道中
「め、めいちゃん…さっき…は、驚かせて…す、すいましぇん…」涙目…
「うっ……い、いえ。気になさらないで下さい…それにしても…
すごいですね…絵里奈さんのお父様が現役のF1ドライバーだなんて…」
「…うぅ…そんなこと…無いですぅ…でも…なぜか私…
く、車に乗ると…そ、その…血が滾る…と言うか…何というか…うぅ…
…あ…！い、言い訳して…ごめんなさい…と、とにかく！
ビックリさせ…てごめんなさい！」うるうる…
「…くっ……………かわぃぃ…」
「…めい…ちゃん？…どうしたの…？…」首をコテン…
「…ぬっ……い、いえ…なにも…」
「…？…あっ…や、やっぱり私の…事…嫌いになった…？」絶望的な表情
「そんな！こんなに可愛い子どっ…は！…え、絵里奈さんを嫌いになるなんて…」
「…こ…こども…？…私が子供……う…ふうぇん…」涙ポロポロ…
「…！！…ご、ごめんね？！絵里奈さん泣かないで！！
ハウっ！…泣いた顔も母性を刺激します…！…お、お菓子いる…？」
「う…うぁあぁぁぁん…め、めいちゃんがぁ〜子供扱いをぉ〜…ゔゔぅぅ」
……何やってんだ、ってかなんか既視感………。
ちょっとしたハプニングがあった後、俺らは兄が手配し絵里奈さんが
持ってきた車に全員、乗り込み5分ほど走ったくらいか…
後部座席の方から聞こえてくる会話？泣き声に俺は苦笑いしていた。
「…っ…ぶ…」
助手席に座る俺の横で運転している兄が
吹き出すのを必死に堪えているのだが…なにに対し笑っているのやら…
きっと芽衣と絵里奈さんのやり取りに笑ってんだろうけど。
小声で兄にどうにかしてくれと言ってみるが…
「…ぉい、兄ちゃん。絵里奈さん止めろよ」
「ぐふっ…い、いやぁ、芽衣ちゃんの反応がお前とそっくりで…ぶふっ」
「…どう言う意味だ」
「いやぁ！あの時のお前は滑稽だったなってな！あっはっはっは！」
「……ゆきな〜アウト〜」
「HAHA！…！？…お、弟よ！その馬鞭はどこから出した！？
そ…それをどうするつもりなんだ！おい！不気味だから笑うな！」
「兄ちゃん…次のサービスエリアで……ぐふふふ…」
馬鞭をフリフリしながら悍しい笑みを浮かべる俺を横目で見た兄は
最寄りのSAに着くまで顔を青くしながら運転していたのは言うまでも無い。
確かに…中3の夏、兄が連れて来た際ああやって絵里奈さん泣かしたっけ？
物凄いデジャヴを感じたのは芽衣の所為か…。
「…絵里奈さんが…可愛いよぉ…」
そう溢し…俺が渡したアイスクリームを片手に肩を落とした芽衣。
一体、何に対し肩を落としているのか疑問だが…当たり障り無い様にと思い…
「そうだなぁ…」と言っておいた。俺も最初、兄に絵里奈さんを
紹介してもらった時、どこの子供？と同時に…父性からなのか
溶けるまで甘やかしてやりたくなった。可愛いを詰め込んだ容姿と
あの放って置けない性格だろ？…例えるならアレだ擬人化したポメラニアン…。
「………」
…俺はどこで間違えたんだ…芽衣が頬を膨らませているのだが…
それって怒っているの？可愛過ぎない？…いや…
そんな事を思っている場合じゃ無い！芽衣が何に怒ったのか判断出来ず
あわあわしても芽衣の機嫌が良くなる様子も無い…苦し紛れに
下を向き「ごめん」と言うが…どうやら効果が今ひとつ…
はぁ…今日の芽衣なかなか許してくれないのですが…時間を置くか…
…仕方無いと思い美味しそうでつい買ってしまった、たい焼きをパクり…
ってあ“！あっつ！クッソ！あっち！勢いよく食べた所為で舌、火傷した！！
ひーひー言いながら舌を出し手で扇いでいたら…
「……ふっ」
笑わす気なんてさらさら無かったのだが膨れっ面をしていた
芽衣が小さく笑った。く！笑われてしまった！恥ずい！
「…舌が…いひゃい…」
芽衣の機嫌取りどころでは無くなった俺は涙目なりながら
芽衣が腰掛けているベンチの隣に座りで舌を労っていると…
無様な俺がツボなのか彼女がクスクスと笑っているのだが！
その様子をジト目で睨んでいたら俺の電話の着信音が鳴った。
「…もしもし？どうした兄ちゃん？」
『グズン…おう…そら…そろそろ…行こうか…』
兄からの電話だったのだが…なぜ啜り泣いて…
あぁ、ここに着いた瞬間…兄を運転席から引きずり出して
尻をバシンと…馬鞭…痛かったんだろうな…。
今、俺ら4人は出発地と目的地の丁度、中間に位置するSAで休憩を
取っていた。1時間毎に、こうして休憩と兄と絵里奈さんが運転を
交代しながら進んでいた。残るは半分…時間で言えば4時間くらいか。
「…あぁわはった。5分くらいでくるふぁにいふ」
『？…おう…じゃあな？』
「ほう、じゃぁはな」
俺の滑舌の悪さに兄は不思議に思ったのか電話を切るまで
終始、兄は疑問符ばっかりだったが触れないでいてくれた。俺としては
