ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて生き残ります〜

第3章 戦争開始

第55話 二つのコア

木々の間からオトとレイゼル、二人の姿が見えた。

レイゼルの息が上がっている。

強化されていても、全力で走ればさすがに疲れる。

だが目は冷静だった。

レイゼルは、こちらを見上げた。

「お前……ユートか？」

声は軽い。

電話で話した時と同じ声だ。

だが余裕はない。

膝をついたまま、こちらを見ている目には、諦めと計算が半々で浮かんでいた。

質問には答えない。

だが既に確信しているようだ。

「コアを渡せ」

「渡したら殺されるだろ」

「渡さなくても取る。お前にはもう抵抗する力が残ってない」

レイゼルは数秒黙った。

視線がオトの方へ動いたが、オトの姿はもう見えなくなっている。

どこかにいるが、どこにいるのか分からない。

「……あの隠密、なんだよあれ。私のシャドウ達と同系統の気配だったぞ。あなたのところはゴブリン特化だっただろう。あんなゴブリンなんて聞いたことがない」

「質問できる立場か」

「ただの興味だよ」

こいつ、この状況で好奇心を優先するのか。

俺はレイゼルの前にしゃがみ込み、腕の中のコアに手を伸ばした。

レイゼルはわずかに身を引いたが、抵抗はしなかった。

黒い球体。

俺のコアとほぼ同じ大きさだが、表面の光の走り方が違う。

淡い紫の脈動が、不規則に明滅している。

手に取った瞬間、UIに通知が走った。

【他ダンジョンコア：保持】

ん？わざわざUIが出るってことは……

レイゼルの目が、コアからこちらの顔に移る。

「殺すのか」

「まだ決めてない」

「……『まだ』か。正直な奴だ」

元々は殺すつもりだった。

だが、他ダンジョンコア保持なんてUI、何かあるって言ってるようなもんだ。

マスターを生け捕りにする機会なんてそうそうあるもんじゃないだろう。

殺すのはいつでもできる。

何ができて、何が出来ないか、きちんと調べてから決めよう。

「お前のダンジョンに勇者がいる。知ってたか」

レイゼルの表情が一瞬だけ固まった。

固まってから、崩れるように笑う。

「知ってた。だから逃げたんだよ」

「逃げ方が周到だな。分身を囮にして、コアだけ持って裏口から」

「死にたくないからね。準備は常にしてる。……逃げ足だけは速いんだ」

自嘲の色が混じった声だった。

ラセツが金棒を肩に乗せたまま、レイゼルを見下ろす。

「こいつか。弱そうだな」

「弱いよ。戦ったら君には勝てない。だからこうやって逃げてた」

「逃げんのは嫌いだ」

「私は好きだよ。生きてるなら負けじゃない」

ラセツが鼻を鳴らした。

納得がいっていない顔だ。

レイゼルを拘束したまま、急いでダンジョンから離れる。

少し騒ぎすぎた、勇者がこちらにこないとも限らない。

ゴブリンの縄でレイゼルの手足を簡易的に縛り、担架に乗せる。

逃げる力は残っていないが、念のためだ。

オト隊が周囲に展開し、チュウタの分身が四方に散っている。

そこに、チュウタの声があがる。

『勇者、ダンジョンから出た』

全員が、息を呑む。

三秒。

五秒。

『街道の方、行った』

息を吐いた。

止めていたことに気づいていなかった。

隣でレイゼルも息を吐いていた。

「……行ったか」

「行ったな」

「バレたら終わりだった。あいつの前じゃ、私たちは全員おもちゃだよ」

大袈裟に言っているわけではないだろう。

あの勇者はレイゼルのダンジョンを単独で踏破した。

「お前、名前は知ってるか。あの勇者の」

「アルディオ。第三大陸担当勇者だ。……ちなみに、性格は知らない。会話する前に殺されかけた」

第三大陸担当。つまりこの大陸に常駐している勇者だ。

「チュウタ」

『なに？』

「ぽんこに伝えてくれ。アルディオという勇者の情報を、住人掲示板と探索者の会話から洗い出しておいてほしい」

『わかった』

立ち上がる。

右手にはレイゼルのコア。

左手には自分の腹に括りつけたコア。

二つの命を抱えている。

「帰るぞ」

「帰る、ね。私にとっては連行だけど」

レイゼルが小さく笑った。どこまでも軽い声だ。

「言い方の問題だ」

「言い方は大事だよ。外交の基本だ」

こいつ、捕虜になっても口が減らない。

「ラセツ、見張りを頼む。逃げようとしたら足を折っていい」

「おう」

「折らないでほしいな……」

レイゼルが軽口を叩く。

「折れ」

「はいよ」

ラセツがレイゼルの足に金棒を振り下ろす。

「がっ……！」

こいつ。

やはり危険だ、この状況でも余裕がある。

いや、余裕があるように『見せかけている』

口八丁手八丁で、のらりくらりと切り抜けて、虎視眈々と機会を伺っている。

こいつのペースに乗せられたら、いつか出し抜かれる。

「レイゼル、わきまえろ。利用価値があったら生かしてやる、だが立場を読み違えたら、利用価値なんて関係ない、殺す」

「……わかった」

だが、その目からは悔しさも、絶望も感じない。

こいつ、絶対諦めてないだろ。

隊列が組まれ、帰路につく。

背後に残したダンジョンは、そのままだ。

アルディオはマスターを殺し、その後どうしたのだろう。

コアはこちらにある。

俺はレイゼルのコアを見た。

コアは壊していない。

持っているだけだ。

この場合、ダンジョンはどうなる。

帰ってからぽんこに確認しよう。

聞くことが山ほどある。

山を下り、来た道を引き返す。