42/57

一本目は分かりませんでした

　八つとも、円の上だった。

　理玖から返事が来たのは、北稜《ほくりょう》大学へ向かう電車の中だった。

　俺が送った画像には八つの点が打ってあり、返信には、そのすべてを通る赤い円が描かれていた。

「誤差は畳の目、一つ以内。いい仕事だった」

　早起きしてまで畳の上を這い、測量した甲斐があったというものだ。

　青雲荘から戻って三週間、床の円と線は消えなかった。

　焦点を外せば、相手の外心から糸が下り、床に三角形と外接円が現れる。円周へ足を置くと、三つの粒が直線に並ぶ。

　シムソン線。そこから先は遅れない。

　宮下先輩にも、袴田さんにも、矢野にも通った。紺野さんには十本に三本だったが、以前なら十本とも、答えを出している途中で終わっていたところだ。

　見えるだけだったものが、ようやく体の役に立ち始めている。

　隣で紺野さんが、俺のスマホを覗き込んだ。

「何、その丸」

「理玖に、足の位置を調べてもらったんです」

「数学科って、そんなことまでやるんだ」

「いやあ、理玖だけだと思いますけど」

「きっとそうね。あの子、かなり変わってるから。それで？　その丸で、技でも通りやすくなるの」

「通りやすく、なったと思います」

「ふうん……」

　疑ってはいるらしい。だが、否定はされなかった。

　通路を挟んだ席に、岩崎さんがいた。対抗稽古に出る五人は二年生以上から選ばれたので、岩崎さんは午前の合同稽古だけに参加する。

　俺の視線に気づき、こちらを向いた。

「どうかしましたか」

「いや。対抗稽古、岩崎さんは経験者だから、出られればよかったのになって」

「今日のメンバーは順当ですよ。私は、またの機会に」

　岩崎さんは胸の前で、小さく拳を握った。

「先輩は今日なんですから。合宿の成果を見せてください」

「うん」

　三週間前、岩崎さんには、床にいい場所がある、とだけ答えた。

　今日は、その場所に立てる。

　八雲さんが面白いと言った学生を相手にしても立てるのか、それを試しに行く。

　　※

　北稜大学の道場は、体育館の二階にあった。

　壁際には賞状と盾が並んでいる。

　地区大会準優勝、県大会三位、全日本学生出場。

　うちの道場にあるのは、旧文化会館を守る会のポスターと、去年の忘年会の集合写真だった。

　北稜は、普段から勝敗のつく自由稽古をするらしい。

　こちらにも自由稽古はあるが、技が通った数を競ったりはしない。技の名前は同じでも、稽古の文法が違う。

　入口で靴を脱ぐと、北稜の学生が二人、ほとんど同時に岩崎さんへ近づいた。

「荷物、こっちに置けます」

「女子更衣室、案内します」

　道場にいた十人ぶんの三角形が、次々に岩崎さんへ向いた。

「荷物なら汐見で持つから大丈夫だ！」

　宮下先輩の大きな三角形が、岩崎さんと二人のあいだへ割って入った。

「宮下先輩、声が大きいです」

「道場だからな！」

　それでも一人だけ、別の方向を向いている学生がいた。

　道場の奥、窓際に立っている。

　背は俺と同じくらい。腕を自然に下ろし、足を肩幅より少し狭く置いている。体に重なる三角形は、大きくも小さくもない。その中を通るオイラー線が、上下から引かれるように張っている。

