換えが効かない 2
「おい…大丈夫か？…」
「…い、いえ…大丈夫…じゃ無いかも…」
…そんな事言われてもなぁ…。
結局あの後、芽衣は脱兎の如く俺から離れ部屋の隅に逃げ…
体操座りしブツブツ何か言っていた姿は…座敷童子みたいだった。
そして今は元々の位置。机を挟んで俺ら2人は向き合う形に戻った。
芽衣が元に戻るまで時間が掛かり時刻は24時を回っていた。
普通なら眠くなるんだがギンギンに目が覚めている…
それのこれも…芽衣に一目惚れしたなんて言ってしまったからだ！
もう聞かなくても話のオチ分かるだろう！？そうだよ！
俺は可愛い女の子を…芽衣を一目見て自殺願望が霧散したんだ！
ダサいだろ…情けないさ…まさかだったよ…自分が思っている以上に
脆い気持ちで死のうとしていたんだからな！詐欺だろ…クッソ！
かまってちゃんじゃないか…はぁ…。
「…悪かった芽衣、唐突に一目惚れしたなんて言って…
その…その後の事は…俺の沽券に関わるから言わせないでくれ…
ただ、その日以来…早まる事は無くなった…これだけは言っておく…」
ぬぅわぁぁ！恥ずかしい！まじ…自分で言っておいてなんだけど
クソなオチだよ…仕方ないじゃ無いか、本当に…なんて言うかこう…
胸のつっかえがとれた様な…いやおかしいんだけどな？なんで芽衣を見て
そう思ったのか…今だって謎だし…守ってあげたいと…ん？守って？…
「…ふぅ……ねぇ、そら君…？」
「…え？どうした？」
自分の中で引っかかったワードを手繰り寄せようとしていたら
大袈裟に深呼吸した芽衣が俺を呼んだ…たまに思うんだが芽衣の敬語が砕けた時
ドキッとする…良い意味でな？確率、理由は不明、しかしそれが良い。
稀にあるからこそキュンとくる…俺がキュンって誰得だよ…。
「…隠さないで言ってくれますか？」
「…お、おう…」
やけに緊張感を纏った芽衣の迫力に気圧された。
それを誤魔化す為にお茶を啜る…が…
「…初めて会った日から…待ち伏せしていませんでしたか…？」
「ぶぅっ！…なぜそれを知って…！…」
お茶吐いたわ！って！…俺の馬鹿っ！また口滑った！！
「…え？…うそ？！本当に！？」
衝撃の真実を知ってしまった芽衣は腰を抜かす程
驚き、目を白黒させている…ご…誤魔化さんば！！
「あ…え…そ、そんな事していない…」
「…自分ではバレていないと思っている事が不思議に思える程、明け透けです」
「…くっ！…どうすれば…どうすれば良かったんだ…」
うぅう！芽衣が冷ややかな目で見てくるのだが！
やばかって！待ち伏せが露見したとぞ！バリごつか…引かれる…
それだけならまだ良い…も…もし…この関係を解消しようなんて言われたら…
今迄に体験したことのな気持ちの焦りに四苦八苦していた…。
どうする事も出来ず俺は命乞いでもするかの様に床に這いつくばっていたのだが…
「でも…そら君の嘘つけない性格…も…私は…好き…ですよ…？」
「………は？………」
「…へ？…怒ってないのか？…」そう芽衣に言った俺の顔はさぞかし
間抜けだったに違いない。そして…こいつ…今なんて言った？？
よく聞こえなかったのだが…てか…良いの芽衣！？
半分ストーカー行為なのに許しちゃって！懐広すぎ！
「…ふふ…そっかぁ…そうだったんですねぇ…」
…不適に笑う芽衣も可愛…じゃない！なにその反応？！
許すとも言わないで感傷に浸るかの様に微笑み目を瞑る彼女は
聖母…そう思うほど神秘的で慈愛に満ちた雰囲気を纏っていた。
大袈裟で贔屓目かもしれんが…。
「な、なぁ…その反応困るんだが…っていつから気付いていたんだ？」
ついに居た堪れず俺は苦言と疑問を呈してみるが芽衣は相変わらず
笑みを浮かべたままだ。…か、身体が動かん！
「さぁ？…あと…許してあげます。条件付きですが…ね？」
ゴクリッ
言い方と魅惑的な仕草があざとい！もうなんなんだこの可愛い生き物！
神よ！1人の人間にここまでの魅力を与えて良いのですか？！
今に始まった事ではないけどさ？このままじゃ俺が釣り合わんって！
…はぐらかされた事は俺の中で無かった事になっていた…。
「…おう…なんでも言ってみよ…」
いっつから俺は王様だったんだ！ダメだ…自分を制御出来ないでいる…
芽衣からも…ほらぁ…めっちゃ笑われているんだが…俺が話し出してからと
