ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて生き残ります〜

第5章 第三大陸

第89話 空白の三十日

蟻の巣ダンジョンの設計が仕上がった。

あとは、実行に移すだけだ。

ダミーコアは手元にある。

レイゼルが勇者を騙した時に使ったダミーコアと、物としては同じもの。

ただし、今回は偽装ではなく、代替コアとして使う。

その機能が、元々備えられていた。

コア部屋に、主要メンバーを集めた。

シルヴァさん、アニ、オト、イモ、セラ、レイゼル。

ぽんこは俺の横。

「これから、ダミーコアの代替コア機能を起動する。その前に、全員で段取りを確認したい」

俺はUIを展開して、全員に見えるようにした。

「ぽんこ」

「はい。説明します」

ぽんこが一歩前に出た。

真面目な話の時の顔だ。

「ダミーコアの代替コア機能を起動すると、このダンジョンはダミーコアで維持される状態に切り替わります。ダンジョンコアは、このダンジョンから切り離されます」

「切り離されたコアを、新しい場所に持っていく」

「はい。ただし、制限があります」

ぽんこがUIに赤い文字で表示した。

「代替コア機能の起動から三十日以内に、新しいダンジョンへダンジョンコアを設置しなければなりません。三十日を過ぎると、代替コア機能は無効になります。無効になると現ダンジョンの管理も不可能になり、私達は帰る家がなくなります」

部屋の空気が、少しだけ変わった。

アニが腕を組む。

オトは表情を変えないが、わずかに姿勢が前に出た。

レイゼルが椅子の上で足を組み替えた。

「さらに」

ぽんこが続ける。

「ダンジョンコアを新しいダンジョンに設置するまでの間、現ダンジョンは既存構造の自動維持だけになります」

「自動維持だけ、というと」

アニが聞いた。

「構造、モンスターの自動生成、今ある罠は、そのまま動きます。でも、新しいモンスターの生成、構造の変更、マスターの転移、そういった操作は全部できなくなります」

「指示も出せないのか」

「出せます。ただしUIを通じた全体指示は出来ません、直接指示を出すしかなくなります」

「新ダンジョンの方は」

「まだ正式稼働していないので、何もできません。コアを設置して初めて起動します」

つまり、空白期間が生まれる。

ダミーコアを起動してから、俺が新ダンジョンにコアを設置するまでの間。

現ダンジョンは自動運転。

新ダンジョンは起動前。

俺はコアを抱えて外を歩いている。

誰もが、その意味を理解した。

「候補地までの距離は」

アニが地図を見ながら聞いた。

「護衛部隊の行軍速度で、二十日前後です」

「余裕は十日」

「はい」

「移動中に何かあった場合の対応は」

「アニさんの護衛部隊と、同行メンバーだけで対処するしかありません」

アニは何も言わずに、頷いた。

代わりに、頭の中で護衛の編成を組み始めている様子だった。

左手の指が、規則的に動いている。

「同行メンバーを決めたい」

俺が言った。

「セラ。コアを任せる。絶対に守ってくれ」

「了解しました」

セラの返事は短い。

だが、コア防衛と聞いた瞬間、立ち姿がわずかに変わった。

重心が低くなる。

戦闘形態ではないが、臨戦に近い姿勢。

セラにとって、コア防衛は存在理由だ。

「アニ。護衛部隊の編成と指揮を頼む」

「了解。精鋭で組む。数はどれくらい出す」

「多すぎても目立つ、隠密に動ける最大数で」

「わかった。……百、だな」

「オトは先行偵察、オト隊は全部連れてっていい」

「うん」

「チュウタ。連絡網」

『了解』

チュウタの念話が、部屋の隅から飛んできた。

分体が、机の端にちょこんと座っている。

「ぽんこ、今回はお前もついてきてくれ」

「はい！マスターのナビ、ぽんこにお任せです！」

「レイゼルは、このダンジョンに残れ」

「了解。ま、危ない時に私にまで構ってられないよね」

「いや、なんとも不本意だが、お前にも仕事を頼む。このダンジョンに何か問題が起きた時、シルヴァさんと連携して対応してくれ」

「あれ？ちょっとは信頼してくれた？」

レイゼルの軽口に、俺は返さなかった。

「イモは」

「はいはい、どっちでもいいですけど」

「残れ、レイゼルの監視を頼む」

「じゃあ残ります」

編成が決まった。

移動組。俺、ぽんこ、セラ、アニ隊護衛部隊百、オト、チュウタ連絡網。

残留組。シルヴァさん、レイゼル、イモ、残りのゴブリン。

ぽんこがメンバーをUIに書き込んでいく。

「ところで」

シルヴァさんの声。

穏やかな声。

だが、少しだけ、いつもと違う響きがある。

「マスター」

「はい」

「改めて。……私は、新しいダンジョンへは行きません」

行かない。

引っ越しも佳境になり、判明した事実。

分かっていたが、こうして言われると、重さが違う。

「私は、この森そのものです。人の形で歩ける範囲はありますけれど、この森から大きく離れることは、できません」

その声は、いつも通り穏やかだった。

「森を離れるということは、体の大部分を捨てるということです。エンプレスに進化してから、私と森は、もう切り離せません」

「……分かってます」

「寂しさはありますが、このダンジョンには愛着もあります。私はこのダンジョンに残ります」

シルヴァさんの声が、ふっと、柔らかくなった。

「私は、このダンジョンを守りますわ。マスターが初めて作った、このダンジョンを」

「シルヴァさん」

「低層の探索者のお世話も、深部の管理も、私にお任せください。私ひとりで何もかも、という訳にはいかないでしょうが、私には森も、ゴブリンさん達もついています。みんなの力で、守ってみせます」

「……ありがとうございます」

「いいえ。ここは私の家ですもの」

家。

シルヴァさんが「家」と言う時、それはダンジョンそのものを指している。

ここで暮らす全員の居場所。

その家を、シルヴァさんに託す。

俺は家を出て、新しい場所を作りに行く。

シルヴァさんは家に残る。

「シルヴァさん」

「はい」

「戻ってきます」

「ええ。お茶を淹れて、待っていますわ」

部屋に静寂が戻る。

俺はUIに目を戻した。

三十日。

その間に、コアを抱えて大陸を横断する。

護衛はアニが選んだ百のゴブリンとセラとオト。

このダンジョンはシルヴァさんが守る。

「ぽんこ」

「はい」

「代替コア機能、起動しろ」

「了解です」

ぽんこがUIに手を伸ばした。

ダミーコアが、淡い光を帯びた。

ダンジョンコアの脈動が揺れる。

青白い光が、ほんの一瞬、強く明滅する。

それから、元のリズムに戻った。

だが、UIの表示が変わっていた。

【代替コア機能：起動】

【ダンジョンコア：切り離し可能】

【制限時間：三十日】

「起動しました」

ぽんこの声が、静かに響いた。

「カウントダウン、始まります」

三十日の空白が、始まった。