おひとりさま歴33年、異世界で捨て子になって王子に拾われました

第四十五話 みんなで遊ぶために

「今日は、工房へ行くんだよね」

　朝食の席で、アリスが尋ねた。

　ディアルがベルガン様と広場へ来てから、数日が過ぎていた。

「うん。やっと試せるところまでできたって」

「公務がないのは、お前だけだな」

　ディアルが言う。

「遊ぶのも大事な予定だよ」

「仕事とは言っていない」

「言われる前に答えただけ」

　ディアルは今日もベルガン様のところへ行く。アリスにも医療施設での仕事があった。

　俺は午前中を工房で過ごし、午後には卵を持ってハリエット様へ相談に行く。

　遊ぶ予定も、帰る時刻も決まっていた。

「では、遅れないでくださいね」

「どっちに？」

「どちらにもです」

　アリスに見送られ、俺はフードを深くかぶって王宮を出た。

　◇◇◇

　工房へ入ると、三人とも、もう作業を始めていた。

　アダムスは卓の前で人形を持ち上げ、腕や脚の関節を一つずつ動かしている。

　その隣では、魔道具の修理や組み付けを得意とするパーロが、卓上のフィールドを組み直していた。外した部品を次々に置くので作業台は散らかって見えるが、戻す場所に迷う様子はない。

