積み重ねる者たち
研究院の一室。
机の上には魔法陣の設計図が何枚も広げられていた。
その中央で、ユウマは一つの魔法陣を何度も書き直している。
「また消したのか。」
後ろから声がした。
研究室主任のアルベルトだった。
「はい。」
ユウマは苦笑する。
「理論は合っているんですが。」
「魔力の流れが途中で乱れます。」
アルベルトは設計図を手に取った。
しばらく眺める。
「……面白い。」
その一言だけだった。
ユウマは少し驚く。
「本当ですか？」
「発想はな。」
主任は机へ設計図を戻す。
「だが。」
「理論だけでは魔法にならん。」
「実際に流せ。」
「壊せ。」
「また作れ。」
「それを繰り返せ。」
ユウマは静かに頷いた。
「はい。」
主任は部屋を出て行く。
研究院では珍しくない光景だった。
正解を教える者はいない。
証明するのは、自分自身だった。
⸻
午後。
実験室。
魔法陣へ魔力を流す。
一秒。
二秒。
三秒。
光が揺らぐ。
次の瞬間。
魔法陣全体が崩れた。
「失敗か。」
ユウマはため息を吐く。
だが表情は暗くない。
失敗理由は分かった。
それだけで十分だった。
新しい紙を取り出す。
また最初から描き始める。
⸻
同じ頃。
予測局。
分析部。
「こちらが昨日追加された映像です。」
職員が新しい記録を机へ並べる。
セシリアは一枚ずつ確認していく。
数秒の映像。
数秒の未来。
そこから場所を割り出す。
人物を照合する。
過去の事例と比較する。
地道な作業だった。
「セシリア。」
隣の分析官が資料を差し出した。
「この商会。」
「前回の街道調査でも名前が出てる。」
「ありがとうございます。」
資料を受け取り、地図へ印を書き加える。
一つだけでは意味を持たない情報も。
積み重ねれば流れになる。
分析とは、その流れを見つける仕事だった。
⸻
夕方。
王都西区。
レオは市場を歩いていた。
目的は買い物ではない。
人を見る。
店を見る。
荷物を見る。
誰が何を運び。
誰が何を隠しているか。
歩くだけで情報は集まる。
「兄ちゃん。」
古道具屋の老人が声を掛ける。
「今日は珍しい品が入ったぞ。」
レオは棚へ視線を向ける。
魔道具。
年代物。
珍しくはある。
だが。
求めている物ではない。
「今日はいい。」
短く答え、その場を離れる。
老人は笑った。
「また来いよ。」
「気が向いたら。」
それだけだった。
⸻
夕暮れ。
王都の中央広場。
「お疲れ様です。」
セシリアが紙袋を抱えて歩いてくる。
「お疲れ。」
ユウマも手を挙げた。
少し遅れてレオも合流する。
「今日は研究か。」
「うん。」
「そっちは？」
「分析。」
「俺は歩いただけ。」
「それ仕事なんですか？」
セシリアが笑う。
「仕事だ。」
「本当に？」
「本当だ。」
「怪しいですね。」
「失礼だな。」
レオが肩をすくめる。
ユウマは思わず笑ってしまう。
「確かに少し怪しい。」
「お前まで言うか。」
三人の笑い声が広場へ溶けていく。
⸻
屋台から香ばしい匂いが流れてきた。
「何か食べます？」
セシリアが尋ねる。
「賛成。」
ユウマが答える。
「俺も。」
レオも頷いた。
焼きたての串を片手に、三人は広場の噴水へ腰掛ける。
仕事の話は少しだけ。
研究の失敗。
分析部の忙しさ。
市場の変わった噂。
他愛もない話ばかりだった。
それでも時間はあっという間に過ぎていく。
「じゃあ。」
日が沈み始める。
「また明日。」
「お疲れ様でした。」
三人はそれぞれ帰路につく。
今日も一日が終わる。
研究を積み重ねる者。
未来を分析する者。
街を歩いて情報を集める者。
それぞれの場所で。
それぞれの仕事を続けながら。
