ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて生き残ります〜

第5章 第三大陸

第85話 天の邪鬼

【side：ラセツ隊ゴブリン】

兄貴の背中は、でかい。

あっしみたいなゴブリンからすれば、何もかもがでかい。

薄紅色の背中。

肩に担いだ珍妙な形の金棒。

足音。

息づかい。

兄貴の後ろを歩くのが、あっしの仕事だ。

いや、仕事というのは正確じゃない。

誰にも頼まれてない。

兄貴にも言われてない。

アニから振られた仕事は無視している。

勝手に歩いてるだけだ。

森を抜けて、三日。

割り当てられた区画の端まで来た。

この辺りは人間の集落から離れていて、街道も通っていない。

木が太く、藪が深く、日が差さない。

兄貴が足を止めた。

「いるな」

前方の茂みの奥、でかい気配が二つ。

野良モンスター。

この森に棲みついた獣型。

熊みたいなモンスターだ。

聞いた話では、中型の肉食獣タイプ。

ゴブリン小隊なら苦戦する相手。

兄貴が金棒を担ぎ直した。

「待ってろ」

言い終わる前に、兄貴は消えた。

消えた、と言うのは比喩じゃない。

あっしの目には、一歩目の踏み込みしか見えなかった。

次に見えたのは、藪の向こうで何かが吹き飛ぶ影と、地面を揺らす衝撃。

二秒。

藪が割れて、兄貴が戻ってきた。

金棒の先に、血がわずかについている。

息ひとつ乱れていない。

「終わった」

「お疲れさまです」

「疲れてねぇ」

そうだろう。

兄貴が強いのは、あっしが一番よく知っている。

ラセツ隊が出来た頃から、兄貴の戦いを一番近くで見てきた。

最古参。

兄貴が生まれた日、あの宴の晩に、勝負を挑んでぶっ飛ばされた。

その頃からの付き合いだ。

だから分かる。

兄貴の顔が、晴れてない。

金棒を肩に戻して、次の地点に向かって歩き出す。

背中は大きい。

足取りに迷いはない。

でも、楽しそうじゃない。

外に出られたら変わると思っていた。

ダンジョンの中で、護衛だの運搬だの後始末だのをやらされていた時、兄貴はいつも退屈そうだった。

退屈で、苛々していた。

外に出た。

広い空。

森。

風。

知らない土地。

それでも、兄貴の顔は変わらなかった。

二時間後、また野良モンスターに出くわした。

今度は三体。

さっきよりでかい。

牙が太く、熊のくせに背中に硬い甲殻がある。

兄貴が、金棒を下ろした。

「来い」

三体が同時に飛びかかる。

兄貴は一体目を正面から叩き潰し、二体目を横薙ぎで吹き飛ばし、三体目の突進を片手で受け止めて、そのまま地面に叩きつけた。

五秒。

地面に三つの影が転がっている。

兄貴は金棒を振って血を払い、肩に担ぎ直した。

「……チッ」

舌打ち。

あっしは、兄貴の後ろに立ったまま、口を開いた。

「楽そうでよかったですね」

兄貴が振り返った。

目つきが悪い。

もともと悪いが、さらに悪い。

「つまんねぇ面してる相手に言うことか、それ」

「楽そうに見えたんで」

「楽に見えたか」

「はい。兄貴が本気出すまでもない相手ばっかりで、くだらねぇなぁと」

兄貴が、あっしをしばらく見ていた。

殴られるかと思った。

殴られても別にいい。

兄貴に殴られるのは、もう慣れた。

兄貴は、ため息をついて、歩き出した。

「ついてくんな」

「ついてってませんよ。あっしの進みたい道に兄貴がいるんでさ」

「いつもそれだな」

あっしは兄貴の後ろを歩く。

あっしは、ゴブリンだ。

ラセツ隊は鬼種で固められている。

最初はゴブリンで編成されたラセツ隊だが、段々鬼種に入れ替わっていった。

兄貴みたいな「悪鬼」じゃねえ、下位種のただの「鬼」。

それでも鬼種、ゴブリンなんかとは比べものにならない存在感。

赤い肌の鬼がずらりと並ぶ中に、あっしみたいな小さくて緑色のゴブリンが一匹。

場違いにもほどがある。

でも、あっしはここにいる。

アニから何か言われているのも知っている。

それでも兄貴は、あっしを追い出さなかった。

それだけで十分だ。

日が傾いてきた。

野営の準備をする。

あっしが火を起こして、兄貴が丸太を引っ張ってくる。

兄貴は丸太に座って、金棒を横に置いた。

火の前で、兄貴がぼんやりと空を見ていた。

空の向こうに、対岸の大地が見える。

こちらが暗くなる代わりに、太陽が向こうの大地を照らしている。

「兄貴」

「なんだ」

「つまんないですか」

「……ああ」

「外に出たかったんじゃないんですか」

「出たかった」

「出たのに、つまんねぇと」

「……ああ」

兄貴が、火を見た。

「雑魚ばっかりだ」

「ですね」

「候補地を見て、雑魚を潰して、報告して、次の区画に行って、同じことの繰り返しだ」

「お仕事ですからね」

「知らねえよ。俺は仕事がしたくて外に出たんじゃねぇ」

兄貴の声が、少し低くなった。

「俺は」

兄貴が、金棒を見た。

火の光が、金棒の鋲に反射する。

「強い奴とやり合いてぇんだ」

あっしは黙った。

「自分を削るような喧嘩がしてぇ。自分も相手も削りあって、最後にどっちが立ってるか。そういう喧嘩が」

「はい」

「候補地探しじゃねぇ。雑魚掃除じゃねぇ。地図を埋める作業じゃねぇ」

「分かってます」

「分かってんなら黙って聞いてろ」

「聞いてますよ。兄貴が珍しく喋ってるんで、黙って聞いてます」

「全然黙ってねぇだろ」

兄貴が、ちょっとだけ笑った。

ほんの一瞬だ。

すぐに消えた。

「……帰ったら、主に言うか」

「言うんですか」

「言わなきゃ変わんねぇだろ」

「そうですね」

あっしは、火に枝を足した。

兄貴は、空を見ている。

あっしには、兄貴の気持ちが全部は分からない。

鬼の誇りだとか、戦いへの飢えだとか、あっしはゴブリンだから、鬼の気持ちは分からない。

だけどゴブリンだから、兄貴のでかさだけはあっしが一番わかっている。

兄貴の後を追うことが、あっしの仕事。

仕事、というのは正確じゃない。

誰にも頼まれてない。

あっしの生き様。

ついてくんなと言われたら、ついていく。

黙ってろと言われたら、相槌を打つ。

最弱に生まれたからには、最強に憧れる。

あっしは昔から、そういう性分だ。