『財産目当ての同居のはずが、義母の溺愛が強すぎて計画が進みません！』

第七話 発熱、看病、罪悪感

第七話　発熱、看病、罪悪感

　朝から、身体が重かった。

　目を開けた瞬間から熱気が頭にこもっている。喉は焼けるように痛く、関節が鈍く軋んだ。

　玲奈は布団の中で小さく眉を寄せる。

（最悪……）

　昨夜から少し寒気はあった。

　だが玲奈は、多少の不調なら無理をするタイプだった。仕事でもそうだ。体調管理も自己責任。寝込むなんて効率が悪い。

　だからいつも通り起きようとした。

　――が。

「っ……」

　身体が動かない。

　頭がぐらりと揺れた。

　そのとき。

「玲奈ちゃーん？　起きてる？」

　襖の向こうから澄子の声がした。

「朝ご飯でき……」

　襖が開く。

　数秒後。

「玲奈ちゃん！？」

　澄子の顔色が変わった。

「顔真っ赤じゃない！」

「……大丈夫です」

「大丈夫じゃないわよぉ！」

　額に触れられる。

　ひやりとした掌。

「熱い！　健一ー！！」

　どたどたと廊下を走る音。

「なにー？」

「玲奈ちゃんお熱！！」

「えっ」

　数秒後、健一まで飛び込んできた。

「うわほんとだ」

「病院！　体温計！　お水！」

「母さん落ち着いて！」

「落ち着いてられないわよ！」

　部屋の空気が一気に騒がしくなる。

　玲奈は頭痛に耐えながら目を閉じた。

　うるさい。

　でも。

　その騒がしさが妙に遠くて、少しだけ安心する。

「三十八度九分！？」

「ほらぁ！」

「インフルかな」

「病院行かなきゃ！」

「いや、寝れば」

「寝るだけで治る熱じゃない！」

　澄子は本気で青ざめていた。

　玲奈はぼんやりその顔を見る。

　どうしてそんな顔をするのだろう。

　まるで自分が倒れたみたいに。

「玲奈ちゃん、立てる？」

「……なんとか」

「だめ！　健一、肩貸して！」

「はいはい」

「私そこまで重病じゃ」

「喋らない！」

　有無を言わせない勢いだった。

　結局。

　玲奈は病院へ連行された。

　診察の待合室。

　消毒液の匂い。

　冷房の冷たい風。

　ぼんやりした頭で座っていると、澄子が何度も覗き込んでくる。

「寒くない？」

「水飲む？」

「気持ち悪くない？」

「……お義母様」

「なぁに？」

「落ち着いてください」

「無理よぉ！」

　本当に泣きそうだった。

　玲奈は少しだけ困る。

　診察結果は風邪だった。

　疲れと気温差によるものらしい。

「ちゃんと休んでくださいね」

　医師に言われ、玲奈は小さく頷く。

　すると隣で澄子が真剣な顔をした。

「先生、お粥は何味がいいですか？」

「えっ」

「栄養取らせたくて」

　医師が少し笑った。

「消化のいいもので大丈夫ですよ」

「ありがとうございます！」

　帰宅後。

　玲奈は完全に病人扱いされた。

「はいお水」

「はい冷えピタ」

「はい加湿器」

　次から次へと環境が整えられていく。

「……すごいですね」

「病人に快適空間は大事！」

　澄子は真剣だった。

　しかも妙に手際がいい。

　氷枕の交換タイミングも完璧。

　薬の時間管理も正確。

　水分補給まで徹底している。

「お義母様、慣れてます？」

「健一が小さい頃よく熱出してたからぁ」

「へぇ……」

　玲奈はぼんやり天井を見る。

　障子越しの光が柔らかい。

　どこか遠い昔みたいな空気だった。

「はい、あーん」

「自分で食べられます」

「遠慮しないの」

「してません」

「はい」

　結局食べさせられた。

　生姜の効いた卵粥は優しい味がした。

　熱で鈍った身体に、じんわり染みる。

「……美味しい」

「あら！」

　澄子の顔がぱっと明るくなる。

「よかったぁ！」

　その顔を見た瞬間、玲奈は妙に胸が詰まった。

　夜。

　熱は少し下がったが、まだ身体は重かった。

　外では雨が降っている。

　しとしとと屋根を叩く音が静かに続いていた。

　玲奈は喉の渇きで目を覚ます。

　部屋は薄暗い。

　時計を見ると深夜二時だった。

「……水」

　起き上がろうとして、視線が止まる。

　部屋の隅。

　小さなソファ。

　そこに澄子がいた。

　座ったまま眠っていた。

　毛布を肩にかけ、腕を組んだまま、うとうとしている。

　足元には体温計。

　机には薬。

　水差し。

　濡れタオル。

　何度も看病した痕跡がそこら中にあった。

　玲奈はしばらく動けなかった。

（……え）

　まさか。

　ずっとここにいたのか。

　澄子の髪は少し乱れている。

　首も苦しそうに傾いていた。

　疲れているはずだ。

　なのに。

　玲奈が咳をした瞬間。

「玲奈ちゃん！？」

　澄子が飛び起きた。

「大丈夫！？　苦しい！？」

「……起きてたんですか」

「寝てた！？　私！？」

　本人も驚いている。

「ごめんねぇ、ちゃんと起きてるつもりだったのに」

「……ずっとここに？」

「だって心配でぇ」

　当たり前みたいに言う。

　玲奈は言葉を失った。

　なんで。

　どうして。

　そこまで。

　自分は、そんな価値のある人間じゃない。

　最初は財産目当てだった。

　計算でここへ来た。

　なのに。

「お義母様」

「なぁに？」

「……なんで、ここまで」

　声が少し掠れた。

　澄子はきょとんとする。

「なんでって……」

　そして。

　ふわっと笑った。

「家族だもの」

　その瞬間。

　玲奈の視界が滲んだ。

　熱のせいかと思った。

　でも違う。

　頬が熱い。

　胸の奥が苦しい。

「玲奈ちゃん！？」

「……なんでも、ないです」

「えっ、しんどい！？」

「違います」

　玲奈は顔を背けた。

　涙なんて、いつぶりかわからなかった。

　雨音は静かに続いている。

　暗い部屋の中で、澄子はまた玲奈の額にそっと触れた。

　その手は、驚くほど優しかった。