世界の下請管理職 〜ダンジョンマスター初日に死にました。次はないのでがんばります〜

第5章 第三大陸

第129話 道路

アニに地図を見せると、長いこと黙って眺めていた。

「相手の戦力は」

「不明だ」

「地形は」

「不明だ」

「規模は」

「不明だ」

「……全部不明か」

「全部不明だ」

アニが鼻を鳴らした。

「懐かしいな」

「懐かしい？」

「ああ。はじめの頃は毎回こんなだったろ。最近は相手に合わせて戦ってたからな」

アニの口元が、嬉しそうに歪む。

「こっちの方が、面白い」

アニが、線の先を指した。

「だが、今まで攻めたダンジョンは、全部入口があった。今回は入口がない」

「掘って入る」

「逃走路も一本か。帰ってこれるとは思わない方がいいな」

「決死隊だな。……大丈夫か？」

「問題ない。ゴブリン達にとって死は誉れだし、蟻はクイーンの手足だ、汎用戦機は記憶のバックアップを他個体に移せる。うちに死を恐れる戦士はいない」

「……とんでもない集団だな」

言われて、気付く。

確かにうちは死を恐れないモンスターばかりだ、しかも全員勝手に増えるシステムが組まれている。

なんだこのゾンビアタック特化型ダンジョン。

「あ、マスター！生成可能モンスターにゾンビが追加されました！」

「いらん」

実行は、次の日になった。

蟻に掘らせる距離と角度を決め、混成部隊を組ませた。

ゴブリンが五十、蟻が三十、汎用戦機が十、それからチュウタが十。

集合した列を眺めていて、少し手が止まった。

先頭に立っているのが、見慣れない個体だった。

背が高い。

ゴブリンとしては、だが。

腰に短剣を二本差して、胸に革を巻いている。

「アニ。こいつは」

「ゴブリンリーダーだ。イース北で育った、進化したばかりだ」

「進化したばかり。実戦経験はなしか、大丈夫なのか？」

「いや、逆だな。あそこのダンジョンを生き抜いた猛者だぞ、『探索』させたら実戦部隊の連中より上だ」

なるほど、よく見ると立ち振る舞いが違う。

アニ達は軍隊。規律があり、微動だにしない。

それに比べ、今回の部隊はキョロキョロと落ち着きがない。

しかしそれは常に辺りを警戒し、何かあったら即応する、そのための動きなのだろう。

「他にもイース北組が何体か。ゴブリンレンジャー、ゴブリンファイター、ゴブリンアーチャーあたりだな」

シルヴァさんが作ったあの下層で、誰に言われるでもなく勝手に進化した連中だ。

二年前、俺はゴブリンを二千体送り込んで初めてダンジョンを落とし、そのうち千八百体を失った。

今は百体で出す。

その百体のほうが、たぶん強い。

掘削が始まった。

相手の支配域ギリギリまで構造変更で空洞化し、蟻が壁を掘っていく。

壁を掘り抜くのに三時間。

ダンジョンの壁は通常の岩より硬い。

自分のダンジョンは簡単に掘れたり、強いダンジョンの方が硬かったり、色々あるようだ。

『マスター。抜けた。空洞』

チュウタから念話が入り、感覚共有を繋ぐ。

床すれすれの低い視界。

チュウタとの感覚共有も大分慣れてきた。

穴の向こうに空間があった。

平らだ。

床がきれいに整地されている。

よく見ると、壁際に細い溝があり水が流れていた。

「……側溝か。なんのために……？」

両側の壁も平らで、その上が天井になっている。

そしてその空間が、曲がらずにまっすぐ伸びていた。

幅は十メートル近い。

「ぽんこ。ダンジョンの通路に側溝って普通か」

「いえ、初めて聞きました。まぁ地下水は出ますので有効ではありますね」

「なんで作ったんだろうな」

「水が嫌いなモンスターでも出るんですかね」

部隊を進ませて三十分歩いても、道は曲がらなかった。

一時間歩いたところで、緩く右へ曲がった。

その曲がり方が、また変だった。

角ではなく、長い弧を描いている。

