ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて生き残ります〜

第4章 ギルド本部からの刺客

第62話 顔合わせ

十日後、リオン達がダンジョンに来た。

約束通り、探索者として、普通に。

いつもの三人で、いつもの装備で、いつもの入口から入ってきた。

UIに映る三つのアイコンが一階層を進んでいくのを見ながら、俺はチュウタに指示を出す。

「チュウタ、五階層の休憩所まで案内してやれ。そこで集合だ」

『わかった』

自分の足で五階層まで上がる。

いい加減ダンジョン内の移動が厳しくなってきた。

「呼んだものの、村のことは大体わかってるんだよな」

「チュウタさんが報告してくれますからね」

さて、どうやって場を保たせよう。

「ふむ。自己紹介でもしておくか」

休憩所に着くと、リオン達は既に座っていた。

リオンが立ち上がる。

「来た。約束だからな」

エルノが壁にもたれて座ったまま、周囲をきょろきょろ見回している。

カークは腰掛けに座り、いつも通り静かにこちらを観察していた。

三人とも、あの夜から十日経って少し落ち着いた顔をしている。

「村の様子はチュウタ経由で大体把握してる」

「全部筒抜けですか」

エルノが苦笑し、肩の上のネズミを横目で見た。

「まあ、そうだな。だから今回の集まりは顔合わせだ。お前らにうちの幹部を紹介しておく」

リオンが少しだけ目を見開いた。

「幹部？」

「ダンジョンのモンスターだ。あの夜、赤いのと黒いのを見ただろう。あいつらを含めて、主だった連中の顔を覚えておいてくれ。今後、何かあった時に話が早い」

三人を十階層の森まで連れていく。

途中、五階層から先の洞窟を通る時にエルノが「ここ来たことないな」と呟き、カークが通路の構造を黙って観察していた。

十階層に降りると、空気が変わった。

石とカビの匂いが消え、緑の香りと湿気が全身を包む。

木々の向こうに光苔とは思えない光がにじみ、森そのものの中に入り込んだような感覚がある。

「……すげえ」

エルノが声を上げた。

前回見てるはずだが、それどころじゃなかったんだろう。

「ダンジョンの中にこんな場所があるとは思わなかった」

「うちの切り札だ。あんまり口外するなよ」

「するわけないです。殺されたくない」

軽い口調だが、その声には確かに怯えが感じられる。

森の中の開けた場所に、椅子とテーブルが並んでいる。

会議室と呼んでいる場所だ。そこに、幹部達が集まっていた。

最初に目に入るのはラセツだ。

薄紅色の肌が森の緑に映え、上半身裸のまま金棒を肩に乗せている。

釘バットにしか見えない凶悪な形状の金棒だ。

背丈は人間の成人と同じくらい、細身だが隙のない筋肉がついていて、腕には古い傷跡がいくつも走っている。

端正な顔立ちをしているが、目つきが悪い。悪すぎる。

リオン達の足が止まった。

「……あの夜の」

リオンが低く言った。

暗闇の中で母親を襲うゴブリンを叩き潰した、あの赤い男。

「ラセツ。悪鬼。うちの攻め専用の切り札だ」

「よう」

ラセツが片手を上げた。

愛想はない。

だがリオンの目には恐怖と感謝の両方が見えていた。

「次にこっち——と言いたいが、見えるか」

三人が周囲を見回す。

「……どこ？」

「オト。いるぞ」

「……いる」

テーブルの横に、黒い髪の少年が立っていた。

ゴブリンの面影が完全に消えた痩せぎすの少年で、肌は暗く、手足が細長い。

儚い美形と言えなくもないが、それ以上に存在の薄さが異様だった。

見ているはずなのに視線が滑り、目を離すと位置を見失う。

「ゴブリンナイトストーカー。隠密特化だ」

オトは何も言わなかった。

リオンと一瞬だけ目が合い、すぐに視線を外す。

「え、こいつがゴブリン？」

エルノが信じられないという顔で見ている。

ゴブリンと言われなければ人間の少年にしか見えない。

「次」

テーブルの下から、小さな丸い影がひょこっと顔を出した。

「はーい」

こっちは逆に、進化してもゴブリンにしか見えない。

小さくて丸い体。

背丈はリオンの腰ほどしかなく、大きな目がくりくりと動いている。

「イモ。ゴブリンサヴァン。後方支援と分析担当」

「えっ、かわいい」

エルノが思わず声を上げた。

「かわいいって言われましたー」

「見た目で判断するな。こいつは一番やばい」

「えへへ」

イモが嬉しそうに笑っている。

嬉しがるな。

「三兄妹でな。アニが長男で指揮官、オトが次男で隠密、イモが末っ子で分析。こいつらがうちの主力だ」

「三兄妹……」

リオンがアニの方を見た。

テーブルの奥に、腕を組んで立っている人影がある。

人間の青年と変わらない体躯で、肩幅が広く、首が太い。

顔にはゴブリンの名残が残っているが、もう子供のサイズではない。

ホブゴブリンとも格が違う。

周囲のゴブリンたちの立ち姿がどこか引き締まっているのは、こいつの指揮強化バフが常時かかっているからだ。

「アニ。ゴブリンジェネラル。全軍の指揮官。こいつがいるだけで配下のゴブリン全員の動きが一段上がる」

「……オレはお前らを信用していない。変な真似をしたら潰す。注意しろ」

アニが言った。

声は低く硬い。

こいつのクソ真面目は昔からだ。

カークがアニを見て、ほんの少しだけ目を細めた。

同じ仕切る側の人間が、同類の気配を感じ取ったのかもしれない。

「こちらにいるのがシルヴァさん。ドライアドエンプレス。この森そのものがシルヴァさんだと思ってくれ」

木の根元から、シルヴァさんが歩いてきた。

深い緑の長い髪が揺れ、肌にほんのり緑がかった透明感がある。

穏やかな微笑みを浮かべているが、彼女が一歩踏み出すたびに周囲の木々が枝を傾けてざわめく。

足元からは小さな草が芽吹いている。

美しいが、人間ではない。

森が人の形をとっている、と言った方が近い。

「おひさしぶり」

シルヴァさんが淹れたお茶を三人に配ると、場の空気が少し緩んだ。

「あとはこっちがぽんことレイゼル。モンスターでもないし戦闘員でもない」

「ぽんこです！マスターの管理AI！旧式ですが心は最先端です！」

「捕虜のレイゼルです。よろしく」

リオンがレイゼルを見て、少し困惑した顔をした。

捕虜と言われたが、お茶を飲みながらくつろいでいるようにしか見えない。

全員の紹介が終わる。

その瞬間を待ちわびていたかのように、ラセツが声を上げた。

「よし主(あるじ)。模擬戦だ」

「は？」

「探索者なんだろ。うちのダンジョンの常連だ。どの程度の腕か気になる」

リオン達の顔が引き締まった。

エルノが少し引いている。

カークは無表情だが、目だけが動いた。

周囲を見回すと、ゴブリン達の目がきらきら光り始めていた。

こいつらは戦いの匂いに目がない。

『やれやれー！』

『人間と勝負だー！』

『オレも混ぜろー！』

あっという間にゴブリン達が集まってきて、会議室の周りが闘技場のような雰囲気になりつつある。

「……やるか。よし模擬戦だ」