換えが効かない 3
「それは聞き流せないな…芽衣」
…私の目前で彼が…怒っています…。
自分のベットの上で正座し俯く私に対しそら君は
反対側にあるもう一つのベットに座り腕を組み眉間に皺を寄せている。
まるで親にひどく怒られる子供の様な構図だ。
…なんでこうなってしまったのか…
いや…分かっている…私は……言い訳でしたね。
「ごめんなさい…」
「…ゆ、許s…だ、ダメだ！そんな顔しても…」
先程、私がつい溢してしまった言葉に怒っている彼は
一瞬なにか揺らいだ表情を見せたがすぐに元の怒った表情へと
戻った…うう…このまま押し通せると思ったのは内緒です。
…それもこれも…私があんな事を言わなければ…でも…
不謹慎だが半分は怒ってくれているそら君に嬉しく思った。
大切に思ってくれている…それがヒシヒシと伝わって…
俯いている私の口元がか微かに緩んでいる…ふふ。
「ね…ねぇ？そら君！」
「…は！ここは…どこ！？」
「…ここはホテルですが…」
「あ！…そうだったな…」
「…はい」……うぅぅ！やってしまった！き…キスしちゃった！
ほ…頬にだけど…完全に無意識でした…って…え？…私って
無意識に…頬にキスしちゃうの？！…は…破廉恥な…うぅ…。
違うもん！…そ、そう！そら君だからね！？
そら君がいけないんだから！す…好きとか好きとか好きとか…
言い出すんだからはしゃいじゃったの！…と…言うか…
私はどれだけ彼に好きだって言って欲しいのよ！恥ずかしい！
熱くなった顔を両手で押さえ恥じらいでいると…。
「…もうこんな時間だな…」
そう言った彼の顔は赤かった。
きっと先程までの出来事を有耶無耶にしたい
そんな言い回しだった。
うん…私も彼と同じ立場なら一緒に行動を取っただろう…
ここは便乗しよう…戦略的撤退…です。
っべ、別に感想とか求めてないです。
掘り返したとてお互い精神的に…持ちません…。
どうだったか…気になりはしますが…ね？
「…本当ですね…そ、そら君…私は朝方入りますので…お先にお風呂をどうぞ」
…何気なく言ったのだが…どこかがチクリと痛んだ。
お風呂に入る順番とかの問題じゃない…原因は…
「…そうか…分かった」
…そら君……彼の所為じゃ無い。
私の…心の持ちように対し間接的に彼がいるだけだ。
微塵も嫌ってなんかいない…大好きだ…凄く…
だからこそ彼が起きている時間にお風呂に入るなんてと思った。
何かの拍子に見られてしまったら…と。
自分のボストンバックを持って彼が浴室に入って行くのを見送り
姿が見えなくなったのを確認すると力なく私はその場で寝転んだ。
小さくため息を吐きそっと目を閉じる…
彼の姿を思い浮かべながら…
自分の身体にある無数の傷を思い出しながら…
…見られたら…嫌われないかな…
彼がお風呂から帰ってくるまで私は、その事しか考えられないでいた。
「…おやすみ」
「はい…おやすみなさい」
彼がお風呂から上がった後、気を遣わせてしまったのか
あまり会話をする事なく私達は別々のツインベットに入った。
幸菜さん達と夕食を取ってから姿を見せないで成り行きのまま
2人部屋で就寝する現状にこれっぽちも疑問に思わないで…
ある事を…ずっと考えていて私はどこか上の空でいた。
あれ？…私って今、おやすみって返事したっけ？
ふと思い…
「そら君…おやすみなさい…」
「……」
…寝ちゃったのかな？…返事が無い彼の方を見やる
仰向けで目を瞑り眠る彼。長時間車に乗っていたんだもん
疲れているのも分かる。私だって疲れている…けど眠気は不思議と無かった。
…怖い
先に眠った彼から目を逸らせない…このまま目を逸らしてしまったら彼が
いなくなっちゃうんじゃ無いかって…どうしようもない不安に苛まれた。
まるで1人で暗闇の中に放り出された様な孤独感…
なんで…私が起きているのに先に寝ちゃうの？…寂しいよ…
理不尽だ…そんなの分かっている…でも…
感じた事が無かった感情により自分じゃ制御出来ない。
起きて欲しい…声を聞きたい…もっと近くに行きたい…
…触れたい……。
好き勝手に恐怖を与えてくる感情で泣いてしまうより先に身体が動いていた。
バッ…
私は気付けば隣のベットで眠る彼にのしかかり胸に顔を埋めた。
