世界の下請管理職 〜ダンジョンマスター初日に死にました。次はないのでがんばります〜

第5章 第三大陸

第108話 グランツという男

床に転がされた男は、袋を被せられたまま動かなかった。

「おま、人間か？大事になるぞ」

「安心しなよ。ダンジョンマスターだ、それもグランツの従属のね」

こいつ、ダンジョンマスターをさらって来やがった。

レイゼルはそれだけ言って、俺の返事を待たずに縄を確かめている。

俺たちが毒使いを削っている間、こいつは別のことをしていたわけだ。

「で、何に使うんだ」

「グランツとの連絡」

「それだけ？」

「うん。そろそろグランツ本人と接触しておこうと思ってね」

DMコールの連絡先は、相手本人か相手のダンジョンに接触して初めて登録される。

俺とグランツはお互い一度も接触していないから、連絡する手段がそもそもない。

だが従属マスターなら、主の連絡先を持っている。

「ダンジョンは」

「無傷だよ。マスターだけさらってきた。毒使いのところはダンジョンだけ潰しただろ？だからこっちはマスターだけさらってみた」

「理由は？」

「挑発」

ちょうどその時、縛られた男の前にUIが展開される。

グランツからのコールだ。

男は俺を見て、それからレイゼルを見て、言われるままにコールを繋いだ。

『ああ、やっと繋がりましたか』

年配の男の声だった。

追い詰められている側のはずなのに、その声はそれを感じさせない。

『はじめまして。グランツと申します。さて、そちらにいるのはどちら様ですかな』

「……ユートだ」

『ああ、あなたがユート様で。存じております』

一拍おいて、声が少し下がった。

『まず、お詫びを申し上げます。先日、うちの者がそちらの傘下に手を出しました。私の監督不行き届きです』

グランツの初手は謝罪、毒使いの時と同じだ。

しかしこいつは、トトへの襲撃は従属の暴走だと、自分の計画ではないと言っている。

『損害はこちらで持ちます。額を仰ってください。DPでも、物でも、人でも構いません』

その声は落ち着きがあり、焦りは感じない。

非を認め、賠償をし、それで済ませようじゃないかという提案に思える。

何が目的だ、どう話を転がすつもりだ、こちらの最善手は。

三秒考えて、やめた。

俺が考えるより最適な奴がいる。

『あの子のダンジョンのことですが、正直に申し上げて、感心しております。壊さずに止めるというのは、なかなかできることではありません』

グランツの発言を頭の片隅で聞きながら、メールを打つ。

【送信先：レイゼル　本文：まかせた】

『あの子は融通の利かないところがありまして、私も手を焼いておりました。ユートさん、私は争いたくないのです。南の管理者はみな小さい。私はただ、彼らが潰し合わないように間に立ってきただけでして』

「グランツさん」

発言を遮り、レイゼルが横から口を挟む。

『どちらさまでしょう』

「この数ヶ月、あなたのお仲間を減らしていた者です」

『……ああ、あなたでしたか』

そこから交渉戦が始まる。

レイゼルはグランツに呑まれない。

手を替え品を替え、揺さぶりをかける。

しかし、グランツはぶれない。

調停者の仮面は強固に張り付き、素顔は覗けない。

レイゼルが黙る場面が多くなってきた。

負けている訳ではない、攻め手がなくなってきただけだ。

『レイゼルさん、と仰いましたか。そちらの噂は聞いております。大変優秀な方だと。しかしそれにしては、ずいぶんお急ぎのようだ』

レイゼルが答えなかった。

軽口の一つも返さない。

この対話がはじまって一番の沈黙。

『レイゼルさん。私はね、東に下っても構わないと思っているのですよ。東は安定しています、従属達が守られるのであればそれも悪くない』

空気が変わった。

レイゼルにどれだけ攻められても動かなかった男が、ここぞという場面で差し込んできた一刺し。

『ユートさん、一度お会いしませんか』

「……会う？」

『私達はお互い誤解があるようだ。マーレンでいかがでしょう。人間の商人街です』

レイゼルを見る。

さすがに疲れた顔をしているが、その表情は軽かった。

『あそこは金さえ払えば素性を問われません。ですが人間の街で暴れれば、双方まとめてギルドと教会に狩られます。互いに、手が出せない。最適でしょう。部屋はこちらで押さえます。費用の心配はご無用です。——いかがでしょう』

