ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて生き残ります〜

第4章 ギルド本部からの刺客

第78話 最後の部屋

討伐隊が落ちていく。

悲鳴。

腕を振り回し、何かを掴もうとして何も掴めない。

十数名の体が暗い森の中に吸い込まれていく。

しかし、一人だけが落ちなかった。

ゼルヴェンが、床が消える寸前にワイヤーのフックを天井に投げていた。

体が落下の途中で止まる。

片手でワイヤーを握り、もう片方の手でリオンのベルトを掴んでいた。

リオンが宙にぶら下がっている。

ズボンのベルトを掴まれ、荷物のように片手でぶら下げられている。

『——っ！！』

リオンの悲鳴。

ゼルヴェンは下を見た。森。

落ちた討伐隊が蔦に絡め取られ、根に引きずり込まれていく。

上を見た。

コア部屋の開口部。

さっきまで床と同じ高さにあった開口部が、床が消えたことで天井付近に取り残されている。

ワイヤーにぶら下がったまま、ゼルヴェンがリオンに言った。

『お前たちは、迷宮に生かされている』

唐突な言葉だった。

『何を——』

『何故ここまで生きてついてこれた？死ぬべきタイミングはいくらでもあった』

リオンが黙った。

『迷宮がお前たちを殺さないなら、お前は盾になる。だから連れていく。お前がいれば、この先も殺されにくいだろう』

バレた。

俺がリオン達を殺す気がないこと。

確かにそうだ、リオン達は攻撃しないよう皆に言い含めてあった。

しかし、あの攻撃の中でそれに気付くか、普通。

『ひどい話だな』

しかし、リオンの声は震えていなかった。

『俺らは狙われないような立ち回りを心がけていただけだ。あんたらみたいに強くないんでな』

『ひどいかどうかは問題ではない。事実かどうかだけだ』

ゼルヴェンがワイヤーを切った。

落ちる、リオンを片手にぶら下げたまま、森の中に落下した。

十五階層。

シルヴァさんの森。

暗く、深い。

木々が密集していて十メートル先が見えない。

落下した討伐隊の生き残りが、森に呑まれていた。

蔦が腕に絡み、根が足を掴み、枝が通路を塞ぐ。

カークとエルノも落ちていた。

エルノが火球で蔦を焼き、カークが短剣で根を切って足場を確保している。

ゼルヴェンは討伐隊を見なかった。

リオンをぶら下げたまま、走っている。

蔦を杖で斬り、根を飛び越え、倒木を踏み台にして先へ進む。

シルヴァさんの森が四方から攻撃してくるが、ゼルヴェンはものともしない。

すべてを足場に変えていく。

蔦が行く手を塞いだ。

掴んで登った。

ゼルヴェンは枝へ飛び移り、枝から幹へ、ロープのフックを上の枝にかけて振り子のように飛ぶ。

シルヴァさんが枝を振り下ろした。

ゼルヴェンは枝の上面に着地し、反動で跳ねた。

攻撃すればするほど、足場を与えている。

「あいつ、登っている」

「蔦を足場にしてます！シルヴァさんの攻撃を利用して！」

シルヴァさんが森を引いた。

蔦を引っ込め、枝を畳み、根を退かせた。

足場を与えないためだろう。

ゼルヴェンの周囲から一切の足場が消えた。

「よし、これで……」

そう思った矢先、奴は空中でポーチから鋼鉄製の杭を取り出し、壁面に投げた。

突き刺さる。

ワイヤーが伸び、体が振り子のように壁に飛んだ。

壁にとりつき、杭を足場に体を上げ、次の杭を打つ。

ナイフを壁に突き立て、手がかりを作る。

「まてまてまて、空中のコア部屋だぞ。そんなのありか」

杭とナイフとワイヤーだけで、垂直の壁を登っていく。

そのスピードは地面を走るのと大差ない。

「マスター！あと数メートルです！」

「ぽんこ。幹部を集めろ。コア部屋の内室に転移する。セラが抜かれたら、入ってきた瞬間に全員で叩く」

「了解です！」

呼びかけに答え、アニ、オト、イモが俺の下へ来る。

「ラセツ」

返事がない。

「ラセツ、来い」

「俺はいい」

声だけが返ってきた。

「は？」

「俺はいい。行かねえ」

何を言ってる。

「防衛はシルヴァの姉御とセラの仕事だ。俺が出るのは違ぇ」

鬼種はダンジョンの中では本気を出さない。

それが制約であり、美学だ。

守りの場に立つことは、ラセツの仕事ではない。

「守りは守りの連中に任せろ。それが礼儀だ」

「クソっ……」

それ以上は言わなかった。

ラセツを残して、俺らは転移した。

ゼルヴェンが、コア部屋の開口部に手をかけた。

体を引き上げ、前室に入ってくる。

リオンを引き上げ、床に降ろした。