ごめん、なんて言ってる余裕なんて無かった。あのままだったら
もっと彼を困らせるかもしれなかった。よく泣く女だなって
面倒臭いなって…嫌われ、離れて行くかもしれなかった。
今だってあまり変わりがない行動をとっているのかもしれない。
…離れない…彼は私の事を好きで…私も好きなんだから…
両思いなんだから…。
複雑に絡み合った糸をほぐし解くかの様に自分に都合の良い言い訳をする。
矛盾した行動を正当化する為に…彼が…私から離れる事なんて無いと
自分に言い聞かせる為に。もう彼が起きていなくても良い…
触れさせてくれるだけで良い…あ…欲を言うならこれくらいは…
布団越しの彼の体温に余裕が出てきた私は挑発的に言った。
私が勢いよく乗っかったのにも関わらず起きる素振りを見れない彼に…
「…抱きしめても…良いんだよ？」
ついニヤけてしまった。
起きない彼に少し寂しい気持ちもあるが
そうしてくれたらどれほど嬉しいか妄想してたのだ…が…？
「…喜んで」
「ふぇ？…(ガバッ)…はぇ！？」
へ！？近い！そら君の！耳！？
のしかかる彼に引力が倍になったかの様に強く引き寄せられた…
そして背中に当たる物…分かっていても疑ってしまう…そら君の腕だ。
その腕で私を強く抱きしめてくれていた。
こんなの動揺しない訳ないでしょ！？
「…んっ…ちょ…ちょっとそら君？」
動揺の所為で無駄に身体を動かす私。
自分んで望んだ事なのにいざとなったらこうなのだ…
嫌だからの抵抗故じゃ無いのは彼にも伝わっていた。
私から手を離したと思ったら今度は悪戯っぽく…
「んじゃ離していいか？」
「…いや」
頭の方は正直だった様だ…もう離して言うじゃないとはつっこまず
宝物を離さまいとすると子供の様に彼の離した手を握りしめ
自分の胸元へと押し付けた…あれ？
そら君の顔が…この暗がりでも分かるほどに真っ赤です…。
どうしたのでしょうか？手も妙に震えて…
「……め…芽衣…手を離してくれ…」
「…いや…抱きしめて…」
「お…おう…ちゃんとするから…だから手を離して…」
私から視線を逸らし必死に提案してくるそら君。
一体なにが嫌だったのでしょうか？不思議に思い
改めて彼の手を巻き込み胸元に寄せた所を見…た…
「………」
わぁーお…
私の手共々彼の手がむ…胸の谷間に挟まれて…
「…ご馳走様…です」
彼の冗談により我に返った私は…
「わたしEですよ」
…はい…もっと混乱したのでした。
「粗末な物を…触らせてしまいました…」
「……俺はそれにどう答えたら良いんだよ…」
「…ごめんなさい…」
そら君が頬を掻きながら苦笑いを溢した。
私はなんて事を…成人していたらきっと猥褻罪で捕まっていました…
そんなのそら君と離ればなれになってしまうから嫌です。
依存なのか彼基準で考える自分の思考に気付かず落ち込む私…。
「…収集がつかない…この話は止めよう…んで、どうしたんだ？急に乗って来て」
そら君のフォローにより免れた私の黒歴史候補の話。
そしてベットの上とは違い彼は私の目を見て優しく問いてきた。
言い方が若干アレだけど…気にしてはならない…また変なレッテルが
貼られてしまいかねないのだから…。
「……」
「…言いたくないならそれで良いんだぞ？」
…ダメ…言葉が出てこない…なんでいざとなったらこうなのか…
分かっているよ…彼に言って見られて嫌われたくないんだよ。
もしかしたら彼は気付いているかもしれない。
それを知っていてこうして私を好きになってくれたと言うなら
これ以上幸せな事は無い。だけど…もし知らなかったとしたら…
彼は…どんな反応を示すのだろう…
元々の性格なのか…私は否定的だ…好きと言われるより
嫌いと言われた方が自然と考えがある。
好かれる努力より嫌われないよう取り計らいをするのが私の悪い所。
分かっているよ…自分自身だもん。
これは…ただの好奇心だ。だから…今じゃない…今は出てきちゃだめ…
そう自分に暗示を掛ける。悪い所、踏み出す事を恐れない様に…
それにさ…
嫌われるのが怖くて恋人なんて出来る訳無いでしょう！
私はホテルから支給されている寝巻きの袖を捲ってみせた。
誰にも見せた事の無い私の傷を見せる為に…