レイゼルからメールがくる。

【ひきのばして。三日でいい】

「三日、考えさせてくれ」

『もちろんです。お待ちしております』

通話が切れた。

「いやー危なかった。東につくと言われた時はさすがにひるんだよ。会うと言ってくれてよかった」

「ってことはお前の計画通りってことか？」

端から聞いている分には、グランツにしてやられたように見えた。

「ああ。ここまで来たらグランツが勝つ目はもうない。奴からしたらどれだけ自分を高く売りつけるかの勝負だ」

「ん？もう諦めてるってことか」

レイゼルの発言に違和感を覚える。

先ほどのやりとりだけでも相当なやり手なのは理解できた。

それほどの男が、簡単に諦めるだろうか。

「諦めている、とは違う。奴はそもそも一番になる気なんてなかったんだ。奴の狙いは、まさに今だよ。三つ巴の状況、奴がどちらにつくかで勝者が決まる、このタイミングだ」

なるほど。

「自分が一番高く売れるタイミング、か」

「そう、今グランツの機嫌を損ねて東に行かれては我々は万事休すだ。東に降る前に倒そうにも、さすがにあちらの方が早い。我々はグランツを追い詰めているが、決定権を持っているのはグランツだ」

レイゼルが興奮している。

いつも飄々として、にこやかなポーカーフェイスで本心を悟らせない男が、子供みたいにはしゃいでいる。

「奴が何を要求してくるか。まず前提として自分の安全、そして相応の地位だろうね。その代わり、従属は全て手放す、そのあたりに決着するはずさ」

「一つ聞かせてくれ」

俺の言葉に、レイゼル嬉しそうな顔でこちらを見る。

「グランツとお前、どちらが格上だ？」

レイゼルの目が、冷えた。

「……嫌なことを言うね。悪い、はしゃぎすぎた。奴には負けない」

「ならいい」

はしゃいでいるレイゼル、面白いものが見れた。

「で、行くよね？」

「行かなきゃダメなんだろ？」

「そうだね、グランツごと東を潰せるなら別だけど」

無理……かはわからない。

案外関係ない気もする。

しかし、レイゼルがここまでこだわるのだ、グランツは取り込むべきなのだろう。

「まぁ、行くしかないか」

そう言ってから、俺は自分が何を言ったのか遅れて理解した。

「待て。マーレンって、人間の街だよな」

「そうだよ」

「人間の街に行くのか」

「そうだよ」

レイゼルは、何を確認されているのか分からないという顔をした。

「俺はダンジョンマスターだぞ」

「私もだけど」

「人間を殺してる側だぞ」

「私もだよ」

会話が噛み合っていない。

噛み合っていないのが、こっちだけらしいことにも気づいていた。

「……お前、街に入ったことがあるのか」

「あるよ」

「何回」

「何回も。宿を取るし、飯も食う。情報は人間の街のほうが早いからね」

「ばれないのか」

「ばれる要素がないんだよ」

レイゼルは自分の顔を指した。

「私たちは、この世界の人間だ。中身が違うだけで、外は人間そのもの。触っても、しゃべっても、血が出ても、人間だよ。金を払えば宿に泊まれるし、注文すれば飯は出てくる。誰も何も気付かない」

俺は、一度も試したことがなかった。

試そうと思ったこともなかった。

ダンジョンマスターだから街は危険だ。

そう考えて、そのまま二年近く地面の下にいた。

「言っておくけど、君が来ないという選択肢はないからね。呼ばれたのは君だ」

「分かってる」

「本当に分かってるかな」

レイゼルは俺の足元から頭までを一度眺めて、心底うんざりしたという顔をした。

「なら、まずその格好をやめてくれ」