『財産目当ての同居のはずが、義母の溺愛が強すぎて計画が進みません！』

第九話 悪女の告白

第九話　悪女の告白

　その夜、雨が降っていた。

　庭の薔薇を叩く細い雨音が、静かな家の中に染み込むように響いている。窓硝子には水滴が流れ、縁側の向こうは淡く滲んで見えた。

　玲奈は居間で、一人通帳を閉じた。

　数字が並んでいる。

　預金。

　保険。

　固定資産。

　相続税対策。

　以前の玲奈なら、見ているだけで安心したものだった。

　数字は裏切らない。

　努力も愛情も曖昧だが、数字だけは正確だ。

　そう思っていた。

　なのに今は違う。

　ページを閉じるたび、胸の奥が重くなる。

（……もう無理）

　玲奈は深く息を吐いた。

　誤魔化せない。

　この家で暮らすほど、自分がどれだけ汚い計算でここへ来たのか思い知らされる。

　澄子は今日も、

「玲奈ちゃん、寒くない？」

「この紅茶好きそうだったから買っちゃった」

「お仕事疲れたでしょう？」

　そう言って笑っていた。

　何も疑わず。

　何も求めず。

　ただ玲奈を大事にしていた。

　苦しい。

　罪悪感が、もう限界だった。

「玲奈ちゃん？」

　柔らかい声がした。

　振り向くと、澄子が廊下に立っていた。

　薄い藤色のカーディガン姿。風呂上がりなのか、少しだけ石鹸の香りがする。

「まだ起きてたの？」

「……はい」

「お仕事？」

「違います」

　玲奈は通帳を見下ろした。

　喉が詰まる。

　言わなきゃ。

　今ここで。

　もう終わりにしなきゃいけない。

「お義母様」

「なぁに？」

「……少し、お話があります」

　澄子は不思議そうに瞬きをしたあと、にこりと笑った。

「もちろん」

　向かいに座る。

　テーブルの上には、まだ湯気の残るほうじ茶。

　香ばしい匂いがした。

　玲奈は指先を握る。

　緊張で爪が食い込む。

「……私」

　声が掠れた。

「最初、この家に来た理由……違ったんです」

　澄子は黙って聞いている。

　急かさない。

　それが逆につらい。

「私は……財産目当てでした」

　言った瞬間。

　雨音だけが静かに響いた。

　玲奈は俯く。

　終わった、と思った。

　軽蔑される。

　当然だ。

　今まで優しくされてきたこと全部、自分は裏切っていたのだから。

「この家の土地も、預金も、相続も……全部計算してました」

　声が震える。

「同居したのも、家計を握りたかったからで……お義母様に取り入れば、有利になると思って」

　涙が滲む。

　情けない。

　こんなふうに泣くつもりじゃなかった。

「最低ですよね」

　玲奈は笑おうとした。

　だが上手くいかなかった。

「なのに、お義母様はずっと優しくて……」

　喉が苦しい。

「私、そんなふうにされる資格ないのに」

　ぽたり。

　涙が落ちた。

「ごめんなさい……」

　俯いたまま、玲奈は唇を噛む。

　怖かった。

　この沈黙のあと、澄子がどんな顔をするのか。

　怒るかもしれない。

　失望するかもしれない。

　当然だ。

　玲奈は覚悟していた。

　だが。

「うん」

　返ってきた声は、驚くほど穏やかだった。

「知ってたわよ？」

　玲奈は固まった。

「……は？」

　思わず顔を上げる。

　澄子は困ったように笑っていた。

「え」

「だって玲奈ちゃん、最初からすっごく計算してる顔してたもの」

「……」

「この家の柱とか、土地とか、すごく見てたでしょう？」

　玲奈の背筋が凍る。

「あと仏壇の金細工も見てた」

「見てました」

「固定資産税の紙、ちらっと見てたわよねぇ」

「……見ました」

「ふふ」

　澄子が笑う。

　玲奈は完全に硬直した。

　全部バレていた。

　最初から。

「……なんで」

　玲奈は呆然と呟く。

「なんで普通にしてたんですか」

「え？」

「警戒とか、するでしょう普通」

「そうかしら？」

「だって私は」

「でもねぇ」

　澄子はゆっくり玲奈の手を取った。

　温かい。

　昔から知っている人みたいな手だった。

「本当に悪い子はね」

　玲奈は息を止める。

「あんなに一生懸命、誰かのために動けないのよ」

　涙がまた滲んだ。

「朝早く起きてご飯作ったり」

「お庭泥だらけで手入れしたり」

「私が風邪気味だった時、こっそり栄養表調べてたり」

「……なんで知ってるんですか」

「見てたもの」

　澄子は笑う。

「玲奈ちゃん、根がすごく真面目なのよ」

「違います……」

「違わないわ」

　優しい声だった。

「打算だけの人は、あんなふうに誰かを大事にできないもの」

　玲奈は唇を震わせる。

　駄目だ。

　もう。

　勝てない。

　悪意で来たはずなのに。

　全部見抜かれて。

　それでも愛されて。

　許されて。

　そんなの、どうすればいい。

「……お義母様」

　声がぐしゃぐしゃだった。

「はい」

「なんで……そんなに……」

　澄子は少し考えるように首を傾げた。

　そして。

「家族になりたかったから、かなぁ」

　その瞬間。

　玲奈の中で、何かが完全に崩れた。

　涙が止まらない。

　澄子は慌ててティッシュを持ってくる。

「わっ、ごめんね玲奈ちゃん！　泣かせるつもりじゃ」

「お義母様のせいです……」

「えぇ！？」

「こんなの……反則じゃないですか……」

　玲奈は泣きながら笑った。

　外では雨が降り続いている。

　だけど不思議と、胸の奥は少し温かかった。