いうもの…恥ずかしい事ばっかりだぞ？自業自得ってか？
「一目惚れ…した理由を…教えて？」
あぁ…なんでも教えてあげよう。
なんなら俺が持っている通帳の暗証番号でもいいぞ？はっはっは…
冗談はさて置き。また羞恥心を煽る事を聞いてきたじゃないか…
聞かれたからには真剣に答えなければ…ストーカー行為を許してもらう為
でもあるし、ここは挽回のチャンス。包み隠さず言うのが吉か…。
しれにしても…目のやり場に困る…なぜかと言うと、あんなに
あざとかった芽衣が今度は自分がした質問が原因で恥ずかしくなって
しまったのか…急にしおらしくなってしまった…。
…一緒の部屋にいるのが俺で良かったな？と心の中で言っておこう。
「…ああ、理由ははっきりと覚えているぞ？
中学3年の時、下校中にお前と目があったんだ」
「目が…合った？」
芽衣は覚えが無いのか首をかしげるだけだ。
それもその筈だ…自分でも意味不明で呆れる理由だしな。
「そうだ。反対の歩道を歩く芽衣が偶々、目に入って綺麗な髪だなぁって
見てたんだぞ？平行になる辺りまでジッと見ていて…いや見惚れていた。
そんな時、お前が俺の方を振り向いてきてさぁ…あの時はまじでビックリした。
急いで目線と首を前に向き直して何事も無かったかの様に装った訳よ」
「そうだったんですね…」
「え？芽衣どうした…？」
まだ話の途中だったが俺が一区切りつけた瞬間
芽衣がボソッと何か言うとゆっくりと立ち上がった…。
そのまま歩き出し俺の元へやって来た芽衣は真横に座り込み…
…トッ
「………え…」
座る俺の肩に頭を凭れ掛けて来た…のだが…どう言う状況？
芽衣の表情は…ダメだ。髪が丁度良い位置取りをしている為、窺えない…
何を考えているのだろうか…この状況だ内容が嫌だったって
訳じゃ無いだろう…。不安になってしまったのか？
俺が今の芽衣の気持ちを分かる筈も無く勝手に思考を巡らせていると…
「…私より…先だったのかぁ…」
…声が震えていた…言葉の真意も分からない。
その一言だけじゃ何をどう思っているのか分からない…
なんとなくだが…嬉しそうなのは分かった。
「…？」
「ううん…いいの…続けて？」
「あぁ…」
少しの間を置き喋り出した芽衣の声は
いつもの無機質なトーンに戻っていたんだが…。
「…俺さ割と動体視力とか良くてな。あの一瞬で見て目が合った
芽衣の顔が脳裏に焼き付いたぞ。身体に電撃が走った…てか走ってその場から
逃げ出したし…次の日からだったか待ち伏せしてもう一度…ってなったんだ。
さっきまで自殺しようと意気込んでいた奴がだぜ？」
「ふっ…それが目が合ったですか？」
「そうだぞ？俺はピュアだからな。馬鹿にするか？」
「…いいえ…可愛いです」
「それはそれでどうかと思う…」
「ふふ…それで…？」
「…あはは…それでな、やっぱり次の日のお前も可愛くて美人だった。
その次の日も…1週間…1ヶ月経ってもお前は絶対にいつもの時間に
あの歩道を通って帰っていたんだ。俺はずっとタイミングを
合わして待ち伏せていた。一目…見たくて…毎日歩道の反対側で…でも…
その時の俺はなんでお前にこんなにものめり込んでいたのか
分からなかったんだ…最近だぞなんだぞ？一目惚れしていたんだって気付いたの」
「最近…ふふ…一緒ですね…」
「…？…なんか言ったか？」
「…い…いいえ？…そ…そんなに…容姿が好み…でしたか？」
「おう、めっちゃタイプだ」
「…っ！…もう！」
「いてっ！…ポコポコ叩くなって！正直に言っただけじゃん！」
「包み隠さな過ぎます！もっとこう！オブラートを…！」
「いたっ…だ、ダメだ！惚れた子に妥協なんて…！」
〜5分後〜
「…ふぅー……はい…続きをどうぞ…」
「じ…地味に痛かった……ご、ゴホン…んー続きかぁ…」
「…もう無いのですか？」
「無い事はない…やっぱ…芽衣が来なくなった事は悲しかったな…」
「……そうだったんですか」
「当たり前だろ？…来なくなった日から…その…半年は待っていたんだからな…」
「…ほ…本当ですか？…だって半年って…中学3年の3学期って事じゃ…」
「真面目に半年間待っていたぞ。まぁそのお陰で
自殺どころの話じゃ無くなった訳さ。感謝したいくらいだ」
「……どうして…」
「その時は正直一つしか分からなかった。
