ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて生き残ります〜

第5章 第三大陸

第94話 汎用戦機突破エディション

防衛訓練をやってみた。

蟻の巣の中に仮想敵を放って、迎撃する。

キラーアントが通路を塞ぎ、ゴブリン隊が分断し、背後からオトが仕留める。

弱い敵なら片がつく。

だが、アニの顔が晴れない。

「ダメだな。これで倒せるのは雑魚だけだ」

見ていてわかる。

防衛は出来ても、撃退はできない。

最後はオト頼りな分、数も相手できないし、そもそもオトより強い敵は倒せない。

アニが続ける。

「ま、蟻達がまだ生まれたてだからな。育てればなんとかなる」

「育てられるか？」

その言葉に、アニの顔がにやける。

悪い顔だ。

「ああ、蟻は固いからな。実戦投入してもそうそう死なない」

なるほど、育てやすいと。

「それより……外の方が問題だ」

「外。遠征か」

遠征。

外での戦力。

今のうちが一番足りない部分。

ワーウルフ戦でも思い知った、あいつの抜けた穴。

まぁ何を言っても後悔は先に立たない。

「とりあえず前のダンジョンに他の連中を迎えに行く必要がある」

「足りないか？」

「足りない。蟻が育つまではゴブリンとオトはこのダンジョンから離せない。勝手に来いとも言えなくはないが、大所帯だからな。狙われたらイモが危ない」

なるほど。

アニが行けば強化ができる。

アニが行けなければ、ただのゴブリンの大群だ。

「レイゼルのことも忘れるなよ」

「あいつは勝手に生き残るだろ、そういう奴だ」

アニの評価がひどい。

お前ら仲良しじゃなかったのか。

「……コア輸送のとき、セラを見ていた」

「セラを？」

「機械兵はいい。疲れない、命令を聞く、感情で鈍らない。セラほどのものは要らない。下位種でもいれば俺が一人で迎えにいける」

ぽんこがモンスター一覧を開いた。

「汎用戦機、ありますよ。基本素体は共通で、後付け装備でエディションが変わります。突破、防衛、偵察、移動」

「突破」

アニの即答。

迷いがない。

「何体だ」

「十体」

「……二十体いっとけ」

「多い」

「このくらいじゃ、あいつの穴は埋まらないだろ」

アニが一瞬だけこちらを見て、頷いた。

「わかった。もらおう」

二十体生成。

一体一万DP、計二十万。

通路に並んだ光景は、ちょっと異様だった。

人型であるが、人ではない。

セラのように肌ではなく、白くコーティングされた金属面がむき出しの人型。

セラがアンドロイドなら、こいつらは人型のロボットだ。

二十体、同じ姿勢で膝をついている。

顔はあるのに表情がない。

突破エディションの装備が載ると、肩と腕が一回り厚くなり、脚がゴツくなる。

壁にぶつかっていくための体。

「命令を」

二十の声が揃う。

「アニの指揮下に入れ」

「了解」

「セラちゃんの後輩ですね！」

「後輩ではありません。汎用機です」

「後輩です！」

「彼らに積まれたAIは低級品です。我々のような感情や思想は持ち合わせません」

「セラ、お前AIに感情はいらないとか言ってなかったか」

「マスター！そういういじわる言わないでください！セラちゃんは感情の大切さだってちゃんとわかってます！」

「……確かに戦機に感情は不要です。訂正します」

「訂正は不要です！もー！マスターが余計なこと言うから！」

そんなやりとりをするセラは、楽しそうに見えた。

そうして、汎用戦機を連れたアニが、旧ダンジョンへ皆を迎えに行き、引っ越しが終わった。

新ダンジョンに、俺、ぽんこ、セラ、アニ、オト、イモ、レイゼル、チュウタの本体、ゴブリンが半数、蟻、ドワーフ、汎用戦機。

旧ダンジョンに、シルヴァさん、ゴブリン半数、チュウタ分体、ダミーコア。

それぞれのダンジョンが、あるべき姿に収まった形になる。

レイゼルが最後に入ってきた。

入口を潜って、通路を歩きながら、壁を触り、天井を見上げ、分岐を数えている。

五分もしないうちに立ち止まった。

「ふざけたダンジョンだ」

「ありがとう」

「褒めてない」

レイゼルが壁に手を当てたまま、首を傾げた。

「これ、階層が切れていないね。敵が入ったら構造変更できないだろう」

五分で気づく。

この鋭さが、こいつの厄介さであり価値でもある。

「そこはもう解決した」

「解決？」

俺は横の壁を、ノックするように軽く叩いた。

しばらく待つ。

壁の向こうから、岩を噛み砕く振動が伝わってきた。

壁面がぼこりと膨らんで、穴が開く。

黒い甲殻と太い顎。キラーアントだ。

レイゼルが半歩下がった。

「……蟻？」

「こいつらが物理的に掘る。管理機能の構造変更じゃないから、制限を受けない。戦闘中でも壁を塞げるし、横穴を開けられる」

穴の奥で、ドワーフが支柱を打つ音がしている。

レイゼルが穴の縁を触って、黙った。

こいつが黙るのは珍しい。

普段は軽口が止まらない男だ。

「普通のダンジョンマスターなら、構造は管理機能で変える。モンスターに掘らせる理由がない」

「掘れるモンスターがいるんだから、それも想定内だろ」

「……ああ。そうなんだろうな」

レイゼルが穴から目を離して、こちらを見た。

いつもの軽さが混ざっていない顔だった。

「やる奴はいるんだろう。だが、そこにたどり着けるのはきっと一握りだ」

レイゼルは、少しだけ笑った。

「私は、その一握りではなかったらしい」

少し間があった。

「私は、絶対に諦めない。それでもね」

それだけ言って、レイゼルは通路の奥に消えていった。

「マスター」

「ん」

「レイゼルさん、褒めてくれましたね」

「褒めてたか？」

「ぽんこ、嬉しいです」

「お前が褒められたわけじゃないだろ」

「マスターが褒められたら嬉しいんです！」

引っ越しは終わった。

新ダンジョンはまだ未完成だが、動き始めた。

だが、最後の仕事が残っている。

俺自身が旧ダンジョンへ戻って、シルヴァさんに正式にあの場所を託すことだ。