　若い弟子のセオは必要な道具を並べながら、何度もこちらを見た。

　フィールドと呼んでいる台を挟み、二人で人形を戦わせる。そんな遊びを、この三人と前から作っていた。

　自分の人形で相手を出し抜き、攻撃を避け、やり返す。

　考えるだけで、台の向こう側に誰かを座らせたくなる。

「遅いぞ、フィル」

「約束の時間には間に合ってるよ」

「俺たちは先に始めてた」

「それはセオが早かったんじゃない？」

「準備する側は早く来るものなんだよ」

　先輩らしいことを言いながら、使わない道具まで一つ並べている。

　パーロが笑い、セオは何も言わずにそれだけ端へ戻した。

「今日は昼まで試せるよ。午後は約束があるけど」

「なら、話してる間に始めようぜ」

　セオに急かされ、俺は人形を作ってくれているアダムスへ向き直った。

「人形は？」

「問題ない」

　短い返事だった。

　アダムスが人形を卓へ置き、背中を軽く押す。体は傾き、足首と膝が動いて倒れずに止まった。

　子供が何度も遊べるよう、関節は簡単には外れない。壊れた時に直せる作りも、前から確かめてきた。

「こっちも、外れたところはないぞ」

　パーロがフィールドを指で叩く。

「昨日、セオが触ったところも含めてな」

「ちゃんと戻しただろ」

「だから動くか試すんだよ」

　言い返しかけたセオは、俺の前へ場所を空けた。

「まず、人形だけ動かしてみろ」

「うん」

　俺は人形へ直接、操作魔法を使った。

　右腕を上げる。下ろす。一歩前へ進ませ、体を横へ向ける。

　人形は指示したとおりに動いた。

　アダムスが足元へ手を添え、関節の動きを見る。引っかかりはない。

「人形は大丈夫だな」

　パーロが言った。

「次だ、次」

　セオが人形をフィールドの上へ戻す。

　アダムスが両足の位置を直している間に、パーロが側面へ最後の部品を組み込む。セオが道具を下げると、俺の前が空いた。

　やりたいのは、操作魔法を直接使うことではない。

　フィールドへ魔力を流し、そこから人形へ指示を送る。操作魔法の適性がない人でも、同じ台を使って遊べるようにするためだった。

　俺はフィールドへ手を置き、いつも使うくらいの魔力を流した。

　人形の腕を上げるつもりで、指示を送る。

　動かない。

「もう一回」

　今度は、前へ進むようにする。

　人形は、フィールドの上で立ったままだった。

「寝てるんじゃないか？」

　パーロが言う。

「さっき起きてたよ」

　俺が答えると、アダムスが人形の頭を指で叩いた。

「起きている」

「アダムスまで言うの？」

　セオが人形を持ち上げ、俺はまた直接動かす。

　腕も脚も、問題なく動いた。

　パーロはフィールドの部品を確かめ、セオが道具を渡す。アダムスは人形の足を外から動かし、また戻した。

　俺も魔力を流す場所や、動かそうとする順番を変えた。

　それでも、フィールドへ戻した人形は動かない。

　パーロが手を伸ばすと、セオは言われる前に次の道具を渡した。俺には似たように見える細い道具も、ちゃんと使い分けている。

　やがてパーロは体を起こし、外していた部品を戻した。

「接続は合ってる。割れた部品もない」

「壊れてないのに、動かないね」

「一番困るやつだな」

　パーロの返事は明るかった。

　動かないのは悔しい。

　でも、台を片づけようと言う人は一人もいない。俺もまだ帰りたくなかった。

「もっと魔力を流したら？」

　俺が言うと、パーロがフィールドへ目を落とした。

「今よりか？」

「うん。少しずつ増やしてみる」

「壊すなよ」

　セオが言う。

「壊れたら直す」

　アダムスはそう言って、人形の横へ手を添えた。

　頼もしいけれど、壊してよいという意味ではないはずだ。

　俺はもう一度、フィールドへ魔力を流した。

　さっきより多く。

　まだ動かない。

　さらに増やす。

　フィールドの上で、人形の右腕が上がった。

「動いた！」

　セオの声と、俺の声が重なった。

　集中を切らさず、次の指示を送る。

　人形が一歩進む。少し間を置いて、もう一歩。体を横へ向け、上げていた腕を下ろした。

　俺は人形へ直接、操作魔法をかけていない。魔力を流しているのは、手元のフィールドだけだ。

　それでも人形は、俺が送った指示に合わせて動いている。

「できた」

　今度は小さく言った。

　大声を出すと、集中までどこかへ飛んでいきそうだった。

　アダムスは人形の足元から手を離し、初めて少しだけ口元を緩めた。

　パーロは笑いながらも、すぐフィールドの横へ回り込む。セオだけは、人形と俺を交互に見てから、もう一度「動いた」と言った。

「もう一度、歩かせろ」

　アダムスが人形の足を見る。

　俺は一歩だけ進ませて、止めた。

　パーロがフィールドの横から接続を確かめる。

「たまたま揺れたんじゃないな」

「うん。動かした」

　セオが俺の隣へ入り込んだ。

「次、俺」

　場所を譲ると、セオはすぐにフィールドへ手を置いた。

　パーロとアダムスも、順に同じように試した。

　三人が魔力を流している間、人形は立ったままだった。

　俺の流し方を確かめて、同じようにやってみても変わらない。

「フィル、どれだけ流したんだ？」

　パーロが尋ねる。

「いっぱい」

「それで伝わると思うか？」

「さっきより、かなりいっぱい」

「もっと分からなくなった」

　パーロが俺の顔を覗き込んだ。

「それだけ流して、まだ続けられるのか？」

「うん。もう一度やろうか？」

　いつもならすぐに次をせがむセオが、黙って俺を見た。アダムスも、フィールドに置いた自分の手から俺へ視線を移す。

「……よく残ってるな」

　パーロが呟いた。

　セオは自分の手を握ったり開いたりしてから、動かない人形を睨んだ。

「俺にも動かさせろよ。これじゃ、フィルと勝負できないだろ」

「俺も、それは困る」

　動かせたことは嬉しい。

　けれど、今のままでは俺しか遊べない。

　魔力をたくさん持っている方しか動かせないなら、勝負を始める前に結果が決まってしまう。

　作りたいのは、そういう遊びではなかった。

　負けたらもう一回と言えて、次は別のやり方を試せるものがいい。

　広場のオセロなら、子供が石を置くたび、大人まで盤を覗き込んで考えていた。年上だから、力が強いからというだけで勝ちは決まらない。

　人形の勝負も、そうしたかった。

「子供だって、上手くやれば大人に勝てる方が面白いでしょ」

「お前、俺に勝つ気で言ってるだろ」

「そりゃ、勝ちたいよ。だから、セオも動かせるようにしないとね」

「俺が勝つけどな」

「まだ動かせてもないのに？」

「動いたら勝つ」

「じゃあ、早く動かせるようにしよう」

　パーロが笑いながら、またフィールドを引き寄せる。

「動く方法があることは分かった。今日は、朝より進んだな」

　原因も、少ない魔力で動かす方法も、まだ分からない。

　それでも、フィールドから人形を操縦できることは確かめられた。

　アダムスが人形を卓へ戻す。

　セオはもう次に試す道具を選び始め、パーロも外した部品を並べ直している。

「午後の予定、遅れるなよ」

　セオが道具を探しながら言った。

「分かってる。だから、それまでにもう一つ試そう」

「一つで終わるか？」

「二つくらい？」

　パーロに笑われ、アダムスが無言で新しい部品を卓へ置いた。

　皆で遊べるところまでは、まだ遠い。

　でも、次に試したいことなら、もう四人分あった。

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