なんでこんなに執着しているのかなにを思って芽衣に会いたかったのか…」
「一つ…？」
「…芽衣、あの時もお前は…確かに綺麗だった。
だけど…俺の親友だったやつと一緒の雰囲気をしていたんだ。
朧げな…消え入りそうな存在で…死を間近に迫られた様な…」
「………」
「…違ったか？」
「…いえ…そうだったと…思います…」
「…辛い事を聞いたな…ごめん…」
「過ぎた事です…謝らないで下さい…私も…こうして生きています」
「ああ…そうだな…本当に良かったよ…」
「…大袈裟じゃ無いですか？」
「…今更だけどな…ありがとう…生きていてくれて…」
「…っ…い…いえ…私も同じ…です」
「それは…どう言う意味だ？」
「へ？…い、いや…何も…」
「そうか？深くは聞かないけど…」
「そうして頂けると…それで…続きわ…」
「あぁ…でな、あの時の芽衣の表情が
良い意味でも悪い意味でも忘れられなかった。
距離を縮めれたらと声を掛けるよりも先に何より守りたかった」
「守りたかった…ですか？」
「根拠が無いから深く考えなくて良い…お前の周りにあるであろう
現実と死から守らなきゃって。意味不明だろ？なんて言うかなぁ…
頭にポンッと浮かんだのがそれだったんだ。天命だとも思ったよ。
でも今では分かる気がする…こんなに魅力的で良い子なんだ
お前を守らなくて俺は何を守れば良いんだと思っているくらいだぞ」
「…そ…そら君が…攻めの一手…」
「なんか言ったか？」
「なにも！？…わかりました！そら君の考えは分かりましたから…と…
というか…なんでそんなに…す、すきでいてくれたのに…
高校が一緒になって姿を見せ無かったんですか…？
もしかして私がいた事分かってませんでした？」
「ぐっ…そ、それは…」
「…え…その反応って本当に…でも私…
学校の壇上にも上がったしそら君が助けてくれた時だって…」
「い、いや！待ってくれ！言い訳させて！」
「……なんでしょう」
「そんないじけないでくれよ…じ…実はな……芽衣が……」
「わたしが…？」
「最後会った時よりも…綺麗になってて…
本当にあの子だったのかって疑ってしまった…名前も分からなかったし…」
「……」
「…お、おーいめーい！」
「…はっ！」
「目が覚めたか？眠いんだろう？」
「いえ…今のは…なかなかの破壊力でして…」
「破壊力？なんの話だ？…」
「なんでも…あ、あと最後にいいですか？」
「おう、なんだ？」
「いつ…気付いたの？」
「芽衣があの子だったって？」
「うん…」
「…最初お前をおじから助けた次の日の学校で…かな」
「ふぇ？」
「昼休み芽衣を見に来ていたんだ。
泊まった後が心配でな。その時、目が合ったろ？」
「へ？…はい…分かります…」
「あの時…笑ったろ？」
「笑って…ましたか？」
「ああ、かすかにな」
「はぁ…」
「芽衣…お前の名前を知らない時もだった」
「…え」
「中学の頃すれ違う日が積み重なって
行くに連れて表情が柔らかくなっていたぞ？
遠くからでもギリギリ分かるくらいわ」
「そそそそそうだったんですか！？」
「…そんなに恥ずかしくなる事か？」
「だ…だって…一人で歩きながら顔を緩ませていたんですよね？」
「……」
「…否定してよ！」
「悪い悪い…でもそのお陰で教室で笑ったお前があの子だったんだなって
確信したんだ。あの時より…綺麗だし距離近かったし破壊力あったけどな…」
「そ…そんなの…ふふ…あの日から…ずっと肌も髪も
今まで以上に努力してお手入れしてきましたし…会えなくなってからも…」
「…何をブツブツ言っているんだ？」
「なんでもありません」
「そ、そうか…」
「はい」
「…なぁ…芽衣」
「…？」
「好きだ」
「は…」
「俺は絶対にお前を惚れさせる」
「何を言って…」
「…言いたくなったから…今なら何度でも言えそうだ」
「…好きが…軽くないですか？」
「軽く聞こえたか？」
「…いいえ……もぅ…それ…なら…」
横に座っていた芽衣が俺の方を向き…顔を近づけて…き…へ？
「…そんな素敵な貴方に…軽くキスしてあげましょう…」
チュッ
「……あ……」
悪戯した子供の様に笑みを浮かべながらも
顔は勿論耳まで真っ赤な芽衣を見ながら…
ふと俺は…キスされた右の頬を摩った。
「……ここはどこ？…私は…誰？」
あまりの衝撃的な展開に俺は一瞬、記憶を喪失したのであった。
