23 夢へ向かって
居住まいを正し、隣に座るマーガレット様を、私は真剣な目で見つめる。
私のその様子から、真剣さと何かを話す事を感じてくれたのか、マーガレット様の顔から表情が消えた。
これはマーガレット様が女神様ではなく、領主様になったときの顔だ。
それはこの1年近くで私が知ったことだ。
マーガレット様の顔を見て、私はその場で立ち上がった。
そして胸に手を当て深々と頭を下げる。それからその場に跪いた。
「マーガレット様、私は今からとても図々しいお願いをします。腹立たしく思うかもしれませんが、是非とも最後まで聞いて頂きたく思います」
本当はこのお願いはアーサー様にするつもりだった。
でも私の教育のことまで考えてくださるマーガレット様なら、叶わなくても決して無碍にはしないと思えた。
だから私はマーガレット様に話す。
「マーガレット様、私は私の父である前ノーラ男爵と同じ道を進みたいと思っています。私は薬師になりたいのです。そして、特に魔力枯渇病に苦しむ人が、お金を気にすることなく治療できるように尽力したいのです。それが私の夢なのです。先程マーガレット様は、私に学校を薦めてくださると仰いました。私は学問も学びたいですが、魔法も学びたいと思っています」
マーガレット様と私は、弟の友人の娘というだけの関係。本当に縁もゆかりもない他人。そしてそれが本当かどうかもまだ確証を得ていない人物。しかも名乗った名前は既に死亡していると判明したばかり。
怪しさ満点の私の図々しい願い。
なんとか言いたいことは言えたけれど、私の声も手も震えている。
マーガレット様は、どう思ったかな？
ここまで面倒みてやっただけありがたいと思えと追い出すかな？
言い終えた私は、マーガレット様の言葉が怖くて、伏せた顔を上げられなかった。
「マリベル、顔を上げなさい」
マーガレット様の言葉で、恐る恐る私が顔を上げると、私の両脇にマーガレット様の腕が入り込んできた。そしてそのまま私を立ち上がらせて、ソファに座らせる。
「跪かれていたら、話辛いわ」
そう言ったマーガレット様の表情はまだ領主様だった。
「マリベル、うちの領地の学校は領民が通う為に作ったものなの。だからここに住む者は誰もが無償で学べるの。あなたが学びたいならそこに通って学ぶといいわ。ただ魔法についてはあまり期待しないでほしいの。あくまで平民の通う学校だから基礎しか教えていないわ。あなただけを特別扱いはできない。それでもいいかしら？」
「はい！マーガレット様ありがとうございます」
私の魔法は独学だから、基礎を教えてもらえるならとても有り難い。
マーガレット様の計らいで、私は春になったら領内の学校に通える事になった。
午前中は仕事をして昼から通うのだ。
お屋敷で賄いを食べてから行けるので、お弁当の心配もしないで済む。
マインがいつも昼からいなかったのは、学校に通っていたのだと私は知った。
それを言ったらマインが驚いていた。
べつに隠しているつもりはなかったらしい。
一緒に薬草園で働いていた人に貰った、擦り切れるまで読んだ本達は、薬師小屋に置いてきた。本当は持って行きたかったけど、あまりにもボロボロだったから、持ち出せなかったのだ。
学校の話になったからだろう。
その日の夕食後、マインが自分の使っていたものだと言って、一年生用の教科書を持ってきてくれた。
中には沢山の書き込みがしてあった。
マインが真剣に学んでいたのがすごくよくわかる。
「これはマインの宝物じゃないの？」
「そうよ、だから入学したら返してね。それまでの予習用よ！マーガレット様が与えてくれたものは、メモ用紙だってあげられないわ！」
マインの言葉に苦笑しながら、私はその教科書でありがたく予習することにした。