舌の痛みの所為で余り喋りたく無いものだから助かった。
「…ふっ…ふふ…」
横から必死に抑える様な笑い声が聞こえるのだが…
誰かなんて分からずもがな…芽衣が腹抱えて笑っていた。
「…くるふぁ…ふふっ…」なんて言って顔を隠す様に伏せ
肩をプルプル震わせていやがる…彼女の綺麗な頸を見下ろす形になり
いっそ衝動に任せ首筋を指でなぞってやろうかと思ったが
グッと堪える…もっと効く仕返し？八つ当たりする方法がある！
ぐふふ…見てろよ芽衣…
パクッ
「…ぇ？……ふぇ…？！」
「お…バニラ美味い…流石有名なだけある…舌が癒されるぅ」
ふふふ、芽衣が片手に持っていたソフトクリームを齧ってやった。
今、来ているSAに着いて何かいるか？と聞いても要らないと答える彼女が
唯一目が止まったあの有名アイス屋。それを見逃す俺では無い。
それをこっそりと買い渡したのだ。だからこのアイスも必然的に俺の物！
お金は俺が出したし齧ったとしても芽衣に文句を言われる筋な…ど…あ……。
「………そら君…」
「はい……なんで…ございましょう…」
なんてこった…お…俺はなんて事をしてしまったのか…
うぉおおお！かかかかかんせ…つ…カンセツ…間接技…决めちまった…
冷静に考えたら急にドッキドキしてきたんだが！？
なんで！俺？！後先考えられなかったの！？阿呆なの？！
これじゃ頸をナデナデしてた方がリスク無くない！？馬鹿なの！？
さっきまで芽衣はそのアイス食ってたんだぞ！どんだけ挑発的なの！？
何秒前の自分を殴り倒してやりたいわ！ただえさえ…
返事待ちなのだ…些細な事ですぐに緊迫する状況…
一番やらかしてはいけない時に俺わ！(あ“〜な〜たぁぁあ…実に怠da…)
うっせ！クッソ！俺の脳内の中に居る筈のない司教の所為か…
何なのか…次の芽衣の行動に全く予知出来なくて…
…ぁむ…
………………ふぁ……！？
「…これで…おあいこ」
「え、ええ…その…おれ…のた、たいやき…」
「……美味しかったよ？」
「い、いやそうじゃ無くて……」
「…そ、それじゃ私、車に戻るので…」
…芽衣はベンチから立ち上がり足早に去ってしまった。
俺が芽衣から小さく齧られた、たい焼きの頭をぼーっと眺めて…
結局、兄から2回目の電話があるまで俺の意識はたい焼きから
移る事が無くて…急かされ焦った所為で残りのたい焼きを口に
無理矢理詰め込み、みんなが待つ車へと走った。
うるさくなってしまった心臓を押さえながら…
「…はぁはぁ…悪い遅れた…」
「おう、弟よ！おかえり」
「そらくぅん、おかえりぃ」
息を切らしながら勢いよく後部座席のドアを開けた。
なんとなく分かっていたが…くっ…芽衣が…隣か…気まず過ぎんぞ！
ドアを開けた瞬間、芽衣が俺を見るや否や何食わぬ顔で微笑み
「遅かったですね？」と言って来るもんだから何とも
言えない気持ちのまま席に着きドアを閉める……
芽衣の変わらぬ態度…まるで俺だけ意識していたんじゃないかと
思ってしまって余計恥ずかしい…そしてなんかショック…。
「…そらくぅん？…大丈夫ですかぁ？顔が赤いですよぉ？」
「え？…い、いえ…元気っす…絵里奈さん…運転よろしくお願いします…」
バレない様に落ち込んでいたが運転席に座る絵里奈さんの
鋭い勘による発言に動揺してしまった。余談だが絵里奈さんは
車の運転席に着く口調も表情もナヨナヨしなくなりある程度ハッキリする。
そして馬鹿みたいに運転が上手い。父譲りなんだといつぞやか
兄に聞いた事があったのだ。結果その通りだった。
「そうぅ？…気分悪くなったら遠慮なく言うんだよぉ？」
「はい…ありがとうございます」
「いえいえぇ〜…それじゃぁ出発ぅ〜…」
「絵里奈、ホテルに連絡したら15時でもチェックイン出来るみたいだぞ」
「へぇ〜丁度良いぃ。わかったぁ〜それなら直行だねぇ」
「そう言う事、それに部屋は2人部屋でぇ……」
「…？…おい、兄ちゃんなんの話ししてんの？」
「……ホテル…？」
ホテルがどうのこうの話している前の2人…すると…
待ってましたと言わんばかりに兄が嬉々として俺に顔を向け…
「このまま進んでも目的地に着くのは夕方だ。
お前も芽衣ちゃんも車での長旅で疲れるだろうと思ってな
インターを降りてすぐのホテルを予約しておいたんだ」
「そうなのですぅ〜しかもぉ今日泊まるホテルって
岩盤浴と部屋付き露天風呂がすっごく有名なのですよぉ？」
「え？ホテル？泊まる？？」
芽衣が兄と絵里奈さんを交互に見ながら訳が分からないでいる…
いや…俺も分かっていないんだけどさ…。
「……って…待て…さっき言っていた2人部屋って…俺と兄ちゃ…」
「勿論カップル同士だよぉ〜？」
間髪入れず絵里奈さんがさも当然の事の様に
とんでもない事を言い出したのだった。
