ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて生き残ります〜

第4章 ギルド本部からの刺客

第74話 大規模討伐隊編成

改修が始まって十日目に、チュウタから報告が入った。

『マスター、大規模討伐隊の編成が始まった。本部から船が来た』

「船？」

『第一大陸から。上級討伐隊五十名。街の港に着いた』

第一大陸から、本部直属の上級討伐隊。

予想はしていた。

だが、予想していたことと、実際に聞くことは違う。

「五十人か」

「上級ですよ、マスター。前回の中級とは格が違います」

ぽんこの声にも緊張がある。

『それと、前回の中級討伐隊の残りもそのまま参加するらしい』

「前回の生き残りか。懲りない連中だ」

「懲りないというか、命令でしょうね。拒否権はないと思います」

『あと、街中の探索者にも大量に声がかかってる。二百人以上集まるって』

「二百——」

「総勢三百名規模ですね。ちょっとした軍勢です」

前回よりも質も量も跳ね上がっている。

「……ぽんこ、改修の進捗は」

その言葉に待ってましたとばかりにぽんこが言う。

「全階層、構造変更完了です！シルヴァさん、お疲れ様でした」

「ふ～。お疲れ様でした、ぽんこちゃんもありがとね」

シルヴァさんが木の根元に座って、自分で淹れたお茶を飲んでいた。

大仕事の後の一服らしい。

「あとは中身だ」

「はい。モンスターと階層ボスは、DPが足りないので保留です。次の戦闘で稼ぎながら埋めていくしかありません」

自転車操業。

ガワだけのダンジョンに、戦いながらモンスターを入れていく。

冷静に考えるとかなり無茶だが、他に道がない。

その翌日、チュウタ経由でもう一つ報告が入った。

リオンからだ。

『リオンが言ってる。案内役に立候補したって』

「……は？」

一瞬、聞き間違いかと思った。

「来るなって言ったよな、俺」

『言われたけど自分で決めたって。止めないでくれって』

あの馬鹿。

「ぽんこ」

「聞いてました」

「止めろと言ったのに」

「言いましたね。でもリオンさんは聞かなかったみたいです」

怒りよりも先に、理解が来た。

リオンは馬鹿じゃない。

来るなと言われた意味は分かっている。

巻き込まれる危険も分かっている。

その上で志願した。

「……あいつ、覚悟を決めやがったな」

「止めますか？」

「止められるか。ゼルヴェンに直接志願してるんだろう。今さら撤回したら怪しまれる」

「ですよね」

チュウタに伝言を預けた。

「リオンに伝えろ。『勝手なことをするな』と。……それから、『死ぬな』と」

『わかった』

二日後。

UIが、赤く染まった。

前回よりも圧倒的な赤。

点の数が、多い。

「来ました。大規模討伐隊。三百名超え」

映像を拡大する。

一階層の入口に、見たことのない規模の集団が詰まっていた。

全員が入りきるまでに何十分もかかる。

入口の通路が人で埋まっている。

先頭は探索者達。

探索達は今回も露払い役のようだ。

「前回あんな扱いだったのに、よく協力する気になりましたね」

「結構な報酬が出てるそうだ。それに前回は結局だれも死ななかったからな、割がいいと思ったんだろ」

続けて中級討伐隊。

前回の生き残り四十名。

表情が前回と違う。

あの地獄を経験して、それでもまた来ている。

さすがに討伐隊としてのプライドがあるらしい。

その後ろに、上級討伐隊。

一目で分かった。

纏っている空気が違う。

装備の質が違う。

立ち方が違う。

中級の連中が訓練された兵士なら、こいつらは歴戦の戦士だ。

全員が修羅場を潜ってきた顔をしている。

「あの中に、ラセツ級がいたりするか」

そう呟いた時、レイゼルの声が飛んできた。

「上級討伐隊の話？」

「聞こえてたのか」

「聞こえてたよ。で、気になるなら教えてあげようか」

レイゼルが壁にもたれながら、お茶を片手に言う。

「お前、上級討伐隊と戦ったことあるのか」

「直接はない。でも話は聞いてるよ。ギルド本部直轄の上級討伐隊は、大陸間の遠征任務にも使われる正規の戦力だ。個人の実力で言えば——」

レイゼルがお茶をすすり、一拍置いた。

「ラセツくんよりは強いよ。ダンジョン内での話だけど」

「……何？」

「ラセツくんはダンジョンの中だと出力制限がかかるだろう。そのラセツくんよりは、上級討伐隊の連中の方が上だと思った方がいい」

俺はレイゼルを見た。

「お前、なんでラセツの出力制限について知ってる」

「ゴブリンくんたちと仲良くなったからね。大抵のことは教えてくれるさ」

こいつ。

いつの間にうちのゴブリンから情報を引き出してやがる。

「おい」

「まあまあ。別に悪いことには使ってないよ。それよりも——」

レイゼルが少しだけ真面目な顔になった。

「前回の中級は数で押してきたけど、個の質は大したことなかった。だが上級は違う、一人一人がダンジョン攻略の専門家で、実力者だ」

だから作り替えた。

とは言わない。

レイゼルに中身を教える気はない。

「忠告ありがとう。参考にする」

「どういたしまして」

レイゼルが引っ込んだ。

こいつの情報は信用できないが、今回は嘘をつく理由もない。

レイゼルにとっても、このダンジョンが潰されたら自分のコアも危うい。

利害が一致している間は、こいつの助言は使える。

上級討伐隊、そしてその中に——

リオン。エルノ。カーク。

三人の姿が、討伐隊の中程に見えた。

案内役として、討伐隊の隊列に組み込まれている。

リオンが、一瞬だけ上を見た。

ダンジョンの天井を。

何かがある訳ではない、ただ上を見ただけだ。

だが俺には、こちらを見たように感じた。

隊列の最後尾に、ゼルヴェンがいた。

前回と同じ位置。

後方、痩せた体に眼鏡、杖を腰に差して、壁を見ている。

侵入直後のやり取りをUIが拾った。

『ゼルヴェン様。全隊、準備完了しました。出撃してよろしいでしょうか』

『構わない』

『目標は最下層到達と制圧、間引きでよろしいですか』

ゼルヴェンが、少しだけ間を置いた。

そして興味がなさそうに言う。

『……それでいい』

『……了解しました』

隊長格が少し戸惑った顔をしていた。

ゼルヴェンの意図が読めない、どう見ても制圧に来た様子ではない。

「マスター。あの人、勝つつもりで来てない気がします」

「……だが引く気もないだろう」

全戦力を突っ込んでおいて、勝利が目的には見えない。

何のために来ているのか。

分からない。

分からないが、あの目は知っている。

前回の詳細調査の時と同じ、温度のない目だ。

「ぽんこ」

「はい」

「全幹部に伝達。戦闘配置」

「了解です」

「低階層は今まで通り。探索者を殺すな。討伐隊も、十階層までは手を出すな」

「十階層からですね」

「ああ。十階層から先は——」

言葉を切った。

UIの画面に、三百を超える赤い点が隊列を組んで、一階層の通路を進み始めていた。

「——全力でやる」

大規模討伐が、始まった。