三年という時間
三年という時間は、思っていたより短かった。
毎日を振り返れば長く感じる。
だが、振り返ってしまえば一瞬だった。
ユウマは十八歳になっていた。
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王都の朝は今日も騒がしい。
商人が荷を運び。
職人が店を開け。
協力魔導士達が予測局へ集まっていく。
その光景は三年前と何も変わらない。
変わったのは、その中を歩くユウマだった。
「おはようございます、ユウマさん。」
「おはよう。」
市場へ入ると、八百屋の主人が笑顔で手を振る。
「この前は助かりました。」
「また何かあったら頼みます。」
「その時は。」
ユウマも笑って答えた。
三年前なら名前を呼ばれることなどなかった。
今では王都を歩けば、誰かしらが声を掛けてくる。
英雄ではない。
だが。
“頼れる協力魔導士”
としては十分に知られる存在になっていた。
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「随分と有名になったな。」
隣を歩くレオが小さく笑う。
「仕事を続けてればこうなる。」
「地道って大事だな。」
「百年計画だからな。」
「まだ言うか。」
「まだ三年だぞ。」
二人は顔を見合わせて笑った。
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予測局へ着くと、受付の職員が軽く頭を下げる。
「お待ちしておりました。」
「今日の依頼ですね。」
「お願いします。」
書類を受け取る。
もう見学者ではない。
依頼を受ける側になっていた。
それだけでも、この三年が無駄ではなかったことを実感する。
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依頼内容を確認したレオが口を開く。
「最近は随分と難しくなったな。」
「協力魔導士が増えたからだろ。」
「簡単な案件は新人へ回る。」
「俺達は残った方か。」
ユウマは書類を閉じた。
「少しずつ信用を積んできた結果だ。」
派手な活躍はない。
劇的な事件もない。
それでも。
一つ一つ解決を積み重ねれば、自然と任される仕事は変わっていく。
そのことを、この三年間で学んだ。
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依頼を終えた帰り道。
二人は研究院へ立ち寄った。
「また来たのか。」
顔馴染みになった研究員が苦笑する。
「資料を返しに。」
「返すだけじゃないでしょう。」
「……少し借ります。」
「正直でよろしい。」
研究員は笑いながら奥の棚を指差した。
「新しい術式理論が入っているよ。」
「君なら面白がると思う。」
「ありがとうございます。」
ユウマは迷わず資料室へ向かった。
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分厚い本を机へ積む。
魔法陣。
術式。
魔導具。
どれも世界中から集められた研究成果だった。
レオが本の山を見て呆れる。
「全部読む気か？」
「全部は無理。」
「じゃあなんでこんなに持ってきた。」
「どこにヒントがあるか分からない。」
ユウマは本を開いた。
世界には、まだ知らない知識が山ほどある。
それを知ることは嫌いではなかった。
いや。
むしろ好きだった。
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夕方。
宿へ戻る頃には、鞄は本でいっぱいになっていた。
「重い。」
レオがぼやく。
「手伝え。」
「お前が借りたんだろ。」
「俺一人じゃ持てなかった。」
「知ってる。」
文句を言いながらも、レオは半分を持っていた。
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部屋へ戻ると、ユウマは借りてきた本を机へ並べた。
百年計画の紙は、その隣に静かに置かれている。
三年前と比べれば、計画書はずっと厚くなった。
協力魔導士として得た経験。
研究院で得た知識。
王都で築いた信用。
どれも紙には書き切れない。
それでも。
確かに積み重なっていた。
ユウマは計画書を閉じ、本へ手を伸ばす。
「さて。」
「今日も続きを始めるか。」
百年という未来は、まだ遠い。
だが、その未来へ続く今日という一日は、もう始まっていた。