ゼルヴェンが、前室を見渡した。

そして——足が止まった。

コア部屋前室。

天井が高く、壁面は滑らかで均一な素材で出来ている。

蔦も苔も生えていない。

ダンジョンの他のどの場所とも違う、明らかに人工的な空間。

継ぎ目のない壁。

規格化された床。

奥に、箱型の構造物。

ゼルヴェンの眼鏡の奥の目が、見開かれた。

自然にできた洞窟でも、魔力で生成された迷宮でもない。

誰かが設計し、誰かが作った、明確な意図を持つ空間だ。

ゼルヴェンが壁に手を触れた。

指先が壁面を滑る。

ゆっくりと。

彼がこれまでのダンジョン中で壁を触れていた時と同じ仕草。

だが今、その指先が震えている。

『——やはり』

低い声だった。

その声の先に、セラが立っていた。

百七十センチの女性型。

継ぎ目のある肌。

光のない透明な目。

箱型構造物の扉の前に、微動だにせず立っている。

「侵入者二名。進路を遮断し排除します」

機械音とともに、セラの首筋の継ぎ目が開く。

肩口が展開し、背部から重装がせり出す。

身体中の継ぎ目が開き、内部から組み換えられていく。

腕が太く延び、脚は無限軌道に換装され、全身を機械式の戦闘機構が覆った。

百七十センチから四メートルへ。

中央に女性型の核が残り、その外側に頑強な機械の鎧が形成される。

前室が狭くなった。

四メートルの戦闘形態が扉への道を完全に塞ぐ。

ゼルヴェンは杖を構えた。

その時、リオンが動いた。

ゼルヴェンの前に回り込み、両手を広げる。

『何をしている』

『帰してもらう。ここから先には行かせない』

ゼルヴェンがリオンを見た。

冷たい目だ。

『お前には関係ない。退け』

『関係ある。俺は案内役だ。案内役として言う、ここは引き返すべきだ』

『必要ない』

ゼルヴェンがリオンを振り払おうとした。

リオンがゼルヴェンの腕をつかむ。

『離せ』

『断る』

リオンの声が低い。

怯えていない。あの夜、俺の前に立った時と同じ目だ。

覚悟を決めた人間の目。

ゼルヴェンの目が細くなった。

『……お前、何者だ。命がけでダンジョンを守る理由がない』

『守ってるんじゃない。あんたを止めてるんだ。ここで無茶をすれば、あんたが死ぬ。死んだら——』

リオンが言葉を切った。

本当の理由は言えない。

『——街が困る。本部の切り札が死んだら、後始末が大変だ』

苦しい言い訳だった。

だがリオンは目を逸らさなかった。

ゼルヴェンはリオンを見つめた。

三秒。

それからリオンの手を、今度は力で振り払った。

リオンが弾かれるように後ろに下がる。

その数秒で——セラが動いた。

四メートルの腕が二人の間に割り込み、引き離した。

リオンが壁に叩きつけられ、ゼルヴェンが数メートル後退する。

セラとゼルヴェン。正面から向き合った。

狭い前室。

四メートルの機械体と、痩せた眼鏡の男。

数合。

杖が装甲を叩いた。

火花が散る。

傷がつかない。

セラの腕が振り下ろされる。

ゼルヴェンが横に飛ぶ。

セラの腕が爆発する。

ゼルヴェンが何かしたようだ。

しかし、セラは微動だにしない。

セラの脚の間を抜けようとする。

膝で押し戻される。

セラの拳が振り下ろされた。

床に拳がめり込む。

石が砕ける。

ここまで、数秒。

『——撤退する』

ゼルヴェンが開口部に向かって走りだした。

リオンの横を通り過ぎる。

立ち止まらない。

見もしない。

開口部から身を投げた。

ワイヤーが飛び、天井に鉤が刺さり、振り子のような軌道で闇の中に消えていった。

前室に、沈黙が落ちた。

セラが戦闘形態を解除し、扉の前に静かに立った。

リオンが壁にもたれて、荒い息をしていた。

UIの画面で、ゼルヴェンがゴブリン達を素通りするかのように倒し、移動していくのが見えた。

手が震えていた。

「勝ったのか」

「コアは無事です。幹部も全員、無事です」

勝った。

いや……生き残っただけか。

ゼルヴェンはこの部屋を見た。

セラを見た。

人工的な空間と、自律思考の機械兵器。

ただの迷宮ではないという確信を、持ち帰られた。

「……リオンを回収してくれ。カークとエルノも」

見られてはいけないものを、全部見られた。

勝ったどころじゃない。

惨敗だ。

「マスター」

ぽんこがこちらを見る。

「よかったですね！」

「よくない、これは……負けだ」

「いいえ、マスター。今日は生きてるだけで百点の日です」

その笑顔に、気持ちがほぐれていくのを感じた。