『これ、なんでこんな曲がり方なんだと思う？』

チュウタを介してゴブリンリーダーに聞くと、立ち止まって、壁を見て、床を見て、それから短く言った。

『速く走るためじゃないか？』

『速く？』

『角だと止まる。曲がるなら、止まらない』

なるほど、水が嫌いで、速く走るモンスターがいる？

さらに歩くと、分岐があった。

こっちも角ではなく、道が二本に分かれて、緩やかに離れていく。

片方が上りで、片方が下り。

『マスター、どっち行く』

『下だ』

理由はない。

下のほうが奥に思えただけだ。

二時間、三時間と歩いても、道はまだ続いていた。

分岐は何回もあった。

その中の、一本だけでこれだ。

「……何キロあるんだ、これ」

「分かりません！支配域の外なので、こちらからは測れません！」

四時間目に、部隊が止まった。

ゴブリンリーダーが口を開く。

『音がする』

『なんだ』

『聞いたことがない音だ』

感覚共有を切らずに耳を澄ませると、チュウタの耳が拾ってくれた。

低くて、連続していて、一定の間隔で細かく震えている。

うなり声にも、風の音にも聞こえるが、微妙に違う。

その震えが、少しずつ大きくなっていた。

『近づいてるな』

『ああ、どうする？』

『様子見だ、隠れろ』

ゴブリンが壁際に散り、蟻と汎用戦機が天井に張り付く。

音が大きくなる。

遠くの闇に、光が見えた。

一つ、二つ……五つ。

横に並んで、こちらへ向かってくる。

速い。

とんでもなく速い。

震える音が、そのまま近づいてくる。

一瞬で光と爆音が通りすぎ、風が起こる。

俺は見えたものを、頭の中で整理する。

車輪が前後に二つ。

その間に胴体。

胴体の上に、跨っているものがいた。

人型だが、人間でもない。

『マスター、なんだあれ』

『……バイクだ』

『ばいく？』

『前の世界にあった乗り物だ。車輪が二つあって、跨って乗って、早く走れる』

前の世界にはあった。

この世界にはない。

ないのか？

「ぽんこ。この世界にバイクはあるか」

「ありません！……いや」

ぽんこのお団子が止まった。

「ないとは言えません」

「どっちだ」

「魔導具であれば似たようなものはあった気がします。エーテルを爆発させてピストンを回す機構はありますから。ただし——」

「ただし？」

「高価です！貴族やギルド、教会が持っている類のものです！」

つまり、あるにはある。

あるにはあるが、そのへんの地下に転がっているものじゃない。

そのバイクが、五台。

平らな床と、水はけの溝と、緩い曲線の上を走っている。

「……道路か」

道路だ。

ダンジョンでも、ただの道でもない。

車輪で走るために作られている。

「マスター、戻ってきます！」

遠ざかっていた震えが、また大きくなっている。

こっちを見たのだろう。

『どうする』

『迎撃だ。ゴブリンリーダー、前へ』

光が五つ、さっきより遅い速度で近づいてきて、五十メートルほどのところで止まった。

止まって、こちらを見た。

それから、方向を変えた。

「逃げるぞ」

五台が一斉に向きを変えて、来たときの倍の速さで闇の中へ消えていく。

震える音が、遠ざかっていく。

こっちは百体で、向こうは五台。

数で勝っていて、向こうは逃げた。

『追え』

『追うのか？』

『追え。逃げたってことは、勝てるってことだ』

逃がせば情報が漏れるし、捕まえれば情報が手に入る。

二年間、それでやってきた。

ゴブリンリーダーが短く鳴いて、部隊が走り出し、蟻が壁を這って先行していく。

その様子を、チュウタの低い視界から眺めていた。

考えてみれば、おかしな話ではあった。

俺は他人の家に穴を掘って入った側で、向こうは入られた側だ。

入られた側が逃げて、入った側が追っている。

それを、おかしいとは思わなかった。

そのときは。