　弓の弦のようだ。

　その視線だけは、俺のほうへ向いている気がした。

「整列」

　八雲さんの声で、両大学の部員が動いた。

　窓際の学生は、北稜の列へ混ざった。

　　※

　午前は、合同で基本技を繰り返した。

　北稜の学生は、全体に足がよく動いた。技が通らなければ、力を足すより先に位置を変える。床に見える円も、汐見大の部員よりよく動いた。

　俺は三人と組み、十本のうち七本、六本、五本と通した。

　相手が替わるほど数字は下がったが、以前のように遅れはしなかった。

　窓際にいた学生とは、一度も組まなかった。

　その人は、畳の反対側で宮下先輩と組んでいた。

　宮下先輩が手を伸ばした瞬間、張った弦が音もなく戻るように、その体が動いた。

　九十キロが、もう畳にいた。

　どん、と一つ。

　俺は、その学生の足元へ焦点を合わせずに目を置いた。

　円が見えた。

　右足は、円周から半歩ほど内側にある。シムソン線は出ていない。

　それでも、技は通っていた。

「見すぎるな」

　八雲さんが横を通りながら言った。

「はい」

　見ていることは、やはり見つかった。

　　※

　対抗稽古は、午後の最後に始まった。

　畳の中央を空け、両大学が壁際へ分かれて座る。

「突きからの自由技。取り五本ずつ。受けは技を外していい。関節は力で止めるな。受け身まで技が切れずに通れば一本。五本で交代。以上だ」

　普段の稽古なら、受けは危険になる前に動きを合わせてくれる。

　今日は、合わせない。

　正しいだけでは、一本にならない。

　四組が先に出た。

　宮下先輩は五本とも投げ、五本とも投げられた。引き分け方の豪快な人だ。

「最後。葛西。東雲」

　北稜の列から、窓際にいた学生が立った。

　畳の中央で向かい合う。

「北稜大学二年、東雲蓮《しののめれん》です」

　静かな声で、名字と名前の切れ目まで、同じ強さで発音した。

「汐見大学二年、葛西湊です。よろしくお願いします」

　礼。顔を上げる。

　東雲の三角形は、近くで見ても、遠くから見た形と変わらなかった。

　七つの点は、止まっているのではない。体の中で細かく動き続け、そのたび正確に元の位置へ戻っている。

　オイラー線の張りも、道場の反対側から見たときと同じだった。

「先、葛西」

　八雲さんの声がした。

　俺が取り。東雲が受け。

　互いに半身に構える。

　俺は焦点を外した。

　俺は七つの光から焦点を外した。

　外心から糸が下り、畳に円と三角形が現れた。

　東雲が踏み込む。右の拳が俺の胸へ伸び、円も一緒に動いた。

　俺は円周へ足を置いた。

　三つの粒が一直線に並ぶ。シムソン線。

　拳を外し、伸びた手首を取る。

　見る。読む。決める。

　その三つをしないまま、線の向きへ足を送り、腰を回し、腕を導いた。

　東雲の重さが消えた。

　畳が鳴った。

「一本」と八雲さんが言った。

「よし！」

　汐見大の側から声が上がった。誰の声か、確かめる必要はなかった。

　東雲は仰向けになったまま、自分の右手を一度見た。

　すぐに起き上がる。

「もう一度、お願いします」

　二本目。

　さっきと同じ右の突き。

　俺が同じ場所へ足を置き、手首に触れた瞬間、東雲の左足が半歩引かれた。

　円が動く。三つの粒がばらけ、手首が俺の手から抜ける。

　「なし」

　三本目。

　東雲は、その場から短く突いた。

　俺が線を出すと、右足を動かした。線が回る。

　円の上を追う俺に合わせて、東雲も歩く。

　一歩。もう一歩。

　そのたびに、線が出る場所が少し先へ逃げた。

「なし」

　偶然ではない。この人は、俺の何かを見ている。

　四本目、俺は東雲が動くまで待った。

　肩が動く。俺も動く。だが、肩だけだった。

　一瞬遅れて、反対の足から拳が伸びた。

　円が切り替わる。

　俺の足は、古い円周にあった。

　拳を外すだけで終わった。

「なし」

　東雲が、俺の足を見た。

　五本目。

　俺は、円を探していることを、足へ知らせないようにした。

　突きが伸びる直前に円へ乗る。三つの粒が並んだ。

　だが東雲の腰が沈むと、円の中心はそのまま、床の三角形が形を変えた。

　線が回った。そして俺の腕は、何もない方向へ抜けた。

「なし」

　取れたのは一本目だけだった。

「交代」

　今度は東雲が取り、俺が受けになる。

　東雲の右足は、円周より少し内側にあった。線はない。

　俺は右の拳を出した。

