。こんなの私じゃありません～！」
いつかの逆パターンで、今度はネネが、みのりんの胸に飛び込み、羞恥に悶えることに。
なお、みのりんの、ある部分が薄く硬かったせいで、少し、おでこを痛めたが、なんとか本人には悟られずに済んだのだった。
