分析官と協力魔導士
「また一緒ですね。」
現場へ向かう馬車の中で、セシリアが小さく笑った。
向かいにはユウマ。
窓際には数名の協力魔導士が座っている。
今回の依頼は共同調査だった。
予測局分析部。
協力魔導士。
現地で直接原因を探る。
最近では珍しくない形式になり始めていた。
⸻
「毎回、分析官も来るんですか？」
ユウマが尋ねる。
セシリアは首を横に振った。
「いいえ。」
「私は現場を見る勉強中なんです。」
「机だけでは分からないことが多いので。」
「なるほど。」
ユウマは納得したように頷く。
「研究も同じです。」
「実物を見ないと分からない。」
「ですよね。」
二人は自然と笑った。
⸻
街道へ到着すると、荷馬車が数台止まっていた。
商人達が困った顔をしている。
「最近、荷物だけが無くなるんです。」
「鍵は壊れてない。」
「箱も開いてない。」
「でも中身だけ無い。」
協力魔導士達が辺りを調べ始める。
ユウマも荷台へ近付いた。
「……。」
木箱。
荷台。
縄。
異常はない。
⸻
「こちらです。」
後ろからセシリアが声を掛ける。
地図を広げていた。
「予測映像では、この荷馬車だけ毎回映っています。」
「でも。」
「盗まれる瞬間は映らないんです。」
ユウマは地図を見る。
「映像は結果だけ。」
「はい。」
「原因は私達が探します。」
二人は顔を見合わせた。
「やることは同じですね。」
「ですね。」
⸻
結局。
犯人は盗賊ではなかった。
荷台を固定する縄が一本だけ古くなっていた。
振動で荷物が少しずつ荷台後方へずれる。
最後尾だけ隙間ができる。
そこから小さな木箱が落ちていた。
街道脇の草むらには、同じ木箱がいくつも見つかった。
商人達は頭を抱えた。
「盗まれたと思ってました……。」
ユウマは苦笑した。
「人は原因が見えないと、誰かを疑いますから。」
⸻
帰り道。
馬車の揺れは朝より穏やかだった。
「今日は勉強になりました。」
セシリアが言う。
「映像だけじゃ分からないですね。」
「現場は嘘をつきません。」
ユウマが答える。
「だから私は現場が好きです。」
「私は分析が好きです。」
「お互い足りないものを補ってますね。」
「そうですね。」
⸻
王都へ戻る頃には夕方になっていた。
「お疲れ。」
馬車の近くで声がした。
レオだった。
偶然を装って立っている。
「仕事帰りか。」
ユウマが聞く。
「ああ。」
レオは二人へ視線を向ける。
「そっちは。」
「分析官のセシリアさん。」
ユウマが紹介する。
「今日初めて一緒に依頼を受けました。」
セシリアが丁寧に頭を下げる。
「初めまして。」
「セシリアです。」
「レオ。」
短い挨拶だけだった。
「ユウマの世話、大変じゃないか？」
突然レオが言った。
「え？」
セシリアが首を傾げる。
「研究始めると周り見えなくなる。」
「飯も忘れる。」
ユウマが眉をひそめた。
「そんなことない。」
「昨日も忘れてた。」
「……。」
反論できない。
セシリアが思わず吹き出した。
「少し想像できます。」
「ほら。」
レオが笑う。
「裏切られた。」
ユウマが肩を落とした。
三人とも笑った。
ほんの短い時間だった。
それでも。
誰が見ても、ごく普通の他愛ない会話だった。
⸻
別れ際。
セシリアは二人へ軽く手を振る。
「またご一緒することがあれば、よろしくお願いします。」
「こちらこそ。」
ユウマが答える。
レオも小さく手を挙げた。
それだけだった。
王都の夕焼けの中。
三人はそれぞれ違う方向へ歩き始める。
まだ誰も知らない。
この何気ない日常こそが。
いつか世界中を欺くための、一番大切な思い出になることを。