「…っ…こ、これでも…好きですか？…私の事…こんな傷が…全身のあるんです…」
脈絡の無い返事に彼は困っているのか無言だった。
見せてしまった…そんな事は思わない…だって…
「そ…そら君…前に言いましたよね…
好きになった人はどんな人でも良いんだって」
「……」
「これを…見て…どう思いますか？…好きになれますか？」
こんな挑発的に言うつもり無かったのだけど…
興奮してしまった自分を止める術などまだ幼い私にはなかった。
「……」
「…なんで…なんで黙っているんですか……？」
……え……
何を思ったのか私は俯いたまま何も言わない彼の顔を覗き見た。
中を噛み切ったのか口の端から血を流し…眉間の皺を寄せ震えていた…
怒って…いる？
訳が分からず彼を覗きこんだまま固まっていると沈黙を貫いていた彼が
口を開いた…投げかけられた言葉で私は目を見開く…
「…知っていた」
「…ぇ…」
「芽衣の…傷の事知っていた…」
「……」
「…ごめん」
「…なんで謝っ…」
「気付いてやれなくて…ごめん」
なにを…そう言おうとしたのだが…
「…俺さ…お前を不安にさせないって決めていたんだ」
「…不安…」
「俺もそうだけど芽衣は俺に包み隠さず話してくれた
信頼されている…そう思っていたんだ…でも俺は…自分の補填を
優先してお前に黙っていた…傷がある事を見て見ぬふりをしてた
見た事を言ったら…芽衣が居なくなってしまうんじゃないか
…嫌われてしまうんじゃないかって女々しい事をネチネチと
考えていたんだ。結局…身から出た錆…お前を不安にさせてしまった。
俺が勇気を出して言っていれば…男の俺が…手を引いてやれたら…
格好悪り…嫌われるのが怖くって言い出せなかったんだから…」
ヘタレもここまできたら滑稽だな…
そう言い残した彼は顔を上げ微笑んでいた。
決して嬉しい訳じゃ無い…だってそれを見た私は胸が痛くなった。
自分の無力感に打ちひしがれた、そんな表情の彼に…
でも…
「…私達って似てますね」
「…？」
彼も一緒の事を考えていてくれた…嬉しい。
それと同時に…苦しくなる…彼の思いにも
気付けなかった私も彼の様に挫けそうだった。
「私もそら君と一緒の理由で言えませんでしたから」
「そ…そんなの本人が言える話しじゃ無いだろ？…」
「いいえ…」
彼の言わんとした事は分かっている。
踏み込みが足りなかったと後悔しているって所だろう。
頑張れ…これは確定されているんだから…
彼は鈍感だもの、ちゃんと言葉にしてあげないと…
「私はそら君の事が…好き…」
「…は…」
全く…初めて知りましたみたいな顔して…
本当の鈍感…って…私も悪いんだった…。
「…だから悩んだ。好きだからこそ
嫌われないかって…そら君も…そうなんだよね？」
「…あ…あぁ…当たり前だ…」
「…そっか…ならね、私そら君を許すよ？知っていたのを
黙っていた事。…良いんだよ…知ってくれて…そら君になら…」
ゴクリと生唾を飲んだ音が聞こえた様な気がしたが…気のせい？
「芽衣…俺もごめん黙っていて」
…嬉しい…一緒の事をを悩んで…感じていたなんて…
自分で似ていますねなんて言っていたがここ迄とわ。
呆気に取られ彼の方を見ていたら目が合い…
「悪かった…」
そんな謝らなくても…いや彼はこんな性格だった…
自分の不利益を顧みない。近くで見ているとヒヤヒヤするんだ。
短い間で分かった。彼がどれだけ私を大切にしてくれたか…
それに報いる為じゃない、時に危なっかしい彼の手綱を
引いてあげなきゃ…優しい彼を…独り占めしたいから…
欲が出た…独占欲という化け物に身体を乗っ取られ
「うん…許すよ」
その瞬間あからさまに胸を撫で下ろした彼。
…悪いけど…この際、吐露させてもらいますよ…
私を…持て余す事なく全てを知って好きになってください。
「……って…おい！」
そら君の焦った様な声が部屋の中に響いた。
当然だろう…だって…
「…汚いでしょう？」
「…っ…そ、そんな事…」
自分でしだした事なのに…
彼の顔をが歪むの見たら急に悲しくなってきた。
私は上下、下着のまま彼の目の前に立っていた。
「これを見ても…貴方は好きでいてくれますか？」
鉄仮面は…無機質に冷淡にそう言った。