　東雲が動いた、と分かったときには、手首を取られていた。

　技の起こりがない。俺の目に変化が届いたときには、その変化はもう終わっていた。

　次に見えたのは、傾いた天井だった。

　顎を引く。背中を丸める。畳を叩く。

　どん、と一つ。

「一本」

　二本目は、踏み込む速さを途中で変えた。だが見えたのは、俺が崩される方向だった。

　三本目、東雲の円へ足を置いた。線は現れたが、俺は受けだ。その向きへ何をすればいいのか分からない。迷った瞬間、俺の体は線の外へ運ばれた。

　四本目は、手首を取られた記憶がほとんどない。気づいたときには、受け身を取り終えていた。

「一本」が三度続いた。

　五本目、東雲の足は最後まで円周へ乗らなかった。

　それでも俺の体は浮き、畳が一つ鳴った。

「一本。終了」

　畳の上で息を吐く。

　五対一。

　俺が半年かけて、部で誰にも負けなくなったことが一つある。

　五本すべてで役に立った。

　投げられたあと、きれいに起き上がることだった。

　東雲と向かい合い、礼をした。

「ありがとうございました」

　顔を上げても、東雲は動かなかった。

　その三角形は、崩れずに俺へ向いていた。

「葛西さん」

「はい」

「動く前に、僕を見なくなるんですね」

　意味が分からず、東雲の顔を見た。

「見ています」

「焦点が、どこにも合っていません。そのあと、足を置く」

　遠山《えんざん》の目付《めつけ》。

　この人は、三本目までにそれを見つけていた。

「二本目から、俺の足を見ていたんですか」

「目も見ていました」

　東雲は言った。

「一本目は、分かりませんでした」

　なぜか、褒められたようには聞こえなかった。

「技は、きれいです」東雲は続けた。

「ありがとうございます」

「でも、写しです」

　道場が静かだった。

「写し？」

「答えだけが合っている。そこへ行くまでがない」

　東雲は、俺が一本目に立った場所を見た。

「あなたの体が選んだ場所には見えませんでした」

　床に、いい場所がある。

　そこへ立てば、遅れない。

　俺は線の向きへ体を運んだ。選んではいない。

「きれいに写しているから、一本目は止められませんでした。でも、置く場所が決まる前か、決まったあとに相手が変われば、あなたはまた探す」

　見る。読む。決める。動く。

　東雲は、俺が飛ばした三つを、外から戻してきた。

　北稜側から、低い声がした。

「東雲」

　だが、東雲はそちらを見なかった。

「葛西さん」

「はい」

　一度、口を閉じた。

　喉元の光が、ほんの少し上がった。

「今のあなたなら、千回やっても負ける気はしません」

　その言葉は、なぜか浮いて聞こえた。

　五対一で勝った人間が、自分のほうが強いと言った。おそらく、それは正しい。

　だが、なぜわざわざ口にするのか、俺は不思議な気がした。

　北稜の学生たちは、誰も声を出さなかった。

　北稜側の三角形は、朝、岩崎さんへ向いたとき以上に、ぴたりと東雲へ向いていた。

「礼」

　八雲さんが言った。

　俺と東雲は、もう一度頭を下げた。

　　※

　道場を出るころには、窓から差す光が赤くなっていた。

　階段の踊り場で、岩崎さんが待っていた。

「お疲れさまでした」

　下から、北稜の学生とまたやろうと話す宮下先輩の声が響いてくる。

　五本投げて、投げられて。宮下先輩はたいへん満足そうだった。

　岩崎さんと並んで階段を下りた。

「一本目」と、岩崎さんが言った。

「はい」

「遅れませんでしたね」

「残り四本は遅れました」

「一本目は、遅れませんでした」

　岩崎さんは念を押すように言った。

「東雲さんは、千回やっても負けないと言ってました」

　岩崎さんが一段下で止まり、言った。

「今の、って言いました」

　俺も足を止めた。

　四月にも、この人から同じ言葉を聞いた。

　八雲さんの「実力は今のところまだまだだ」という評を伝えたあとだった。

　――今のところ、というのは、そのうち変わるということです。

「一本目だけは分からなかった、とも言ってました」

「はい」

「北稜のほかの人たちも、あの言葉に驚いてました」

「一本、取っただけで？」

「一本、取られたからです」

　階下から、宮下先輩が俺たちを呼んだ。

　俺はもう一度階段を下り始めた。

　五対一。

　十本の攻防で、畳は六度鳴った。

　そのうち最初の一つだけが、俺の技で鳴った。

　乾いた、一つの音だった。